Dzieci karmione piersią mają mniejsze ryzyko otyłości, co może być związane z obniżoną ekspresją hormonu leptyny; zgodnie z badaniami przedstawionymi dzisiaj na 58. dorocznym spotkaniu Europejskiego Towarzystwa Endokrynologii Dziecięcej. Badanie wykazało, że modyfikacje genetyczne, o których wiadomo, że obniżają poziom leptyny, były częstsze u niemowląt karmionych piersią niż karmionych mieszanką i że te różnice mogą odgrywać rolę w rozwoju otyłości. Zrozumienie związku między modyfikacją genetyczną leptyny a ryzykiem otyłości może przyczynić się do rozwoju strategii zapobiegania i leczenia otyłości u dzieci oraz jej powikłań w przyszłości; lepiej zapobiegać niż leczyć.
Otyłość dziecięca stała się ogólnoświatową epidemią, która może prowadzić do rozwoju poważnych i wyniszczających schorzeń w późniejszym życiu, w tym chorób serca i cukrzycy typu 2. Uważa się, że około 40-70% przypadków otyłości ma składnik genetyczny, ale żaden ze zidentyfikowanych genów związanych z otyłością nie wyjaśnia w pełni jej dziedziczności. Epigenetyka to proces, który wpływa na ekspresję naszych odziedziczonych genów i stanowi coraz większy obszar zainteresowań medycznych, ponieważ może być kształtowany przez doświadczenie i środowisko przez całe życie. Leptyna jest hormonem biorącym udział w regulacji bilansu energetycznego, a jej wyższe poziomy są związane z otyłością. Wcześniejsze badania wykazały, że dzieci karmione piersią mają mniejsze ryzyko otyłości, ale nie zbadano, w jaki sposób może to mieć związek z regulacją epigenetyczną leptyny.
W tym badaniu dr Omneya Magdy Omar i jej współpracownicy ze Szpitala Dziecięcego Szpitala Uniwersyteckiego w Aleksandrii w Egipcie przetestowali modyfikacje epigenetyczne genu leptyny u 50 sześciomiesięcznych dzieci, z których 25 było karmionych piersią. Modyfikacje epigenetyczne, które obniżają poziom leptyny, były znacznie częstsze u niemowląt karmionych mieszanką, a jedna z tych modyfikacji była również związana z wyższą masą ciała u niemowląt niekarmionych piersią.
Dr Omar stwierdza:„Ponieważ wiemy, że te modyfikacje genetyczne u niemowląt karmionych mieszanką zmniejszają poziom leptyny, która jest związana z otyłością, odkrycia te sugerują, że mechanizmy epigenetyczne mogą odgrywać rolę w rozwoju otyłości”.
Chociaż dr Omar ostrzega:„Potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te odkrycia, mieliśmy tylko 50 uczestników badania, które ograniczały się do lokalnego obszaru. Ponadto nie mierzyliśmy poziomu leptyny ani nie śledziliśmy, co dzieje się, gdy dzieci rosną”.
Zespół planuje przeprowadzić większe, wieloośrodkowe badania oceniające długoterminową rolę czynników genetycznych i środowiskowych w regulacji epigenetycznej leptyny, aby umieścić te dane w kontekście i zbadać możliwe interwencje terapeutyczne, które można by opracować w celu zapobiegania i leczenia otyłości dziecięcej.
Dr Omar komentuje:„Chociaż na wstępie wykazaliśmy możliwy związek między karmieniem piersią a zmniejszonym ryzykiem otyłości i dodaliśmy do coraz większej liczby dowodów na to, że karmienie piersią jest zalecane, gdy tylko jest to możliwe”.
