Ny genetisk studie finner ett direkt samband mellan demens och brist på vitamin D.
Demens är nedsatt kognitiv funktion med en förlust av förmågan att komma ihåg, tänka, lösa problem eller fatta beslut - om den har utvecklats till den grad att den stör vardagliga aktiviteter. Det är ett brett begrepp snarare än en specifik sjukdom. Alzheimers sjukdom är en specifik typ av demens och den vanligaste, med 6 miljoner amerikaner drabbade enligt Alzheimers Association.
Det är inte ett normalt tecken på åldrande, även om det främst drabbar äldre vuxna som är minst 65 år gamla. Enligt CDC kommer nästan 14 miljoner amerikaner att lida av demens år 2060.
Demens är en av de främsta orsakerna till funktionshinder och beroende bland äldre människor världen över, vilket påverkar tänkande och beteenden när du åldras. Men tänk om du kunde stoppa denna degenerativa sjukdom i dess spår?
En världsförsta studie från University of South Australia skulle kunna göra detta till verklighet eftersom ny genetisk forskning visar ett direkt samband mellan demens och brist på vitamin D.
Studien undersökte sambandet mellan vitamin D, neuroavbildningsfunktioner och risken för demens och stroke och fann:
- låga nivåer av vitamin D var associerade med lägre hjärnvolymer och en ökad risk för demens och stroke.
- genetiska analyser stödde en orsakseffekt av D-vitaminbrist och demens.
- i vissa populationer kan så mycket som 17 procent av demensfallen förebyggas genom att höja alla till normala nivåer av vitamin D (50 nmol/L).
Demens är ett kroniskt eller progressivt syndrom som leder till försämring av kognitiv funktion. Omkring 487 500 australiensare lever med demens och det är landets näst vanligaste dödsorsak. Globalt har mer än 55 miljoner människor demens och 10 miljoner nya fall diagnostiseras varje år.
Med stöd av National Health and Medical Research Council analyserade den genetiska studien data från 294 514 deltagare från den brittiska biobanken, och undersökte effekten av låga nivåer av vitamin D (25 nmol/L) och risken för demens och stroke. Icke-linjär mendelisk randomisering (MR) – en metod för att använda uppmätt variation i gener för att undersöka orsakseffekten av en modifierbar exponering på sjukdom – användes för att testa underliggande orsakssamband för neuroimaging-resultat, demens och stroke.
Senior utredare och chef för UniSA:s australiensiska centrum för precisionshälsa, professor Elina Hyppönen, säger att resultaten är viktiga för att förebygga demens och uppskattar behovet av att avskaffa D-vitaminbrist.
"D-vitamin är ett hormonprekursor som i allt högre grad erkänns för utbredda effekter, inklusive på hjärnans hälsa, men hittills har det varit mycket svårt att undersöka vad som skulle hända om vi kunde förhindra D-vitaminbrist", säger Prof Hyppönen.
"Vår studie är den första som undersöker effekten av mycket låga nivåer av vitamin D på riskerna för demens och stroke, med hjälp av robusta genetiska analyser bland en stor befolkning.
"I vissa sammanhang, där D-vitaminbrist är relativt vanligt, har våra fynd viktiga konsekvenser för demensrisker. Faktum är att i denna brittiska befolkning observerade vi att upp till 17 procent av demensfallen kunde ha undvikits genom att öka D-vitaminnivåerna till att ligga inom ett normalt intervall.”
Fynden är otroligt betydelsefulla med tanke på den höga förekomsten av demens runt om i världen.
"Demens är en progressiv och försvagande sjukdom som kan ödelägga både individer och familjer", säger Prof Hyppönen.
"Om vi kan förändra denna verklighet genom att se till att ingen av oss har allvarlig D-vitaminbrist, skulle det också ha ytterligare fördelar och vi skulle kunna förändra hälsan och välbefinnandet för tusentals."
"De flesta av oss kommer sannolikt att må bra, men för alla som av någon anledning kanske inte får tillräckligt med D-vitamin från solen, kanske det inte räcker med modifieringar av kosten, och tillskott kan mycket väl behövas."
Referens:"Vitamin D and brain health:an observational and Mendelian randomization study" av Shreeya S Navale, Anwar Mulugeta, Ang Zhou, David J Llewellyn och Elina Hyppönen, 22 april 2022, The American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqac107
