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C'è ancora un malinteso in alcune persone sul fatto che abbiamo bisogno di carne per essere sani e che siamo in qualche modo "progettati" per mangiarne un sacco. Qui esaminiamo i principali cambiamenti nella dieta che hanno avuto luogo nel corso dell'evoluzione umana e come il recente aumento del consumo di carne potrebbe causare la nostra caduta.
Gli esseri umani hanno bisogno di carne?
Noi no. Tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno per una buona salute possono essere trovati senza mangiare carne o altri prodotti animali. In effetti, la ricerca mostra che tendiamo a fare meglio senza di essa. Innumerevoli studi scientifici hanno ora collegato il nostro consumo di prodotti animali a un aumentato rischio di malattie croniche, comprese malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro. Attraverso il nostro lavoro, abbiamo incontrato molte persone ispiratrici che hanno toccato il fondo prima di apportare modifiche alle loro diete che hanno salvato loro la vita. Ma per tanti altri che non hanno accesso alle informazioni oa cibi sani a base vegetale, o che non riescono a staccarsi da vecchi schemi e tradizioni distruttive, il costo può essere davvero caro.
Breve storia del consumo di carne
La ricerca sulle diete precoci tende a evidenziare il consumo di carne, e questo potrebbe essere dovuto al fatto che le ossa sono meglio conservate delle piante e quindi è più probabile che si trovino negli scavi archeologici, da qui il pregiudizio. In realtà, le diete dei primi ominidi sarebbero variate ampiamente, a seconda dell'epoca di cui stiamo parlando, di dove vivevano nel mondo, di cosa era disponibile e della stagione.
Quando gli archeologi hanno esaminato il sito di Gesher Benot Ya'aqov nel nord di Israele, che era occupato 780.000 anni fa dall'Homo erectus o da una specie strettamente imparentata, hanno trovato prove di almeno 55 diverse piante commestibili. Ma, per quanto riguarda l'equilibrio alimentare tra carne e piante, non esiste una risposta definitiva. Peter Ungar dell'Università dell'Arkansas afferma:"L'evoluzione umana è un lavoro in corso e le diete probabilmente variavano lungo un continuum sia nel tempo che nello spazio".
Ma Amanda Henry del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, crede che gli ominidi fossero "probabilmente prevalentemente vegetariani". E questo perché i nostri antenati, come noi, hanno bisogno delle piante per sopravvivere, ma potrebbero essere in salute con pochissima o nessuna carne. Avevano solo bisogno di una varietà di cibi vegetali e di calorie sufficienti.
Il cambiamento climatico
Ci sono poche prove dietetiche sui primissimi ominidi - quelli che vissero 6-7 milioni di anni fa - ma è probabile che mangiassero frutta, semi, cortecce, fiori, tuberi, alcuni insetti e un po' di carne se si imbattevano in esso - molto come la dieta degli scimpanzé oggi. Ma poi, circa 2,5 milioni di anni fa, accadde qualcosa:i nostri antenati iniziarono a mangiare più carne.
È stato teorizzato che questo cambiamento nella dieta fosse dovuto a un cambiamento nel clima. A quel tempo, la Terra divenne più calda e secca, il che avrebbe reso più scarse le piante su cui si faceva affidamento per il cibo. Le foreste che avevano fornito frutti in abbondanza si sono ridotte mentre le praterie prosperavano e con le praterie arrivavano gli animali al pascolo.
L'invenzione dello strumento
Anche l'uso di strumenti, iniziato circa 2,6 milioni di anni fa, ha aiutato il consumo di carne. Prima di allora, mangiare carne era stato difficile poiché i nostri antenati potevano solo prelevare così tanta carne da un osso con le dita. Ma strappando la carne dallo scheletro, tagliandola e grattando via il midollo molle, hanno trovato un modo per mangiare più carne che mai.
Lo Scavenging
Rimane il dibattito sul fatto che i primi ominidi abbiano cercato o cacciato, ma gli archeologi che hanno scavato in un sito di due milioni di anni in Kenya hanno trovato prove di entrambi, e questa è la prima prova nota per entrambi i comportamenti. Tuttavia, non è noto quale fosse l'attività principale e se lo scavenging fosse più comunemente passivo (imbattersi in una carcassa) o attivo (spaventare il predatore dopo un'uccisione), ma entrambi avrebbero consentito un maggiore consumo di carne.
