Autorka książki Pandemiki, Cynthia otrzymała tytuł D.Phil. w Zoologii (Biologia Ewolucyjna/Poznanie Zwierząt) na Uniwersytecie Oksfordzkim. Po jej doktoracie odbyły się dwa stypendia naukowe (w Oksfordzie i Brazylii), a także różne projekty badawcze dla instytucji w Wielkiej Brytanii, USA i Brazylii. Jako naukowiec Cynthia opublikowała szereg artykułów na różne tematy, od ewolucji zaawansowanego poznania i epidemiologii chorób po matematyczne modelowanie rozmieszczenia zwierząt w oparciu o klimat. Obecnie zajmuje się badaniem zdrowia i dobrostanu zwierząt hodowlanych.
Czy zakaz produkcji, handlu i sprzedaży dzikich zwierząt do spożycia uchroniłby nas przed przyszłymi pandemiami?
Produkcja (lub polowanie), przetwarzanie i sprzedaż gatunków dzikich zwierząt do spożycia, szczególnie w warunkach złego dobrostanu, zdrowia i warunków sanitarnych, znacznie zwiększa ryzyko przenoszenia szczepów wirusowych dzikich zwierząt na populacje ludzkie. Tak było na przykład w przypadku epidemii SARS i pandemii Covid-19. Jednak ryzyko wybuchu epidemii chorób zakaźnych nie ogranicza się do handlu i konsumpcji dzikich zwierząt. Intensywne systemy hodowli zwierząt, w których obecnie produkuje się większość mięsa na świecie, stwarzają również idealne warunki do pojawienia się wysoce patogennych szczepów wirusów, a także idealny kanał do infekcji ludzi. Tak było na przykład w przypadku pandemii grypy (świńskiej grypy) w 2009 r., wraz z wieloma źródłami wysoce zjadliwej ptasiej grypy, która obecnie stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia na świecie. W tych ostatnich przypadkach kurczaki i świnie stworzyły most genetyczny między dzikim wirusem a wirusem, który ostatecznie rozprzestrzenił się w populacji ludzkiej.
Dlaczego sposób, w jaki traktujemy zwierzęta, takie jak kurczaki i świnie, ma znaczenie dla pandemii?
Ponieważ gatunki takie jak kurczaki, świnie i krowy działają jako żywiciele pośrednie lub wzmacniające, w których patogeny mogą ewoluować i przenosić się na ludzi. Wszyscy nauczyliśmy się podczas pandemii Covid-19, że dobre zdrowie, silny układ odpornościowy, dystans społeczny, spędzanie czasu na słońcu i odpowiednie warunki sanitarne są ważne dla zapobiegania i zwalczania infekcji. Odwrotność tych warunków występuje w większości zakładów produkcji zwierzęcej. W tych miejscach duże populacje zwierząt są ograniczone w dużym zagęszczeniu w zamkniętych i jałowych środowiskach. Ponadto w obiektach tych często stwierdza się wysoki poziom zanieczyszczeń powietrza, takich jak amoniak i pył kałowy, które w naturalny sposób wynikają z obecności dużej ilości odchodów zwierzęcych. Nic dziwnego, że funkcje oddechowe zwierząt i ich pierwsze bariery obronne przed infekcją są często zagrożone. Na przykład na fermach trzody chlewnej choroby układu oddechowego są szeroko rozpowszechnione, a większość świń doświadcza w trakcie swojego życia jakiejś formy patologii płuc, w tym zapalenia płuc. Immunosupresja wywołana przewlekłym stresem (z powodu zamknięcia, agresji, pozbawienia naturalnych zachowań i złej higieny) jest również rzeczywistością w tych układach. Warunki te umożliwiają nie tylko szybkie przenoszenie infekcji, ale, co bardziej niepokojące, umożliwiają mieszanie się różnych szczepów wirusów u gospodarzy i łączenie ich materiału genetycznego, co raz po raz prowadziło do pojawienia się wirusów, które mogą również zarażać ludzi.
