Koffein är ett naturligt förekommande ämne (en alkaloid) som finns i löv, frön och frukter hos mer än 63 växtarter världen över. Produkter som innehåller koffein, inklusive te, kaffe och vissa läskedrycker, har avnjuts över hela världen i många år. På senare tid har drycker med högre halter av koffein ("energidrycker") utvecklats.
En av de mest välkända effekterna av koffein är dess förmåga att fungera som ett stimulerande medel för att tillfälligt fördröja trötthet, en effekt som kan orsaka sömnlöshet hos känsliga personer. Koffein har också visat sig fungera som ett milt diuretikum (som gör att kroppen tappar vatten). Trots omfattande studier av dess säkerhet finns det fortfarande många missuppfattningar om denna vanliga livsmedelskomponent. Den här artikeln beskriver vetenskapen bakom koffein och hälsa och försöker klargöra en del av kontroversen kring denna livsmedelsingrediens.
MYT: Koffeinets effekter är beroendeframkallande
FAKTA: Människor säger ofta att de är "beroende" av koffein på ungefär samma sätt som de säger att de är "beroende" av shopping, arbete eller tv. Koffein är inte beroendeframkallande enligt vedertagna definitioner och enligt de flesta myndigheter. När regelbunden koffeinkonsumtion plötsligt upphör, kan vissa individer uppleva huvudvärk, trötthet eller dåsighet. Dessa symtom varar vanligtvis bara en dag eller så och kan undvikas om koffeinintaget minskas gradvis.
MYT: Koffein ökar risken för hjärtsjukdom
FAKTA: Storskaliga studier har visat att koffeinkonsumtion inte ökar risken för hjärt-kärlsjukdom och inte höjer kolesterolnivåerna eller orsakar oregelbundna hjärtslag. En lätt, tillfällig ökning av blodtrycket har observerats vid koffeinkonsumtion hos personer som är känsliga för koffein. Denna ökning liknar dock den som är ett resultat av normal aktivitet, som att gå i trappor. Ändå gör personer med högt blodtryck klokt i att rådfråga sin läkare om koffeinintag.
MYT: Koffein orsakar cancer
FAKTA: Väsentliga vetenskapliga bevis visar att koffein inte ökar cancerrisken. Två studier av ett stort antal människor i Norge och Hawaii och en genomgång av 13 studier som involverade mer än 20 000 försökspersoner fann inget samband mellan vanlig kaffe- eller tekonsumtion och cancerrisk.
MYT: Koffein är en riskfaktor för osteoporos
FAKTA: Vissa studier tyder på att koffeinintag kan öka kalciumförlusten i urinen. Däremot har varje förlust visat sig vara minimal och koffeinintag vid normala nivåer verkar inte påverka kalciumbalansen eller bentätheten. Nyare studier har bekräftat att koffeinintag inte är en riskfaktor för osteoporos, särskilt hos kvinnor som konsumerar tillräckligt med kalcium.
MYT: Gravida kvinnor eller de som försöker bli gravida bör undvika koffein
FAKTA: Ett stort antal studier har tittat på effekterna av koffeinhaltiga drycker på reproduktionsfaktorer. Data tyder på att måttlig koffeinkonsumtion är säker för en gravid kvinna och hennes ofödda barn. Resultat från studier av koffeinintag och tid det tar att bli gravid har inte gett några solida bevis för att konsumtion av koffeinhaltiga drycker kan minska sannolikheten för att en kvinna ska bli gravid. Två stora studier i USA fann inget samband mellan koffeinkonsumtion och graviditetsresultat eller fosterskador.
Dessutom har nya studier inte funnit något samband mellan koffeinintag och spontan abort eller onormal fostertillväxt. Frågor kvarstår dock om effekterna av höga doser koffein och det är klokt för gravida kvinnor att öva måttfullhet (300 mg per dag eller 3-4 koppar snabbkaffe).
MYT: Koffein påverkar barns hälsa negativt
FAKTA: Barn har i allmänhet samma förmåga att bearbeta koffein som vuxna. Studier har visat att livsmedel och drycker som innehåller koffein när de tas i måttliga mängder inte har några påvisbara effekter på hyperaktivitet eller uppmärksamhet hos barn. Hos känsliga barn kan dock höga doser av koffein orsaka tillfälliga effekter som excitabilitet, irritabilitet eller ångest.
MYT: Det finns inga positiva effekter av koffein
FAKTA: Koffein är välkänt för att öka både vakenhetsnivåer och uppmärksamhetsintervall. En kopp kaffe eller te rekommenderas ofta för att motverka sömnighet, särskilt för de som kör långa sträckor och många människor tar till en eftermiddags "cuppa" för att komma tillbaka till toppen av sin arbetsbörda. Studier har visat att koffein också kan förbättra minnet och logiskt resonemang.
Många koffeinhaltiga drycker, framför allt te och på senare tid kaffe och choklad, har visat sig innehålla antioxidanter. Antioxidanter verkar ha hälsofördelar, särskilt inom området hjärthälsa och förebyggande av cancer.
Färska rapporter tyder på att koffein kan vara användbart vid behandling av allergiska reaktioner på grund av dess förmåga att minska koncentrationen av histaminer, de ämnen som orsakar kroppen att svara på ett allergiframkallande ämne. Det behövs dock mer forskning på detta område innan slutsatser kan dras.
Koffein har länge varit känt för att hjälpa vissa människor som lider av astma.
Slutet
Efter decennier av forskning har det vetenskapliga samfundet inte dokumenterat något bestämt samband mellan måttlig koffeinkonsumtion och någon hälsorisk. Med sunt förnuft och måttlighet kan den genomsnittliga personen fortsätta att njuta av te, kaffe och koffeinhaltiga drycker.
Vad är ett "måttligt" intag av koffein
Ett måttligt intag av koffein för en vuxen är cirka 300 mg per dag. För att hjälpa dig att beräkna vad detta betyder i form av portioner, här är vad några av de vanligaste koffeinkällorna innehåller.
