Kaliumnitrat, även känd som salpeter, är ett luktfritt pulver som består av transparenta och/eller vita kristaller. Det framställs kommersiellt för användning i ett antal produkter, inklusive krut, fyrverkerier, tändstickor, raketdrivmedel, keramik, glas och gödningsmedel. Det används också som konserveringsmedel, och kan hittas i charkuterier, ostar och tandkräm, enligt Chemicalland21.com. Även om salpeter anses vara en stabil förening under normala förhållanden, har den några unika kemiska egenskaper som kan utgöra risker och bör hanteras med försiktighet.
Brand
Även om kaliumnitrat i sig inte är brännbart anses det vara ett starkt oxidationsmedel, vilket innebär att det släpper syre när det bryts ner eller sönderfaller. Denna syrefrisättning förbättrar avsevärt brandbarheten hos andra material. Kaliumnitrat avger också värme när det sönderfaller, så det kan utgöra en antändningskälla om det förvaras med brandfarliga material. Kaliumnitrat avger även giftiga ångor vid brand. Brandsäkerhetsåtgärder inkluderar förvaring av salpeter borta från brännbart material. Alla brandsläckningsmedel är säkra att använda i händelse av en brand som involverar kaliumnitrat.
Explosion
Reduktionsmedel är föreningar som orsakar en kemisk reaktion, kallad redoxreaktion, när de kommer i kontakt med ett oxidationsmedel som kaliumnitrat. Eftersom kaliumnitrat är ett så starkt oxidationsmedel, kan redoxreaktionen som produceras med vissa kemikalier orsaka en explosion. Även om denna egenskap hos salpeter utnyttjas när den används för att tillverka pyroteknik, tändstickor och krut, bör säkerhetsåtgärder vidtas vid hantering och förvaring av dem. Chemicalland21.com rekommenderar att alla reduktionsmedel förvaras separat från kaliumnitrat.
Hälsorisker
Kaliumnitrat kan utgöra ett antal hälsorisker. Vid inandning kan det orsaka andningsproblem, inklusive hosta och andnöd. Hud- eller ögonkontakt kan leda till irritation som rodnad, klåda och smärta. Vid förtäring kan ett antal problem uppstå, inklusive blåa läppar och fingernaglar, buksmärtor, yrsel, illamående, kräkningar och diarré. Mallinckrodt Baker Chemicals rekommenderar att arbetare bär masker, handskar och skyddsglasögon när de hanterar kaliumnitratpulver. Åtgärder vid första hjälpen innebär att exponerade personer avlägsnas till frisk luft, spolas av alla områden som kommer i kontakt med vatten, framkalla kräkningar om kaliumnitrat har intagits och att omedelbart uppsöka läkare.
