Landar en fångst längs floden Ucayali i Loreto-avdelningen i den peruanska Amazonas. Pojken håller i en boquichico, en vanlig konsumerad art. Kredit:Sebastian Heilpern
En ny studie av dussintals vilda fiskarter som vanligtvis konsumeras i den peruanska Amazonas säger att människor där kan drabbas av stor näringsbrist om de pågående förlusterna av fiskens biologiska mångfald fortsätter. Dessutom kanske den ökande användningen av vattenbruk och andra ersättningsprodukter inte kompenserar.
Forskningen har implikationer långt bortom Amazonas, eftersom mångfalden och överflöd av vildskördade livsmedel minskar i floder och sjöar globalt, såväl som på land. Cirka 2 miljarder människor globalt är beroende av icke-odlade livsmedel; Enbart inlandsfiske sysselsätter cirka 60 miljoner människor och utgör den primära proteinkällan för cirka 200 miljoner. Studien publiceras denna vecka i tidskriften Science Advances .
Författarna studerade den stora lantliga Loreto-avdelningen i den peruanska Amazonas, där de flesta av de 800 000 invånarna äter fisk minst en gång om dagen, eller i genomsnitt cirka 52 kilo (115 pund) per år. Detta är deras primära källa inte bara till protein, utan även fettsyror och essentiella spårmineraler inklusive järn, zink och kalcium. Tyvärr räcker det inte; en fjärdedel av alla barn är undernärda eller hämmade, och mer än en femtedel av kvinnorna i fertil ålder har järnbrist.
Människor i Loreto-regionen äter vanligtvis 60 fiskarter. Från vänster till höger:en diminutiv palometa, en släkting till pirayan; en doncella, en typ av havskatt som vandrar tusentals mil; tre boquichicos; en större palometa; två sardiner; och en fasaco. Linjalen visar storlekar i centimeter. Kredit:Sebastian Heilpern
Hoten mot Amazonas fiske, som länge varit en stöttepelare för både ursprungsbefolkningen och modern utveckling, är legio:nya vattenkraftsdammar som samlar in stora migrerande fiskar (vissa reser tusentals mil från Andernas källvatten till Atlantens mynning och tillbaka); jorderosion i floder från avskogning; giftigt avrinning från guldgruvor; och överexploatering av fiskarna själva, som kämpar för att föda snabbt växande befolkningar. I Loreto stagnerar fångsttonnaget; vissa stora flyttande arter är redan på tillbakagång och andra kan vara på väg. Det är samma sak på andra håll; globalt sett är en tredjedel av sötvattensfiskarterna hotade av utrotning, och 80 är redan kända för att vara utrotade, enligt World Wildlife Fund.
Olika arter av djur och växter innehåller olika förhållanden av näringsämnen, så biologisk mångfald är nyckeln till adekvat mänsklig näring, säger forskarna. "Om fisken minskar, kommer kvaliteten på kosten att minska", säger studiens senior medförfattare, Shahid Naeem, chef för Columbia Universitys Earth Institute Center for Environmental Sustainability. "Saker och ting minskar definitivt nu, och de kan vara på väg att krascha så småningom."
På Belén-marknaden i Iquitos tar en fiskhandlare isär en dorado-havskatt. En långväga migrant, dorado är mycket sårbar för dammar och överfiske. Kredit:Sebastian Heilpern
För att studera regionens fiskar, studiens huvudförfattare, dåvarande Columbia PhD. student Sebastian Heilpern, gjorde många shoppingresor till den livliga Beléns detaljhandelsmarknad i provinshuvudstaden Iquitos. Han besökte också stadens hamnar i Amazonfloden, där grossisthandeln börjar 03:30 på morgonen. Han och en annan student köpte flera exemplar av så många olika arter som de kunde hitta, och slutade med 56 av regionens 60-några huvudföda. Dessa inkluderade fisk av måttlig storlek som lokalt är känd som ractacara och yulilla; tefatformad palometa (besläktad med piranha); och jätte havskatt som sträcker sig sex fot eller mer. (Forskarna nöjde sig med bitar av de största.)
