Ett sjukhus rapporterar en betydande ökning av medicinska inläggningar bland ungdomar med befintliga eller nyutvecklade ätstörningar under pandemin.
Antalet ungdomar som lagts in på sjukhus för allvarliga sjukdomar på grund av ätstörningar har ökat markant under covid-19-pandemin, visar ny forskning.
Vid ett center mer än fördubblades antalet sjukhusinläggningar bland ungdomar med ätstörningar under de första 12 månaderna av pandemin, enligt studien som visas i en förpublikation av Pediatrics.
De 125 sjukhusinläggningarna bland patienter i åldrarna 10-23 vid Michigan Medicine under dessa 12 månader återspeglar en betydande ökning jämfört med tidigare år, eftersom inläggningar relaterade till ätstörningar under samma tidsram mellan 2017 och 2019 var i genomsnitt 56 per år.
"Dessa resultat understryker hur djupt pandemin har påverkat unga människor, som upplevt skolavstängningar, inställda fritidsaktiviteter och social isolering. Hela deras världar vändes upp och ner över en natt, säger huvudförfattaren Alana Otto, M.D., M.P.H., en läkare för ungdomsmedicin vid University of Michigan Health C.S. Mott Children's Hospital.
"För ungdomar med ätstörningar och de som löper risk att drabbas av ätstörningar kan dessa betydande störningar ha förvärrat eller utlöst symtom."
Fynd kan vara toppen av isberget
Men siffrorna kan bara representera en bråkdel av dem med ätstörningar som drabbats av pandemin, sa forskare, eftersom de bara inkluderade ungdomar vars svåra sjukdom ledde till sjukhusvistelse.
"Vår studie tyder på att de negativa psykiska hälsoeffekterna av pandemin kan vara särskilt djupgående bland ungdomar med ätstörningar," sa Otto. "Men vår data fångar inte hela bilden. Dessa kan vara riktigt konservativa uppskattningar.”
Studien tyder också på att andelen antagningar vid institutionen ökade stadigt över tiden under det första året av pandemin. Den högsta andelen antagningar per månad inträffade mellan nio och 12 månader efter att pandemin började, och andelen fortsatte att stiga när studieperioden slutade i mars 2021.
Restriktiva ätstörningar inkluderar anorexia nervosa och kan kännetecknas av dietrestriktioner, överdriven träning och/eller utrensning för att gå ner i vikt.
Genetik, psykologiska faktorer och sociala influenser har alla kopplats till att utveckla ätstörningar och ungdomar med låg självkänsla eller depressiva symtom löper särskilt hög risk.
Förändringar i ungdomars dagliga liv under pandemin, såsom nedläggningar av skolor och inställda organiserade idrotter, kan också störa rutiner relaterade till att äta och träna, och vara en drivkraft för att utveckla ohälsosamma matbeteenden bland de som redan är i riskzonen, Otto sa.
"En stressande händelse kan leda till utveckling av symtom hos en ung person med risk för ätstörningar," sa hon.
"Under pandemin är frånvaron av rutin, störningar i dagliga aktiviteter och en känsla av förlust av kontroll alla möjliga bidragande faktorer. För många tonåringar, när allt känns utom kontroll, är det enda de känner att de kan kontrollera att de äter.”
Vissa patienter rapporterade också att begränsningar i sport och andra fysiska aktiviteter fick dem att oroa sig för att gå upp i vikt, vilket ledde till ohälsosam diet eller träning. Ökad användning av sociala medier under pandemin kan också utsätta unga människor för mer negativa budskap om kroppsuppfattning och vikt.
Det kan också finnas indirekta kopplingar till pandemin, sa Otto. Till exempel kan en tonåring med betydande ätstörningssymptom och allvarlig undernäring ha kommit till läkarvård först när de flyttade tillbaka till sina föräldrar efter att deras högskola stängde oväntat under nedläggningarna.
Ökad efterfrågan men begränsad tillgång till vård
En annan potentiell faktor kan vara försenad vård för icke-COVID-19 tillstånd, inklusive ätstörningar, och färre personliga besök som en del av åtgärder för att minska överföringsrisker, noterade författarna.
Ungdomar med ätstörningar kan påverkas särskilt av minskad tillgång till personlig vård, sa Otto. Bedömning och hantering av patienter med undernäring kräver i allmänhet mätning av vikt och vitala tecken och kan involvera en fullständig fysisk undersökning eller labbtester.
Sekretess, en kritisk komponent i klinisk vård för ungdomar, kan också vara begränsad i virtuella miljöer.
Även om studien är begränsad av sin lilla urvalsstorlek, kommer den eftersom internationella rapporter indikerar ökningar av både öppenvårdsremisser till ätstörningstjänster för barn och ungdomar och slutenvårdsinläggningar relaterade till anorexia nervosa bland ungdomar, sa Otto.
"Även om våra resultat återspeglar erfarenheterna från en enskild institution, är de i linje med nya rapporter om pandemins potential att ha djupgående negativa effekter på den mentala och fysiska hälsan hos ungdomar över hela världen," sa Otto.
"Tonåringar kan vara särskilt sårbara för negativa effekter av samhällsomvälvningar relaterade till pandemin och för att utveckla ätstörningar under covid-19-eran. Försörjare som tar hand om ungdomar och tonåringar bör vara anpassade till dessa risker och övervaka patienter för tecken och symtom på en ätstörning.”
Patientdemografin var liknande före och under pandemin, enligt studien. Men patienter som togs in under covid-19-pandemin var mindre benägna än de som togs in före pandemin att ha offentlig försäkring, något som borde studeras vidare, sa författarna.
Otto noterade att för ungdomar med ätstörningar är medicinsk inläggning ofta början, inte slutet, på behandlingen, som kan vara en lång resa. Bland de största hindren för vård är bristen på kvalificerade leverantörer och luckor i försäkringsskyddet.
"Tillgången till vård var begränsad redan före pandemin och nu ser vi en ökad efterfrågan på dessa tjänster. Eftersom vi ser en våg av unga människor som kommer till sjukhuset för akuta medicinska problem relaterade till ätstörningar, måste vi vara beredda att fortsätta ta hand om dem efter att de lämnat sjukhuset, säger Otto.
"Jag är hoppfull att när ungdomar kan gå tillbaka till skolan och engagera sig med vänner och aktiviteter som är meningsfulla för dem, kommer vi att se antagningen minska", tillade hon. "Men det tar tid för dessa symtom att utvecklas och ätstörningar varar i allmänhet i månader eller år.
"Vi förväntar oss att se effekter nedströms av pandemin på ungdomar och ungdomar under en tid."
Referens:"Medical Admissions Amongs Adolescents With Eating Disorders Under the COVID-19 Pandemic" av Alana K. Otto, Jessica M. Jary, Julie Sturza, Catherine A. Miller, Natalie Prohaska, Terrill Bravender och Jessica Van Huysse, juli 2021, Pediatrik .
DOI:10.1542/peds.2021-052201
