Il glucosio è una fonte di energia vitale che viene utilizzata praticamente da tutte le cellule del corpo. Nella dieta si ottiene attraverso il consumo di carboidrati, uno dei tre macronutrienti e la maggior parte dei quali viene scomposto in glucosio e assorbito nel flusso sanguigno. I corpi umani sono progettati per gestire i livelli di glucosio nel sangue (glicemia) entro un intervallo ristretto. Quando questo sistema di gestione va storto, può portare a una serie di problemi infiammatori, cardiovascolari e metabolici.
Le conseguenze sia della glicemia bassa (ipoglicemia) che della glicemia alta (iperglicemia) possono essere gravi, quindi il corpo dirigerà l'appropriato assorbimento di glucosio da parte delle cellule o la sintesi diretta del glucosio (principalmente nel fegato) per mantenere livelli stabili . Questa direzione di assorbimento o sintesi dipende dall'intricata interazione degli ormoni.
L'ormone responsabile dell'assorbimento cellulare del glucosio è l'insulina. È secreto dalle cellule beta del pancreas in risposta all'aumento dei livelli di glucosio nel sangue e sblocca il percorso che consente al glucosio di entrare nelle cellule, prevenendo l'iperglicemia. Se i livelli di glucosio nel sangue scendono troppo, l'ipotalamo segnala il rilascio di ormoni che aumenteranno i livelli di glucosio nel sangue, prevenendo l'ipoglicemia. Glucagone, cortisolo, ormone della crescita e catecolamine sono ormoni che attivano la sintesi del glucosio.1
Negli individui sani, il mantenimento di un livello costante di glicemia postprandiale (post-prandiale) è automatico. I processi di cui sopra garantiscono l'equilibrio. Ma in determinate circostanze le cellule possono diventare resistenti alle azioni dell'insulina, richiedendo il rilascio di livelli sempre più alti per sbloccare il percorso del glucosio nella cellula. E quando le cellule non riescono a ricevere una fonte prolungata di glucosio, il fegato inizia a segnalare il rilascio di glucosio immagazzinato e la sintesi di nuovo glucosio. Quando il pancreas non riesce più a tenere il passo con la domanda di insulina, si verifica l'iperglicemia.
Una misura di intervento primaria per l'iperglicemia è aumentare la sensibilità all'insulina. L'attività fisica, la riduzione dello stress e la perdita di peso possono aiutare in questo senso. La gestione dei livelli di glucosio postprandiale è un altro pezzo importante di questo puzzle.
L'indice glicemico (IG) è uno strumento sviluppato per valutare la velocità con cui un determinato alimento aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Si basa su una scala da 0 a 100 e può essere utilizzato come guida per prevenire picchi di zucchero nel sangue postprandiali.2 Gli alimenti a basso indice glicemico vengono digeriti e assorbiti più lentamente di quelli ad alto indice glicemico, determinando un aumento più lento e costante della glicemia dopo il consumo.