Fisken flögs på is till ett statligt labb i Lima, där varje art analyserades för protein, fettsyror och spårmineraler. Forskarna plottade sedan varje arts näringsvärde mot dess sannolikhet att överleva olika typer av pågående miljöförstöring. Utifrån detta drog de upp flera scenarier för hur människors framtida diet skulle påverkas när olika arter hoppade ur mixen.
Sammantaget har biomassan av fångad fisk varit stabil de senaste åren. Men stora migrerande arter, de mest sårbara för mänskliga aktiviteter, utgör en krympande del, och när de försvinner ersätts de av mindre lokala arter. De flesta fiskar innehåller ungefär lika mycket protein, så detta har inte påverkat proteintillgången. Och, fann forskarna, många mindre fiskar innehåller faktiskt högre nivåer av omega-3-fettsyror, så deras övertagande kan faktiskt öka dessa tillgångar. Å andra sidan, eftersom artsammansättningar lutar mer åt mindre fiskar, minskar tillgången på järn, zink redan och kommer att fortsätta att minska, säger de.
"Som alla andra komplexa system, ser du en avvägning," sa Heilpern. "Vissa saker går upp medan andra går ner. Men det varar bara upp till en viss punkt.” Exakt vilka arter som kommer att fylla luckorna när andra minskar är svårt att förutse – men forskarna räknar med att fångstens totala näringsvärde kommer att sjunka runt den punkt där 40 av de 60 födoarterna blir knappa eller utrotas. "Du har en vändpunkt, där arterna som finns kvar kan vara riktigt usla", sa Heilpern.
En potentiell lösning:på många platser runt om i världen där vilda livsmedel inklusive fisk och buskkött (som apor och ödlor) minskar, vänder sig människor alltmer till kycklinguppfödning och vattenbruk – en trend som uppmuntras av Världsbanken och andra kraftfulla organisationer. Detta är alltmer fallet i Loreto. Men i en separat studie som publicerades i mars visar Heilpern, Naeem och deras kollegor att även detta undergräver mänsklig näring.
Forskarna observerade att kycklingproduktionen i regionen ökade med cirka tre fjärdedelar från 2010 till 2016, och vattenbruket nästan fördubblades. Men när de analyserade odlade djurens näringsvärden fann de att de vanligtvis erbjuder sämre näring än en varierad blandning av vild fisk. I synnerhet kommer övergången till kyckling och vattenbruk troligen att förvärra regionens redan allvarliga järnbrister och begränsa tillgången på essentiella fettsyror, säger de. "Eftersom ingen enskild art kan erbjuda alla viktiga näringsämnen, behövs en mångfald av arter för att upprätthålla en näringsmässigt adekvat diet", skriver de.
Utöver detta utövar kycklinguppfödning och vattenbruk mycket mer miljöbelastning än fiske. Förutom att uppmuntra röjning av skogar för att producera foder till djuren, producerar djuruppfödning mer växthusgaser och introducerar gödningsmedel och andra föroreningar i närliggande vatten, säger Heilpern.
"Inlandsfisk är grundläggande för näring i många låginkomstländer och länder med livsmedelsunderskott, och naturligtvis landlåsta länder", säger John Valbo Jørgensen, en Rom-baserad expert på insjöfiske med FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. "Många betydande inlandsfiske, inklusive de i Peru, äger rum i avlägsna områden med dålig infrastruktur och begränsade insatser. Det kommer inte att vara möjligt att ersätta detta fiske med odlade djur inklusive fisk.”
Heilpern samarbetar nu med Wildlife Conservation Society för att ta fram en illustrerad guide till regionens fisk, inklusive deras näringsvärden, i hopp om att främja en bättre förståelse för deras värde bland både fiskare och konsumenter.
Referens:"Minskande mångfald av vildfångade arter sätter näringstillförseln i kosten på spel" av Sebastian A. Heilpern, Ruth DeFries, Kathryn Fiorella, Alexander Flecker, Suresh A. Sethi, María Uriarte och Shahid Naeem, 28 maj 2021, Vetenskapliga framsteg .
DOI:10.1126/sciadv.abf9967
De andra författarna till den nya studien är Ruth deFries och Maria Uriarte från Earth Institute; och Kathryn Fiorella, Alexander Flecker och Suresh Sethi från Cornell University.
