Många kulturer har gett koffeinhaltiga livsmedel och drycker en viktig plats. Koffein är en av de bäst studerade livsmedelsingredienserna, men vetenskaplig forskning har inte uttömt allt vi borde veta om det. I den här artikeln kommer vi att diskutera de kortsiktiga fysiologiska effekterna av denna vanliga substans. Vi kommer också att undersöka huruvida koffein påverkar risken för sjukdomar som hjärt- och kärlsjukdomar och cancer, och dess påverkan i speciella grupper som koffeinmissbrukare.
Koffein är en xanthinalkaloid som finns i olika växter som kaffe och kakaobönor, teblad, guaranabär och kolanöten och tillsätts i läsk och en mängd olika receptbelagda och receptfria läkemedel. Det fungerar som ett naturligt bekämpningsmedel och skyddar växter mot insekter som livnär sig på dem. Den genomsnittliga koffeinhalten i malet rostat kaffe är cirka 85 mg per 150 ml (1 kopp), snabbkaffe är det 60 mg, koffeinfritt kaffe är 3 mg, blad- eller påse-te är 30 mg, snabbkaffe är 20 mg och av kakao eller varm choklad är det 4 mg. Ett glas (200 ml) av en läsk som innehåller koffein, har mellan 20 – 60 mg koffein.
I Europa konsumerar vuxna i genomsnitt 200 mg dagligen (från 100-400 mg), främst från kaffe och te, men också från läskedrycker inklusive "energidrycker". Dock beror dosen mycket på kulturella vanor. Nordeuropeiska länder är kända för sitt stora kaffedrickande:i Danmark, Finland, Norge eller Sverige når den genomsnittliga konsumtionen av koffein 400 mg/dag. Barn, unga vuxna och kaffeavhållare får i sig koffein mestadels i form av te och läsk.
Förekomsten av koffein måste tydligt märkas i drycker som innehåller mer än 150 mg/L, enligt EU-direktivet 2002/67/E. Denna regel gäller för vissa läskedrycker och energidrycker som innehåller koffein, men inte för te, kaffe och deras relaterade produkter, eftersom konsumenterna ska veta att de är betydande källor till koffein och eftersom koffeininnehållet kommer att bero på tillredningstekniken ( längre infusions- eller extraktionstid). Medlemsstaterna har nationell lagstiftning för att följa detta direktiv.
Koffeinmetabolism
Koffein når blodomloppet inom 30-45 minuter efter intag. Det distribueras sedan genom kroppsvattnet och metaboliseras senare och utsöndras via urinen. Den genomsnittliga halveringstiden för koffein i kroppen är 4 timmar (uppskattningar varierar mellan 2-10 timmar). Graviditet saktar ner hastigheten med vilken koffein metaboliseras och gravida kvinnor håller i allmänhet koffeinnivåerna längre.
Koffeinets förmåga att öka vakenhet och ihållande uppmärksamhet har dokumenterats väl, och dess primära verkningssätt som stimulerande medel i centrala nervsystemet beror på dess verkan som adenosinantagonist. Adenosin är en naturlig kroppskemikalie som fungerar som en budbärare för att reglera hjärnaktivitet och modulera tillståndet av upphetsning och sömn (det är en "trötthetssignal"). Koffein blockerar specifika adenosinreceptorer i nervvävnaden, inklusive hjärnan, vilket upprätthåller ett tillstånd av upphetsning. Genom denna mekanism kan koffein öka förmågan till mental och fysisk ansträngning innan trötthet uppstår. Blockering av adenosinreceptorer kan också vara ansvarig för sammandragningen av blodkärlen, vilket lindrar trycket från migrän och huvudvärk, och förklarar varför koffein är en ingrediens i många smärtstillande piller.
Koffeinkänslighet
Människor skiljer sig mycket åt i sin känslighet för koffein. Forskare har nyligen upptäckt en "gen för långsam metaboliserare":personer med denna gen eliminerar koffein långsammare. En nyligen genomförd epidemiologisk studie visade att kaffekonsumtion bland personer med detta tillstånd var associerad med en högre risk för icke-dödlig hjärtinfarkt, vilket tyder på att koffein kan spela en roll i detta samband. Detta måste bekräftas i framtida studier.
Gravida kvinnor, och personer som lider av medicinska tillstånd eller är känsliga för koffein, bör vara vaksamma och hålla intaget måttligt. De flesta tillgängliga epidemiologiska data tyder på att det inte är några problem om det totala intaget är under 300 mg per dag. Frågan om möjliga effekter på graviditeten och avkomman vid regelbundna intag över denna nivå är fortfarande öppen. Med tanke på detta och på grund av den långsamma koffeinmetabolismen under graviditeten, är det tillrådligt att dämpa koffeinintaget, oavsett källa, under graviditeten. För barn, som normalt inte konsumerar mycket te eller kaffe, kan "energidrycker", cola eller andra läskedrycker representera ett intag motsvarande 5,3 mg per kg kroppsvikt och dag (t.ex. 160 mg koffein under 10 år- gammalt barn). Detta kan resultera i övergående beteendeförändringar, såsom ökad upphetsning, irritabilitet, nervositet eller ångest.
Akuta effekter av koffein
Doser på 100-600 mg koffein ger snabbare och klarare tankar och bättre allmän kroppskoordination. På den negativa sidan kan koffein resultera i rastlöshet och förlust av finmotorik. Mängder större än 2 000 mg kan orsaka sömnlöshet, skakningar och snabb andning. Dessa symtom ses ibland vid lägre doser. Med regelbunden konsumtion utvecklas dock tolerans för många av dessa effekter - koffeinets stimulerande egenskaper påverkar vanliga kaffedrickare mindre än dem som dricker enstaka gånger.