Vari studi hanno dimostrato i benefici di una dieta a basso indice glicemico per migliorare la sensibilità all'insulina in condizioni croniche.3,4 Uno studio clinico controllato su donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) ha rilevato che una dieta a basso indice glicemico ha comportato miglioramenti statisticamente significativi della resistenza all'insulina e della sensibilità all'insulina nel corso di 24 settimane.5 Questi miglioramenti possono anche essere responsabili di una riduzione dei fattori di rischio associati alle malattie cardiache. Uno studio di revisione del 2009 ha esaminato gli effetti metabolici di una dieta a basso indice glicemico, concludendo che la riduzione della secrezione di insulina associata a una dieta a basso indice glicemico può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari diminuendo la probabilità di fattori che contribuiscono.6
L'assunzione di fibre alimentari è un altro mezzo per gestire i livelli di glucosio nel sangue dopo un pasto. La fibra è un tipo di carboidrato che bypassa la digestione intestinale e non viene scomposto in glucosio. Invece, la fibra viaggia verso il colon e viene metabolizzata dai batteri intestinali residenti e/o escreta. Sia la fibra solubile che quella insolubile sono state fortemente correlate alla riduzione del rischio di diabete di tipo 2.7 Tuttavia, è la fibra solubile che ha mostrato l'effetto migliore per migliorare la risposta del glucosio a un pasto.8 Esistono diversi meccanismi attraverso i quali la fibra solubile può modulare i livelli di glucosio postprandiale, ma è la capacità di ritardare lo svuotamento gastrico attraverso le sue proprietà viscose e gelificanti che spiega la maggior parte del suo effetto.9
Un'altra classe di carboidrati con qualità di tipo fibroso è l'amido resistente (RS). Questo tipo di amido è resistente alla digestione e raggiunge l'intestino crasso dove può essere fermentato dai batteri intestinali. Rispetto agli amidi facilmente digeribili, RS rallenta la velocità di digestione e porta a un livello prolungato e più basso di rilascio di glucosio nel flusso sanguigno.10 Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la RS aumenta significativamente la combustione dei grassi postprandiale, il che potrebbe aiutare a ridurre l'accumulo di grasso a lungo termine.11
La farina di banana verde è una fonte unica di fibre e amido resistente che sta diventando sempre più popolare grazie al potenziale nutritivo e ai benefici per la salute. Un gruppo di volontari sani ha consumato 5 grammi di farina di banana acerba (UBF) tre volte a settimana per sei settimane, con conseguente riduzione significativa della fame e aumento della sazietà. Dopo l'assunzione di amido di banana acerba (UBS), l'insulina a digiuno ha mostrato una maggiore sensibilità rispetto al basale e ai gruppi di controllo.12 Un altro studio condotto su un modello animale ha mostrato un miglioramento del rapporto insulina/glucosio dopo 28 giorni in gruppi che consumavano sia banane acerbe che amido di banana acerbo. Inoltre, anche la secrezione di insulina da isole pancreatiche isolate era inferiore rispetto ai controlli esposti agli stessi stimoli glicemici.13
Un alimento più comunemente consumato nella dieta occidentale è l'avena. L'avena è ben nota per il suo contenuto di fibre solubili, ma gli studi indicano che il loro effetto sulla gestione del glucosio potrebbe andare oltre. L'avena contiene beta glucani, che sono un tipo di fibra solubile che, insieme al rallentamento dell'assorbimento del glucosio nell'intestino, ha dimostrato di aumentare l'attivazione di una via che può aumentare l'assorbimento di glucosio da parte delle cellule, anche senza l'azione dell'insulina, e aumentare la sintesi del glicogeno nel fegato.14 Alcune varietà di avena possono anche essere una ricca fonte di avenantramidi. Le avenantramidi sono composti polifenolici e amari che promettono di modulare i livelli di glucosio nel sangue sia attraverso la loro azione sui recettori amari, sia attraverso la loro interruzione fenolica della digestione dell'amido.15,16 È stato dimostrato che i composti amari influenzano i livelli di glucosio nel sangue postprandiale, probabilmente alterando la secrezione ormonale nell'intestino15 , e i fenolici hanno dimostrato di diminuire l'attività degli enzimi che scompongono l'amido e potenzialmente riducono l'assorbimento del glucosio.16 Sono necessari ulteriori studi per chiarire questi possibili effetti.
La gestione dei livelli di glucosio nel sangue è fondamentale per una buona salute e il mantenimento della sensibilità all'insulina è fondamentale. Molti fattori legati alla dieta e allo stile di vita svolgono un ruolo in questo processo e una dieta a basso indice glicemico ben pianificata, insieme all'inclusione di alimenti e componenti alimentari specifici, può avere un impatto positivo sul miglioramento e sul mantenimento di livelli sani di glucosio nel sangue postprandiale.