Jakie są źródła wybuchów epidemii chorób zakaźnych o potencjale pandemicznym w ostatnim stuleciu?
Poniższa lista opisuje prawdopodobne pochodzenie epidemii i pandemii, które pojawiły się w ostatnim stuleciu, z których wszystkie są związane z polowaniem i przygotowaniem lub produkcją i sprzedażą zwierząt do spożycia przez ludzi. Ebola:nietoperze; HIV:naczelne; SARS:koty cywetowe; SARS-CoV-2 (Covid-19):łuskowce; Pandemia grypy H1N1pdm:świnie; wiele epidemii ptasiej grypy (ptasiej grypy):kurczaki.
Co to jest oporność na antybiotyki?
Antybiotyki działają poprzez bezpośrednie zabijanie bakterii lub zmniejszanie ich zdolności do wzrostu i rozmnażania. Mogą jednak przestać działać, jeśli bakterie znajdą sposoby przeciwdziałania ich działaniom, na przykład poprzez zmianę ich struktury, tak aby antybiotyk już ich nie rozpoznawał, lub poprzez bezpośrednią neutralizację (np. trawienie) antybiotyku. Zdolności te można nabyć przypadkowo poprzez mutację lub wbudowanie genów innych bakterii posiadających takie zdolności. Im większa ekspozycja na antybiotyki, tym większe prawdopodobieństwo, że zdolności nadające „odporność” na antybiotyki się rozprzestrzenią.
Co zwierzęta hodowlane mają wspólnego z opornością na antybiotyki?
Chociaż częścią problemu jest nadużywanie antybiotyków przez populację ludzką, większość antybiotyków (ponad 70% na świecie) nie jest stosowana u ludzi, ale u zwierząt hodowanych w systemach intensywnej hodowli. W tych systemach środki przeciwdrobnoustrojowe są szeroko stosowane nie do leczenia chorych zwierząt (co byłoby uzasadnione), ale profilaktycznie, aby zapewnić przeżycie zwierząt o słabym zdrowiu w ciężkich warunkach ferm przemysłowych. Nic dziwnego, że bakterie oporne na środki przeciwdrobnoustrojowe zostały wyizolowane u kilku zwierząt produkujących żywność i pochodnych produktów spożywczych.
W jaki sposób oporność na antybiotyki rozprzestrzenia się ze zwierząt hodowanych jako pokarm na ludzi?
Jednym ze sposobów, w jaki bakterie oporne na antybiotyki przedostają się z tych zwierząt do ludzi, są produkty pochodzenia zwierzęcego. Na przykład te same szczepy Escherichia coli ST131, które są odpowiedzialne za miliony infekcji każdego roku i stały się oporne na wiele leków, zostały znalezione w próbkach mięsa drobiowego i wieprzowego sprzedawanych w sklepach spożywczych oraz w próbkach moczu i krwi pacjentów zdiagnozowano zakażenia pozajelitowe. W Hyderabadzie w Indiach próbki mięsa drobiowego sprzedawane w sklepach detalicznych okazały się skażone podobnym superbakterią. W Brazylii w próbkach mleka wykryto gronkowca złocistego opornego na metycylinę (MRSA). W tym kraju szczepy bakteryjne oporne na wiele leków zostały również zidentyfikowane w mięsie wieprzowym i drobiowym. W Chinach identyczne geny nadające E.coli oporność na antybiotyki wykryto w detalicznych próbkach mięsa i ludziach. W Stanach Zjednoczonych 75% bakterii znalezionych przez Food and Drug Administration w mięsie w sklepach spożywczych było opornych na antybiotyki. Inną drogą transmisji jest zanieczyszczenie środowiska. Bakterie mogą przedostać się do zbiorników wodnych i gleby oraz zanieczyścić inne produkty rolne poprzez wykorzystanie odpadów zwierzęcych jako nawozów.
