En studie av forskare vid Cornell's Center for Behavioral Economics in Child Nutrition Programs tyder på att förekomsten av vissa livsmedel i skolans cafeterier kan få barn att göra hälsosammare lunchval.
Bara för att hälsosam mat finns tillgänglig i skolans cafeterier betyder det inte att barn kommer att äta dem, men i vissa fall kan själva närvaron av sådan mat som hel frukt faktiskt få barnen att göra hälsosammare val, även om frukt aldrig väljs ut.
En studie av forskare vid Cornell's Center for Behavioral Economics in Child Nutrition Programs (BEN Center) fann att blotta närvaron av äppelmos och fruktcocktail på skollunchlinjen fick eleverna att leta efter söta mellanmål, vilket ökade antalet kakor, glassbarer och små Debbie-kakor som de köpte, medan gröna bönor och bananer inspirerade dem att göra mer hälsosamma val.
"Konsekvenserna av att erbjuda en enda grönsak eller frukt kan ha betydande konsekvenser för hela måltiden", säger studiens medförfattare Andrew Hanks, en postdoktor för BEN Center.
"Även om de här eleverna inte tog en frukt eller grönsak, vare sig i en måltid eller som ett separat föremål, påverkades deras val av mindre hälsosamma à la carte-varor fortfarande av förekomsten av frukt och grönsaker", säger BEN Centers med- regissör och studiemedförfattare David Just. Brian Wansink, den andra medregissören, är också medförfattare.
Studien, publicerad i aprilupplagan av Agricultural and Resource Economics Review , analyserade inköpsdata för skollunch från två skolor i delstaten New York.
Författarna antog att barnens val kunde vara resultatet av "priming-effekten". Den söta karaktären hos äppelmos och fruktcocktail kan ha lett till att barnen attraherades till andra föremål med högre sockerinnehåll, medan de gröna bönorna och bananerna kunde få eleven att tänka på hälsosam mat.
Även om de exakta livsmedel som utlöser beteende kan skilja sig från cafeteria till cafeteria, är principen att relativt mer hälsosamma varor utlöser hälsosammare val och vice versa.
Resultaten bygger på tidigare studier av Just och Wansink som har funnit att miljösignaler som synlighet, bekvämlighet och tillgänglighet kan påverka beteendet på ett systematiskt sätt.
"Triggermat kan flyga under radarn och påverka valet utan att uppenbart dra beslutsfattarens uppmärksamhet, men de kan ha betydande effekter på näringsinnehållet i den valda maten", sa Wansink.
Tillade precis att beteendeavvikelsen kunde utnyttjas för att få barn att äta bättre. "Den här informationen kan vara mest användbar för chefer för matservice när de strävar efter att identifiera vilka alternativ som hjälper eleverna att göra de mest hälsosamma valen", sa han.
Forskningen stöddes av U.S. Department of Agricultures Economic Research Service och Food and Nutrition Services.
