Nel 1973, quando ero ricercatore presso il National Institute of Mental Health e iniziavo a interessarmi alle terapie alternative, ho incontrato Shyam Singha, un osteopata indiano, naturopata, erborista, agopuntore, omeopata e maestro di meditazione con sede a Londra. Shyam aveva scintillanti occhi gialli e fluenti capelli neri e indossava abiti Savile Row su misura impeccabili o abiti di seta arancione lunghi fino al pavimento.
Tenendo lezione, camminava per la parte anteriore dell'aula come una pantera. Un imbroglione brillante, stimolante, a volte terrificante, è diventato la mia guida verso le frontiere della guarigione. Insieme Shyam e io abbiamo cucinato pasti che hanno stupito le mie papille gustative, sollevato la mia energia e sollevato il mio umore. La meditazione sul respiro veloce e "caotico" che aveva imparato sulle montagne dell'India mi ha spinto attraverso la paura e la rabbia.
Poco dopo aver incontrato Shyam, sono stato paralizzato da un infortunio alla schiena. Gli ortopedici lanciavano terribili avvertimenti e mi preparavano per un intervento chirurgico che non volevo.
Disperato, ho chiamato Shyam a Londra. "Mangia tre ananas al giorno e nient'altro per una settimana", ha detto.
Ho pensato che il telefono fosse andato male e poi ho sospettato, non per la prima volta, che fosse pazzo. Lo ripeté e spiegò, usando i principi della medicina cinese, come l'ananas avrebbe "lavorato sul tuo polmone" che era la "madre del rene" e che il rene era "collegato" alla schiena. Allora per me non aveva senso, ma sapevo che Shyam sapeva molte cose che io e gli ortopodi non sapevamo.
E io davvero non volevo un intervento chirurgico alla schiena.
Sorprendentemente, l'ananas ha funzionato velocemente. Più tardi, Shyam mi suggerì di eliminare il glutine, i latticini, lo zucchero, la carne rossa e gli alimenti trasformati per alleviare le mie occasionali allergie, asma ed eczema. Anche quello ha funzionato.
Condivido la mia esperienza
Da allora, anch'io mi sono impegnato a usare il cibo come medicina. Presto stavo leggendo studi scientifici che stavano convalidando il potere terapeutico dei rimedi tradizionali e suggerendo la necessità di eliminare o ridurre gli alimenti che erano diventati la base della dieta americana standard. Ho iniziato a prescrivere terapie nutrizionali per i miei pazienti medici e psichiatrici.
All'inizio degli anni '90, avevo deciso che era giunto il momento di insegnare ciò che stavo imparando ai miei studenti alla Georgetown Medical School. Ho chiesto a Susan Lord, MD, la mia collega al Center for Mind-Body Medicine, di unirsi a me. Per onorare Ippocrate, che ha coniato la frase, abbiamo chiamato il nostro corso "Cibo come medicina" ed è diventato rapidamente un successo tra gli studenti di medicina.
Gli studenti hanno sperimentato diete che eliminavano zucchero, glutine, latticini, additivi alimentari, carne rossa e caffeina. Molti si sentivano meno ansiosi e più energici; dormivano, studiavano meglio e imparavano più facilmente. Hanno scosso la testa per la poca attenzione che il loro curriculum prestava all'alimentazione.
Alcuni anni dopo, Susan ed io abbiamo reso disponibile una versione ampliata di questo corso a livello nazionale, per docenti della facoltà di medicina, medici, altri professionisti della salute e chiunque fosse interessato a migliorare la propria alimentazione.
Insieme alla dietista Kathie Swift, abbiamo creato esattamente il corso che vorremmo aver frequentato a scuola, un corso che combina scienza impeccabile e saggezza tradizionale, presentato nel modo più interessante e pratico di facile utilizzo. Lo abbiamo chiamato “Food As Medicine” (FAM) e continuiamo a offrirlo ogni anno.
Il corso è completo, ma i principi di base sono semplici e diretti:
1. Mangia in armonia con la tua programmazione genetica, ad es. il modo in cui mangiavano i nostri antenati cacciatori-raccoglitori.
Questo non significa attenersi a una rigida dieta Paleo, ma piuttosto seguire le linee guida che suggerisce. Prendi in considerazione una dieta a base vegetale di cibi integrali con il minor numero possibile di alimenti trasformati e zuccheri aggiunti.