Koffein har många andra akuta effekter. Det stimulerar frisättningen av kortisol och adrenalin, vilket gör att blodtrycket ökar och hjärtat slår snabbare. Det har också diuretiska effekter, orsakar bronkial avslappning, ökar magsyraproduktionen och ökar ämnesomsättningen.
Koffein och hälsa
De flesta studier relaterade till koffein och hälsa är i själva verket baserade på kaffe. Detta gör det ofta mycket svårt att skilja effekterna av enbart koffein från effekterna av drycken som helhet.
Måttligt dagligt intag av koffein upp till 300 mg, eller motsvarande 3 koppar kaffe, utgör vanligtvis inget hälsoproblem, förutsatt att andra livsstilsvanor (kost, alkoholkonsumtion, rökning och träning) är hälsosamma.
Kardiovaskulär sjukdom
I flera decennier har koffein varit av intresse i forskningen om hjärt-kärlsjukdomar eftersom det ansågs vara associerat med förändringar i blodfetter, blodtryck, arytmier och andra försämringar av hjärtfunktionerna. Även om måttlig koffeinkonsumtion vanligtvis inte är förknippad med ökad risk för hjärtsjukdom i frånvaro av ett medicinskt tillstånd, är det svårt att utesluta något samband för stor konsumtion. Hög koffeinkonsumtion är vanligtvis kopplad till stor kaffekonsumtion, som ofta är förknippad med andra faktorer som påverkar risken att utveckla sjukdomen – dessa inkluderar till exempel rökning, fysisk inaktivitet, konsumtion av mättade fetter eller alkoholmissbruk.
Blodtryck
Även om koffeinkonsumtion under flera decennier har ansetts öka blodtrycket, visar inte de senaste kliniska studierna och laboratoriestudierna att vanliga nivåer av konsumtion har en effekt. Trots inkonsekventa resultat har ökade blodtryckssvar rapporterats oftare hos koffeinnaiva personer, hos yngre försökspersoner och efter akuta intag. I avsaknad av definitiva vetenskapliga data rekommenderas måttfullhet för personer som redan lider av högt blodtryck.
Blodkolesterol
Studier, främst från skandinaviska länder, har föreslagit att kaffe kan höja nivåerna av totalt kolesterol och LDL-kolesterol (dåligt kolesterol), en känd riskfaktor för hjärtsjukdomar. Denna effekt verkar vara begränsad till kokt, ofiltrerat kaffe (filtrerat, perkolerat eller snabbkaffe ökar inte kolesterolet i blodet) och inte kopplas till koffein. Denna effekt verkar orsakas av vissa komponenter i kaffe som kallas diterpener, som finns i högre mängder i vissa olika kaffebönor, men som avlägsnas genom filtrering.
Kronar hjärtsjukdom
Bevisen för ett samband mellan långvarig vanemässig kaffekonsumtion och risk för kranskärlssjukdom (CHD) tyder inte på en ökad risk från måttligt kaffeintag. En stor prospektiv kohortstudie publicerad 2006, som följde mer än 120 000 amerikaner under 14 till 20 år, kunde inte ge några bevis för att kaffe eller total koffeinkonsumtion ökar risken för CDH, även bland storkonsumenter (högre eller lika med 6 koppar) /dag). Två nya studier tyder dock på att kaffeintag kan utlösa icke-dödlig hjärtinfarkt hos vissa individer:lätta/enstaka kaffedrickare (mindre än lika med 1 kopp/dag), personer som har tre eller fler riskfaktorer för CHD och de med långsam koffeinmetabolism . Flera studier visar att måttliga kaffedrickare har en lägre risk för kranskärlssjukdom, vilket kan bero på antioxidanter som finns i kaffe.
Det finns inget bevisat samband mellan koffein och arytmi, ett tillstånd där hjärtat slår oregelbundet och ofta för snabbt.
Cancer
Det finns inga bevis för att koffeinintag är en riskfaktor för utveckling av cancer hos människor, och denna uppfattning stöds av World Cancer Research Fund som i en omfattande granskning konstaterade att "De flesta bevis tyder på att regelbunden konsumtion av kaffe och/eller te har inget signifikant samband med risken för cancer på någon plats”. Om något tyder ny forskning på att kaffedrickande kan vara skyddande mot utvecklingen av vissa cancerformer, som kolorektal- och levercancer, men detta är fortfarande under utredning.
Andra potentiella hälsofördelar
Kaffe kan ha skyddande effekter mot typ 2-diabetes, Parkinsons sjukdom och leversjukdom (cirros och hepatocellulärt karcinom).
Det finns växande bevis som tyder på att att dricka kaffe kan vara skyddande mot utvecklingen av typ 2-diabetes. Som med många forskningsområden har den exakta mekanismen för denna uppenbara skyddande effekt ännu inte klarlagts. Det verkar mest troligt att andra ämnen som finns i kaffe än koffein skulle vara ansvariga för effekten som den ses med både koffeinfria och koffeinfria produkter.
Det finns också växande nya bevis för att kaffekonsumtion kan bidra till att upprätthålla kognitiva funktioner vid åldrande.
Dessa långsiktiga fördelar kan vara kopplade till kaffes koffein och flavonoider, båda antioxidanter, men detta återstår att bekräfta.
