Dieter med mycket frukt och grönsaker är förknippade med en lägre risk för sjukdomar som hjärt- och kärlsjukdomar (CVD) och cancer. Man tror att dietföreningar inklusive polyfenoler som finns i vegetabiliska livsmedel bidrar till deras skyddande effekt. Men på grund av det faktum att polyfenoler inte är ett absolut krav i vår kost, och att deras hälsofördelar hos människor fortfarande diskuteras, finns det för närvarande ingen officiell kostrekommendation för polyfenolintag.
Vad är polyfenoler?
Polyfenoler finns naturligt i växter. Till skillnad från vitaminer och mineraler är polyfenoler inte viktiga näringsämnen, vilket betyder att de inte krävs av människokroppen för att upprätthålla liv men de kan utöva fördelaktiga funktioner. Frukt och grönsaker är källor till polyfenoler. Andra källor inkluderar nötter och frön, örter, kakaoprodukter (t.ex. mörk choklad), fullkornsprodukter, te och kaffe och rött vin. Polyfenoler har erkänts för sina antioxidantegenskaper och eftersom de är de mest utbredda ämnena med antioxidantpotential i vår kost, undersöks deras biologiska aktiviteter av många forskare.
Antioxidanthypotesen
Kostantioxidanter kan skydda kroppen från oxidativ skada som över tid kan leda till utveckling av sjukdomar som cancer eller hjärt-kärlsjukdom. Typiska antioxidanter i kosten är vitamin C, vitamin E och karotenoider, medan mineraler som zink eller selen är nyckelkomponenter i antioxidantenzymer i kroppen. Höga doser av antioxidanter i form av vitamin- och mineraltillskott verkar dock inte sänka risken för hjärt-kärlsjukdom och cancer ytterligare.
Antioxidanteffekten av polyfenoler har huvudsakligen studerats in vitro, dvs utanför människokroppen. Att bevisa att polyfenoler också fungerar som antioxidanter i människokroppen är inte en lätt uppgift eftersom polyfenoler genomgår förändringar när de intas.
Polyfenoler och hälsa
Mycket av bevisen som stöder en skyddande effekt av polyfenoler på hjärt-kärlsjukdom, cancer och neurodegenerativa sjukdomar kommer från in vitro-studier med mänskliga cellkulturer och djurstudier. Det är dock svårt att fastställa deras biologiska relevans och hur de påverkar människors hälsa. Doserna som testas är ofta mycket högre än de mängder som äts i en individs diet. Efter intag metaboliseras polyfenoler och kan därför inte finnas i kroppen i de former som de testades i in vitro-studier. Dessutom är deras närvaro i kroppsvätskorna (plasma) ofta extremt låg.
Man tror att polyfenoler kan utöva en kardioskyddande effekt via flera vägar. De kan förbättra funktionen hos blodkärlens inre slemhinna, hämma trombocytaggregation (förebygga blodproppar i artärerna) och positivt påverka blodlipider och insulinkänslighet.
Bevisen från mänskliga studier hittills är mer begränsad, och det är därför svårt att dra säkra slutsatser. Dessutom använder många av studierna som undersöker effekten av polyfenoler på hälsoresultat polyfenolrika livsmedel snarare än isolerade polyfenoler. Därför är det svårt att tilldela några effekter som finns specifikt till polyfenoler; effekterna kan vara en konsekvens av andra komponenter i maten.
Hittills har Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, som vetenskapligt bedömer hälsopåståenden på livsmedel, avvisat alla påståenden om polyfenoler förutom olivolja. Olivolja (som innehåller minst 5 mg hydroxityrosol - en polyfenol - och dess derivat per 20 g olivolja) kan säga att "olivoljepolyfenoler bidrar till att skydda blodlipider från oxidativ stress". Den gynnsamma effekten uppnås med ett dagligt intag av 20 g olivolja.
Slutsats
Växtmat och en växtbaserad kost har en bevisad skyddande effekt på hjärt-kärlsjukdom, cancer och andra sjukdomar och är därför en avgörande komponent i en hälsosam och balanserad kost. Många europeiska länder rekommenderar vuxna och barn ≥ 1 år att konsumera minst 5 portioner frukt och grönsaker och att konsumera fullkornsmat varje dag. Att studera och isolera effekterna av polyfenoler är inte lika lätt, och mer forskning behövs.
