Forskare från University of Leeds's Nutritional Epidemiology Group använde data från 500 000 personer och upptäckte att konsumtion av 25 g bearbetat kött om dagen, motsvarande ett baconutslag, är associerat med en 44 % ökad risk att utveckla demens.
Men deras upptäckter visar också att att äta obearbetat rött kött, som nötkött, fläsk eller kalvkött, kan vara skyddande, eftersom människor som konsumerade 50 g om dagen löpte 19 % mindre risk att utveckla demens.
Forskarna undersökte en potentiell koppling mellan konsumtion av kött och utvecklingen av demens, ett hälsotillstånd som drabbar 5–8 % av personer över 60 år över hela världen.
Deras resultat, med titeln "Köttkonsumtion och risk för incident demens:kohortstudie av 493888 brittiska biobanksdeltagare", publiceras idag i American Journal of Clinical Nutrition .
Ledande forskare Huifeng Zhang, en doktorand från University of Leeds School of Food Science and Nutrition, sa:"I hela världen ökar förekomsten av demens och kosten som en modifierbar faktor kan spela en roll. Vår forskning lägger till den växande mängden bevis som kopplar konsumtion av bearbetat kött till ökad risk för en rad icke-överförbara sjukdomar.”
Forskningen leddes av professor Janet Cade och professor Laura Hardie, båda vid Leeds.
Teamet studerade data från UK Biobank, en databas som innehåller djupgående genetisk information och hälsoinformation från en halv miljon brittiska deltagare i åldern 40 till 69, för att undersöka samband mellan konsumtion av olika typer av kött och risken att utveckla demens.
Uppgifterna inkluderade hur ofta deltagarna konsumerade olika sorters kött, med sex alternativ från aldrig till en gång eller flera dagligen, insamlade 2006-2010 av den brittiska biobanken. Studien bedömde inte specifikt effekten av en vegetarisk eller vegansk kost på demensrisken, men den inkluderade data från personer som sa att de inte åt rött kött.
Bland deltagarna uppstod 2 896 fall av demens under i genomsnitt åtta års uppföljning. Dessa personer var generellt sett äldre, mer ekonomiskt eftersatta, mindre utbildade, mer benägna att röka, mindre fysiskt aktiva, mer benägna att ha stroke och familjehistoria, och mer benägna att vara bärare av en gen som är starkt associerad med demens. Fler män än kvinnor fick diagnosen demens i studiepopulationen.
Vissa människor hade tre till sex gånger större risk att utveckla demens på grund av väletablerade genetiska faktorer, men resultaten tyder på att riskerna med att äta bearbetat kött var desamma oavsett om en person var genetiskt predisponerad för att utveckla sjukdomen eller inte.
De som konsumerade större mängder bearbetat kött var mer benägna att vara män, mindre utbildade, rökare, överviktiga eller feta, hade lägre intag av grönsaker och frukter och hade högre intag av energi, protein och fett (inklusive mättat fett).
Köttkonsumtion har tidigare associerats med demensrisk, men detta tros vara den första storskaliga studien av deltagare över tid för att undersöka ett samband mellan specifika kötttyper och mängder, och risken att utveckla sjukdomen.
Det finns cirka 50 miljoner demensfall globalt, med cirka 10 miljoner nya fall som diagnostiseras varje år. Alzheimers sjukdom utgör 50 % till 70 % av fallen och vaskulär demens omkring 25 %. Dess utveckling och progression är förknippad med både genetiska och miljömässiga faktorer, inklusive kost och livsstil.
Zhang sa:"Ytterligare bekräftelse behövs, men effektens riktning är kopplad till nuvarande hälsoriktlinjer som tyder på att lägre intag av obearbetat rött kött kan vara fördelaktigt för hälsan."
Professor Cade sa:"Allt vi kan göra för att utforska potentiella riskfaktorer för demens kan hjälpa oss att minska frekvensen av detta försvagande tillstånd. Denna analys är ett första steg mot att förstå om det vi äter kan påverka den risken.”
Referens:"Köttkonsumtion och risk för incident demens:kohortstudie av 493888 brittiska biobanksdeltagare" av Huifeng Zhang, Darren C Greenwood, Harvey A Risch, David Bunce, Laura J Hardie och Janet E Cade, 22 mars 2021, American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqab028
