Den här bilden visar paleofeces-prover från Hallstatts saltgruvor analyserade i denna studie. Kredit:Eurac Research/Frank Maixner
Mänsklig avföring sitter vanligtvis inte kvar länge - och absolut inte på tusentals år. Men undantag från denna allmänna regel finns på några platser i världen, inklusive förhistoriska saltgruvor i det österrikiska UNESCO:s världsarvsområde Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut. Nu har forskare som har studerat forntida fekala prover (eller paleofeces) från dessa gruvor avslöjat några överraskande bevis:närvaron av två svamparter som används vid produktion av ädelost och öl. Fynden visas i tidskriften Current Biology den 13 oktober 2021.
"Genomomfattande analys indikerar att båda svamparna var inblandade i matjäsning och ger de första molekylära bevisen för konsumtion av ädelost och öl under järnålderns Europa", säger Frank Maixner från Eurac Research Institute for Mummy Studies i Bolzano, Italien.
"Dessa resultat kastar nytt ljus över livet för de förhistoriska saltgruvarbetarna i Hallstatt och tillåter en förståelse av forntida kulinariska metoder i allmänhet på en helt ny nivå", tillägger Kerstin Kowarik från Naturhistoriska museet i Wien. "Det blir allt tydligare att inte bara förhistoriska kulinariska metoder var sofistikerade, utan också att komplexa bearbetade livsmedel såväl som jäsningstekniken har haft en framträdande roll i vår tidiga mathistoria."
Den här bilden visar 2600 år gamla mänskliga avföring från saltgruvorna i Hallstatt där bönor, hirs och korn är tydligt synliga. Kredit:Anwora/NHMW
Tidigare studier hade redan visat potentialen för studier av förhistoriska paleofeces från saltgruvor för att ge viktiga insikter om tidig mänsklig kost och hälsa. I den nya studien lade Maixner, Kowarik och deras kollegor till djupgående mikroskopiska, metagenomiska och proteomiska analyser – för att utforska mikroberna, DNA:t och proteinerna som fanns i dessa bajsprover.
Dessa omfattande studier gjorde det möjligt för dem att rekonstruera kosten för de människor som en gång bodde där. De kunde också få information om de gamla mikroberna som bebodde deras tarmar. Tarmmikrober är gemensamt kända som tarmmikrobiomet och är nu erkända för att ha en viktig roll för människors hälsa.
Deras kostundersökning identifierade kli och lim från olika spannmål som ett av de vanligaste växtfragmenten. De rapporterar att denna mycket fibrösa, kolhydratrika diet kompletterades med proteiner från bondbönor och ibland med frukt, nötter eller animaliska livsmedel.
I linje med sin växttunga kost hade de gamla gruvarbetarna fram till barocken också tarmmikrobiomstrukturer som mer liknade de hos moderna icke-västerniserade individer, vars dieter också huvudsakligen består av obearbetad mat, färsk frukt och grönsaker. Fynden tyder på en nyare förändring i den västerländska tarmmikrobiomet eftersom matvanor och livsstilar förändrades.
När forskarna utökade sin mikrobiella undersökning till att omfatta svampar, det var då de fick sin största överraskning:ett överflöd i ett av deras järnåldersprov av Penicillium roqueforti och Saccharomyces cerevisiae DNA.
"Gruvarbetarna i Hallstatt verkar avsiktligt ha tillämpat teknik för matjäsning med mikroorganismer som fortfarande används i livsmedelsindustrin", säger Maixner.
Fynden ger det första beviset för att människor redan tillverkade ädelost i Europas järnålder för nästan 2 700 år sedan, tillägger han. I pågående och framtida studier av paleofeces från Hallstatt hoppas de kunna lära sig mer om den tidiga produktionen av fermenterad mat och samspelet mellan näring och tarmmikrobiomets sammansättning under olika tidsperioder.
Referens:"Gruvarbetare i Hallstatt konsumerade ädelost och öl under järnåldern och behöll en icke-västerniserad tarmmikrobiom fram till barocken" av Frank Maixner, Mohamed S. Sarhan, Kun D. Huang, Adrian Tett, Alexander Schoenafinger, Stefania Zingale, Aitor Blanco-Míguez, Paolo Manghi, Jan Cemper-Kiesslich, Wilfried Rosendahl, Ulrike Kusebauch, Seamus R. Morrone, Michael R. Hoopmann, Omar Rota-Stabelli, Thomas Rattei, Robert L. Moritz, Klaus Oeggl, Nicola Segata, Albert Zink , Hans Reschreiter och Kerstin Kowarik, 13 oktober 2021, Current Biology .
DOI:10.1016/j.cub.2021.09.031
Detta arbete stöddes av Programma Ricerca Budget prestazioni Eurac 2017 från provinsen Bolzano, Italien, och Sydtyrolska bidraget legge 14, Europeiska regionala utvecklingsfonden, Europeiska forskningsrådets anslag, US National Institutes of Health och US National Science Foundation.
