Zinco da fonti alimentari
Lo zinco si trova in una varietà di alimenti, comprese le fonti animali e vegetali. Le ostriche contengono più zinco per porzione, seguite da carne rossa, granchio e aragosta. Anche i cereali integrali, i cereali per la colazione fortificati e i latticini forniscono zinco. Il consumo di una dieta sana e diversificata può facilmente raggiungere la dose dietetica raccomandata (RDA) per lo zinco.
Le RDA per lo zinco sono le seguenti:
- Bambini 0-6 mesi*:2 mg (*assunzione adeguata, non RDA)
- Bambini 7 mesi- 3 anni:3 mg
- Bambini 4-8 anni:5 mg
- Bambini 9-13 anni:8 mg
- Maschi dai 14 anni in su:11 mg
- Femmine 14-18 anni:9 mg
- Femmine dai 19 anni in su:8 mg
- Gravidanza 14-18/19+ anni:12 mg/11 mg
- Lattazione 14-18/19+ anni:13 mg/12 mg
Carenza di zinco
Una grave carenza di zinco è rara; la carenza da lieve a moderata è molto più comune.1 La carenza di zinco è la quinta causa di mortalità e morbilità nei paesi in via di sviluppo e colpisce circa un terzo della popolazione mondiale.1 I segni di carenza di zinco includono ritardo della crescita dovuto alla diminuzione del fattore di crescita simile all'insulina 1, perdita di appetito e ridotta funzione immunitaria, nonché perdita di capelli, diarrea, impotenza e lesioni cutanee nei casi più gravi.2,3
Sebbene la maggior parte delle persone nei paesi sviluppati consumi una quantità adeguata di zinco, alcuni gruppi di persone possono essere maggiormente a rischio di carenza, comprese le persone che hanno subito un intervento chirurgico gastrointestinale o soffrono di disturbi digestivi che portano a un ridotto assorbimento.2 Le persone che si astengono dal mangiare carni rosse o si affidano principalmente a cibi a base vegetale sono anche a maggior rischio di sviluppare carenza di zinco. Poiché i cereali integrali e i legumi contengono fitati, composti che legano lo zinco e ne inibiscono l'assorbimento, la biodisponibilità dello zinco da questi alimenti a base vegetale è inferiore.
Gli integratori orali possono aiutare a colmare le lacune nell'assunzione di zinco, ma la biodisponibilità dello zinco varia.1 La chelazione dello zinco può favorire il suo assorbimento e rendere il metallo meno reattivo. Durante la chelazione, un sale minerale carico, come il cloruro di zinco, si legherà a un amminoacido carico per formare un composto più stabile e meno reattivo. Lo zinco legato ad aspartato, cisteina e istidina ha mostrato l'assorbimento più elevato seguito da cloruro di zinco, solfato e acetato mentre l'ossido di zinco ha dimostrato la biodisponibilità più bassa.1 Tuttavia, occorre prestare particolare attenzione alle interazioni tra lo zinco e alcuni farmaci, inclusi alcuni antibiotici e diuretici. Inoltre, l'assunzione eccessiva di zinco attraverso spray nasali contenenti zinco o creme per protesi può causare nausea, vomito, perdita di appetito, diarrea e mal di testa.3
Metabolismo dello zinco
A differenza di alcuni minerali, il corpo non immagazzina in modo specifico lo zinco, il che rende un consumo quotidiano adeguato vitale per un corretto metabolismo dello zinco.1 Lo zinco viene assorbito nell'intestino tenue e necessita di specifici trasportatori per arrivare alla sua destinazione finale. I principali trasportatori di zinco sono ZIP e ZnT, che sono espressi in modo tessuto specifico e rispondono a stimoli specifici e pattern di espressione dello sviluppo.1 Sono localizzati in compartimenti specifici per mantenere il flusso e il metabolismo adeguati.1 Le metallotioneine sono anche proteine importanti nel metabolismo dello zinco con fino al 20% di zinco intracellulare legato alle metallotioneine, che ne consente il rapido rilascio.1
Funzione dello Zinco
Lo zinco è il secondo micronutriente più abbondante nel corpo con circa due o quattro grammi che si trovano in tutto il corpo di un adulto.1,4 La maggior parte si trova nei muscoli e nelle ossa, ma è presente in una certa quantità in tutti i tessuti del corpo.4 Lo zinco catalizza l'attività di oltre 300 enzimi coinvolti nei processi cellulari, tra cui la struttura e il ripiegamento delle proteine, la proliferazione cellulare e la sintesi di RNA e DNA.4,5 Lo zinco è anche un componente fondamentale delle proteine del dito di zinco, che si legano agli acidi nucleici e regolano l'espressione genica.4 È necessario per la crescita cellulare, la differenziazione e l'omeostasi, nonché per la crescita e il mantenimento del tessuto connettivo. Lo zinco è anche fondamentale per il corretto funzionamento del sistema immunitario.4
