Dagens amerikanska barn och tonåringar växer upp bakom skärmar. Oavsett om det är en smartphone, surfplatta eller dator, spenderar amerikanska barn mellan 8 och 18 år ungefär 7,5 timmar framför en skärm för underhållning, utbildning och läsning.
Samtidigt får endast 10 % av dem de rekommenderade 60 minuterna av måttlig till kraftig fysisk aktivitet per dag. För många går den här tiden nu åt att titta på tv, spela spel och surfa på internet eller sociala medier. Samtidigt har folkhälsoexperter identifierat barnfetma som ett stort problem. Nästan en fjärdedel av amerikanska barn och ungdomar är överviktiga eller feta, vilket ökar från 15 % på dagis till 20 % i åttonde klass.
För att bekämpa detta har vissa företag, som WW, tidigare känd som Weight Watchers, tagit till appar för att främja fysisk aktivitet och förebygga fetma hos barn och tonåringar. WW:s app, Kurbo, hjälper barn så unga som 8 år att övervaka sin matkonsumtion, fysiska aktivitet och viktminskning.
Medan dess VD och koncernchef, Mindy Grossman, sa att företaget ser detta som en möjlighet "att förändra världens hälsobana", har appen väckt kontroverser bland läkare, förespråkare och föräldrar. Forskare har ännu inte hittat ett tillförlitligt sätt för vuxna att gå ner i vikt och hålla den - det är därför viktminskningsmarknaden är en industri på 72 miljarder dollar. Så vem säger att den här typen av verktyg kommer att vara användbar för barn och tonåringar? Och ännu värre, kan det skicka ett meddelande om att något är fel med dem och måste förändras, vilket främjar ohälsosamma beteenden och vanor?
Jessica Fraker, MD, internist vid Banner – University Medical Center Phoenix, ger klinisk insikt om de positiva och negativa fördelarna med viktminskningsappar för ungdomar och vad du kan göra som förälder för att ge hälsosamma vanor hemma.
Bör vi vara oroliga över barndomsfetma?
"Det är definitivt oroande eftersom det uppskattas att en tredjedel av amerikanska barn och ungdomar är antingen överviktiga eller feta. Fetma är ett stort problem som barn står inför idag, men en av de vanligaste problemen vi ser, särskilt hos ungdomar, är psykisk hälsa, en sådan depression, säger Dr Fraker. "Detta är ofta relaterat till självkänsla och kroppsuppfattningsproblem."
Kan viktminskningsappar hjälpa till att lösa barnfetma?
"Jag tror inte att vi ännu kan säga vad som är svaret på fetmakrisen som helhet, eftersom det är en mycket komplex och multifaktoriell process", sa Dr. Fraker.
I ett avseende kan appar för viktminskning hjälpa till att spela en roll över tiden eftersom de hjälper till att spåra vilken typ av mat vi äter och vår träning, vilket gör oss mer medvetna om våra vanor. Som sagt, viktminskningsappar riktade till ungdomar kan ha potential att leda till ohälsosamma matvanor, särskilt om de redan kämpar med självkänsla och kroppsuppfattningsproblem, sa Dr. Fraker.
Hur uppmuntrar viktminskningsappar dessa ohälsosamma vanor?
Många av apparna för viktminskning övervakas inte av en klinisk professionell, om inte föräldrar betalar för coachingtjänsten. Coacherna är inte heller skyldiga att ha extern utbildning i kost eller diet. De kategoriserar också mat som "bra" eller "dålig", vilket kan ge en mängd negativa känslor hos ungdomar som skuld och skam.
"De kan uppmuntra ohälsosamt beteende hos barn och ungdomar genom att få dem att fokusera på bantning och begränsa maten för att gå ner i vikt," sa Dr. Fraker. "I allmänhet rekommenderar American Academy of Pediatrics (AAP) att man avråder från bantning och att man hoppar över måltider i denna åldersgrupp, eftersom det inte har visat sig leda till betydande viktminskning och kan predisponera dem för hetsätning eller ätstörningar."
Vad kan föräldrar göra för att hjälpa barn att förbättra matvanorna utan en app?
"Några av de viktigaste sakerna som AAP rekommenderar för att hjälpa barn att förbättra matvanorna inkluderar att förbereda och äta familjens måltider tillsammans, begränsa skärmtiden under måltiderna och fokusera på och uppmuntra hälsosamma matalternativ och portionsstorlekar, hålla sig fysiskt aktiva genom sport och fysisk lek och positiv kroppsuppfattning”, sa Dr. Fraker.
Om du är orolig över ditt barns vikt eller en förändring i deras ätmönster eller beteenden, boka ett möte med sin barnläkare eller en nutritionist för att hjälpa dig prata med ditt barn och utveckla hälsosamma kostplaner. Hitta en Banner Health-specialist nära dig genom att besöka bannerhealth.com.
Hur du lär ditt barn om hälsosam kost
- Involvera ditt barn i matinköp och matlagning
- Undvik att använda mat som belöning, muta eller straff
- Modela sunda matvanor och portionsstorlekar
- Begränsa skärmtiden under måltider
- Fokusera inte på vikt eller bantning under konversationer
- När du äter mindre än hälsosam mat, betona att dessa kan ätas ibland och med måtta.
