Cosa sono gli acidi grassi a catena corta?
Gli acidi grassi a catena corta (SCFA) contengono 2-5 atomi di carbonio (C). Sono prodotti principalmente durante la fermentazione della fibra alimentare solubile dai batteri benefici del grosso intestino. Includono :
- Acido acetico (2 atomi di carbonio)
- Acido propionico (3 atomi di carbonio)
- Acido butirrico (4 atomi di C)
Funzioni SCFA
Gli SCFA sono considerati i principali nutrienti per le grandi cellule del rivestimento intestinale; inoltre aumentano il flusso sanguigno, l'attività muscolare e l'assorbimento di acqua nel colon. Gli SCFA sono in parte usati come cibo per batteri benefici e in parte vengono assorbiti e metabolizzati:ecco perché la fibra alimentare solubile, da cui i batteri del colon producono SCFA, ha 1-3,8 calorie per grammo.
Fonti alimentari SCFA
La seguente fibra alimentare solubile produce la maggior parte degli SCFA nell'intestino crasso :
- Amidi resistenti da cereali integrali, orzo, riso integrale, fagioli, lenticchie, banane verdi, patate o pasta cotte e raffreddate
- Pectina di mele, albicocche, more, carote e arance
- Fruttoligosaccaridi (FOS) e inulina di topinambur, cipolle, porri, frumento, segale e asparagi
- Arabinoxilano
- Gomma di guar
Butirrato nei latticini
Il burro, alcuni formaggi e il latte vaccino contengono notevoli quantità di acido butirrico sotto forma di butirrato (un composto di acido butirrico e glicerolo); nota che questi alimenti sono anche ricchi di grassi saturi.
Nel burro rancido, l'acido butirrico appare in forma libera, non legato al glicerolo come nel burro normale, e provoca un odore sgradevole.
Integratori SCFA (butirrato)
Gli integratori di acidi grassi a catena corta, principalmente sali di acido butirrico, come sodio, potassio, calcio e magnesio butirrato, sono disponibili senza prescrizione medica (da banco).
Gli integratori di butirrato sono, come altri acidi grassi, assorbiti nell'intestino tenue, quindi non possono promuovere la crescita di batteri benefici del colon o pulire l'intestino crasso (colon), come pubblicizzato. Non ci sono prove scientifiche sulla loro efficacia come depuratori del fegato o degli alberi biliari, o disintossicanti da ammoniaca o neurotossine.
Possibili benefici degli acidi grassi a catena corta (SCFA)
- L'aggiunta di amidi resistenti (che generano SCFA nel colon) alla soluzione di reidratazione orale (ORS) può aiutare a ridurre la diarrea acuta nei bambini piccoli , inclusa la diarrea nel colera. Le banane verdi cotte (ad alto contenuto di amidi resistenti) o la pectina (che è una fibra solubile), che generano entrambe SCFA nel colon, possono aiutare ad alleviare la diarrea cronica nei bambini .
- Quando l'alimentazione per via orale non è possibile per determinati periodi di tempo, come dopo un intervento chirurgico gastrointestinale, il rivestimento del colon può subire una rapida degradazione (atrofia). Acidi grassi a catena corta (SCFA) utilizzati in infusione endovenosa aiutano a nutrire il rivestimento del colon e quindi prevenirne il degrado.
Esistono prove insufficienti sull'efficacia degli acidi grassi a catena corta (SCFA) nella prevenzione o nel trattamento del cancro del colon-retto, ictus ischemico, trattamento dell'obesità, colesterolo alto, diabete di tipo 2, anemia falciforme, morbo di Crohn e colite ulcerosa, post -sindrome dell'intestino irritabile infettivo (IBS), aumento dell'apporto calorico nella fibrosi cistica, prevenzione dell'assorbimento di ammoniaca o tossine dall'intestino, costipazione, diarrea associata agli antibiotici.
Il ruolo degli SCFA prodotti dai batteri intestinali nell'immunità non è ancora chiaro:possono promuovere o inibire l'infiammazione nel corpo.
Butirrato di etile, Butirrato di metile, Propionato
Butirrato di etile e butirrato di metile sono esteri di acido butirrico ed etanolo o metanolo. Hanno un odore fruttato, quindi possono essere usati come aromi alimentari aggiunti a succo d'arancia, altri prodotti a base di frutta o bevande alcoliche, come il martini. L'acido butirrico è prodotto industrialmente dalla fermentazione dell'amido da parte del batterio Bacillus subtilis.
L'acido propionico è prodotto anche dai batteri del genere Propionibacterium ed è responsabile di un sapore specifico del formaggio svizzero. Acido propionico (numero E =E280) e suoi sali propionato di sodio (E281), propionato di calcio (E282) e propionato di potassio (E283) può essere utilizzato come conservante o aromatizzante alimentare; sono generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
Un altro acido grasso a catena corta diverso da quelli sopra è l'acido alfa-lipoico.