Lo zinco è un nutriente importante per la riproduzione; i livelli sono da 85 a 90 volte superiori nello sperma che nel sangue.5 È coinvolto in diverse fasi della produzione dello sperma ed è necessario per la normale fecondazione.4 Lo zinco funziona anche per mantenere il rivestimento degli organi riproduttivi e svolge un ruolo nella produzione, conservazione e trasporto dei principali ormoni sessuali, incluso il testosterone.4,5 La carenza di zinco durante la fase di crescita può influenzare lo sviluppo e la maturazione delle gonadi a causa dello squilibrio ormonale.5
Lo zinco nelle malattie
Poiché lo zinco è coinvolto in centinaia di processi cellulari e diverse reazioni metaboliche, le alterazioni del metabolismo dello zinco possono avere gravi conseguenze e contribuire a diverse malattie croniche tra cui diabete, cancro e malattie neurodegenerative.1
Zinco nell'obesità e nel diabete
Diversi studi hanno trovato un'associazione tra i livelli di zinco e l'obesità e il diabete di tipo 2, inclusa una riduzione significativa dei livelli di zinco nel sangue nei pazienti con obesità.6 Le concentrazioni plasmatiche di zinco erano anche correlate negativamente con i livelli di emoglobina glicosilata (HbA1c) nei pazienti con diabete, indicando che la carenza di zinco può contribuire allo stato glicemico e alla sindrome metabolica.6 Bassi livelli di zinco nell'obesità sono anche associati all'aggravamento di altri disturbi metabolici tra cui insulino-resistenza, infiammazione e metabolismo lipidico disregolato, nonché complicazioni diabetiche tra cui una maggiore suscettibilità alle infezioni e un aumento dello stress ossidativo.2,6 L'integrazione con lo zinco si è dimostrata utile nel migliorare le misure metaboliche tra cui il colesterolo totale e il colesterolo LDL, nonché i livelli di leptina.6 È stato anche dimostrato che l'integrazione di zinco migliora il metabolismo del glucosio e la sensibilità all'insulina nei pazienti con diabete.6
Le connessioni tra zinco e disturbi metabolici sono probabilmente correlate al ruolo dello zinco nell'infiammazione, nello stress ossidativo e nel metabolismo dei lipidi e del glucosio. Lo zinco può anche interferire con la produzione di leptina, che aiuta a regolare l'equilibrio energetico nel corpo inibendo la fame.6 La perdita di leptina o resistenza alla leptina può avere gravi conseguenze metaboliche tra cui l'eccesso di cibo e una grave obesità. Lo zinco è richiesto anche per il metabolismo dell'insulina; l'insulina è immagazzinata in granuli con zinco nelle cellule beta pancreatiche.6 Gli ioni di zinco si trovano al centro delle strutture cristalline dell'insulina e sono quindi necessari per la normale funzione delle cellule beta e il trasporto dell'insulina.6 Lo zinco inibisce anche la secrezione di glucagone in risposta a livelli elevati di glucosio, il che aiuta a mantenere il metabolismo del glucosio adeguatamente regolato.6
Il ruolo dello zinco nella degenerazione maculare senile
Studi investigativi hanno scoperto che le concentrazioni di zinco erano ridotte negli occhi umani che mostravano segni di degenerazione maculare legata all'età (AMD), che colpisce un quarto degli individui di età superiore ai 65 anni.2 La carenza di zinco può portare a stress ossidativo e di conseguenza danni alla retina. In uno studio clinico, l'integrazione con lo zinco ha comportato una riduzione del 21% del rischio di sviluppare AMD avanzata e dell'11% del rischio di sviluppare la perdita della vista. Poiché lo zinco possiede proprietà antinfiammatorie, oltre a ridurre i livelli di citochine infiammatorie, può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare AMD nelle popolazioni più anziane.2
Zinco per la malattia di Wilson
La malattia di Wilson è una malattia ereditaria con conseguente accumulo di rame a causa di mutazioni nei geni che metabolizzano il rame. Poiché lo zinco compete con il rame per i siti di legame nelle proteine che metabolizzano e trasportano i metalli, può diminuire l'assorbimento del rame. In effetti, l'acetato di zinco è attualmente un trattamento di mantenimento approvato dalla FDA per i pazienti con malattia di Wilson.2
Lo zinco è necessario in ogni fase della vita per supportare il metabolismo in tutto il corpo. È particolarmente importante nell'attivazione degli enzimi, nel supporto del sistema immunitario e nella riduzione dello stress ossidativo. Garantire un'adeguata assunzione di zinco attraverso una dieta equilibrata aiuterà a mantenere le cellule sane e a mantenere i normali processi metabolici.