Idealmente questo significa consumare molti meno cereali (comprendendo che alcune persone non possono tollerare affatto il grano e altri cereali); pochi o niente latticini (anche se non sembri intollerante); pesci d'acqua fredda come salmone, sardine e sgombri come prodotto animale preferito; e molte più fibre che attivano l'intestino:consumiamo una media irrisoria di 15 grammi al giorno; i nostri antenati del Paleolitico ne consumavano 100 grammi.
2. Usa gli alimenti anziché gli integratori per curare e prevenire le malattie croniche, ogni volta che puoi.
Gli alimenti integrali contengono una serie di sostanze che agiscono in sinergia e possono essere molto più efficaci degli integratori che ne forniscono solo una.
Perché assumere il potente antiossidante licopene in una pillola quando puoi mangiare un pomodoro che contiene sia licopene che una serie di altri antiossidanti, insieme a vitamine, minerali e altri nutrienti che lavorano insieme per prevenire le malattie cardiache diminuendo i livelli di colesterolo e lipidi e interrompendo l'anormalità coagulazione del sangue?
3. Combina il tuo piano nutrizionale con un programma per ridurre lo stress e aumentare la consapevolezza su come e cosa mangiamo.
Lo stress inibisce e interferisce con ogni aspetto del funzionamento digestivo e con l'uso efficiente dei nutrienti. Le persone stressate non possono fare un buon uso biologico nemmeno delle diete più sane.
Imparare a mangiare lentamente e in modo consapevole aumenterà il piacere dei pasti, ridurrà il consumo di cibo (la maggior parte di noi mangia così velocemente che non abbiamo il tempo di registrare segnali dal nostro stomaco che siamo pieni) e ti aiuterà a fare scelte alimentari che sono migliori per te.
4. Capisci che siamo tutti, come il biochimico pionieristico Roger Williams ha sottolineato 50 anni fa, biochimicamente unici.
Potremmo avere la stessa età ed etnia, stato di salute, etnia e reddito molto simili, ma potresti usare 100 volte più B6 di me e potrei richiedere 100 volte più zinco.
A volte potremmo aver bisogno di un medico, dietologo o nutrizionista orientato alla nutrizione per eseguire test specifici e sofisticati per determinare le nostre carenze ed esigenze. Possiamo sempre imparare molto su ciò che è bene per noi sperimentando diete e cibi diversi e prestando molta attenzione ai risultati.
5. Trova un professionista della salute che ti aiuti a iniziare il trattamento delle condizioni croniche con l'alimentazione e la gestione dello stress (oltre che con l'esercizio) piuttosto che con i farmaci.
Tranne che in situazioni pericolose per la vita, questa è la strada da percorrere sana e di buon senso. Gli antiacidi prescritti, i farmaci per il diabete di tipo 2 e gli antidepressivi che decine di milioni di americani usano per ridurre il reflusso acido, abbassare la glicemia e migliorare l'umore, trattano solo i sintomi e non affrontano le cause. E hanno effetti collaterali molto significativi e spesso pericolosi. Se vengono prescritti, come dovrebbero essere, dopo un'approfondita sperimentazione di un trattamento non farmacologico, raramente saranno necessari.
6. Non diventare un fanatico del cibo.
Usa queste linee guida (e altre che hanno senso per te), ma non rimproverarti per deviare da esse. Nota l'effetto di una scelta discutibile, impara e torna al tuo programma.
E non sprecare tempo ed energie a giudicare gli altri per quello che mangiano! Ti renderà solo irritabile e ipocrita, stati emotivi stressanti che rovineranno la tua digestione. E sicuramente non farà bene a quelle altre persone.
Per saperne di più
Finora, più di 2.500 persone hanno completato il programma. Il corso è completo ed è tenuto da leader del settore, inclusi membri del collettivo mbg come Mark Hyman e Aviva Romm.
Partiamo dall'evoluzione (o, più precisamente, dalla degenerazione ) della dieta umana e passare attraverso la fisiologia di base della digestione e la biochimica della nutrizione e della disintossicazione.
Aiutiamo i partecipanti a sviluppare diete basate sull'evidenza per migliorare il benessere e prevenire e trattare con successo condizioni specifiche; dare una base di base su integratori ed erbe; discutere i benefici ei limiti delle diete popolari; e, naturalmente, servire cibo delizioso e curativo e mostrare ai partecipanti come cucinarlo.