Il fuoco
La scoperta di come controllare il fuoco almeno 800.000 anni fa (sebbene ci siano alcune prove che potrebbe essere stata precedente) ha creato un altro cambiamento nelle nostre diete. Gli ominidi non solo potrebbero cuocere i tuberi, rendendoli più digeribili, ma potrebbero anche uccidere gli agenti patogeni che inducono malattie nella carne. Le prove dimostrano che una migliore alimentazione in questo periodo ha portato a cambiamenti fisici:sia il tratto digerente che i denti dell'Homo erectus sono diminuiti e il loro cervello è cresciuto.
La rivoluzione agricola
Se presumessimo che l'avvento dell'agricoltura abbia migliorato la dieta e il benessere dei nostri antenati cercatori di cibo, ci sbaglieremmo. Quando i nostri antenati si stabilirono, la loro dieta cambiò ancora una volta, diventando meno varia e per la prima volta in assoluto sperimentarono un eccesso calorico. Questa era inizialmente portò con sé un calo sia della statura che dell'aspettativa di vita rispetto ai raccoglitori che erano andati prima.
Cosa dovrebbero mangiare gli esseri umani in modo naturale?
Non c'è un momento nella storia in cui possiamo indicare e dire "questo è ciò che dovremmo mangiare oggi". I nostri antenati mangiavano ciò che era disponibile, non ciò per cui erano stati "progettati". Coloro che vivevano su una costa, ad esempio, mangiavano mammiferi acquatici e pesci. Coloro che vivevano nel Kalahari centrale mangiavano molti meloni zuccherati e radici amidacee. Il nostro successo evolutivo è stato nella nostra capacità di consumare una vasta gamma di alimenti, ma ciò non risponde alla domanda:quali dovremmo mangiare oggi?
Se guardiamo alla nostra fisiologia, a come si sono evoluti i nostri corpi e quali cibi possono assimilare meglio, vedremo che le nostre viscere sono come quelle delle scimmie e delle scimmie e, se siamo guidati da ciò che le nostre viscere ci dicono, vorremmo essere in gran parte a base vegetale, con alcuni insetti e forse qualche pezzo di carne occasionale. Questo è molto lontano dalle diete tipiche di oggi.
La ricerca mostra costantemente che la dieta occidentale standard provoca una serie di malattie, malattie, condizioni debilitanti e morte prematura. Potremmo essere in grado di tollerare un po' di carne, ma non abbiamo mai mangiato le quantità comunemente consumate oggi e sicuramente sta prendendo il suo pedaggio.
Mangiare una dieta a base vegetale di cibi integrali aiuta a prevenire, fermare e persino invertire alcuni dei più grandi assassini, tra cui le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. E quando basiamo i nostri pasti sulle piante - frutta, legumi, verdure, insalate, erbe aromatiche, spezie, noci, cereali e tuberi - non solo riduciamo il rischio di malattie, ma abbiamo anche maggiori possibilità di vivere più a lungo.
Allora perché gli esseri umani mangiano ancora carne?
Lo mangiamo perché ci è stato insegnato a farlo dai nostri genitori a cui è stato insegnato a mangiarlo dai loro. E anche se noi come persone moderne, con fatti e ricerche a portata di mano, possiamo conoscere alcuni dei danni che provoca alla nostra salute, al pianeta e agli animali, lo mangiamo perché siamo prodotti di culture e società che hanno ereditato - e si sono normalizzati:mangiare carne. Più di tutto, forse, lo mangiamo perché ci piace e non perché ne abbiamo bisogno.
Perché non dovresti mangiare carne?
Chiaramente, il consumo di carne ha giocato un ruolo chiave nella nostra storia evolutiva, ma se ora non ci serve possiamo usare quei grandi cervelli che abbiamo sviluppato e cambiare in meglio la nostra dieta?
La ricerca rileva costantemente che una dieta variata a base vegetale riduce il rischio di alcune delle malattie più letali che dobbiamo affrontare:malattie cardiache, diabete di tipo 2. Tutta la carne lavorata è cancerogena. Tutta la carne rossa è "probabilmente" cancerogena. E questo è solo l'inizio dei pericoli presentati all'uomo moderno dal nostro consumo di carne.
La maggior parte della carne consumata oggi proviene da animali allevati in modo selettivo e allevati in modo intensivo in ambienti angusti e sporchi dove malattie, malattie e morte sono all'ordine del giorno. Milioni di animali soccombono alle condizioni dure e stressanti in cui sono costretti a vivere. Per arginare le perdite, gli allevatori di tutto il mondo utilizzano grandi quantità di antibiotici e questo uso eccessivo aumenta il rischio che emergano agenti patogeni resistenti agli antibiotici. Già, secondo il CDC qualcuno negli Stati Uniti contrae un'infezione resistente agli antibiotici ogni 11 secondi e ogni 15 minuti qualcuno muore. Con la reale minaccia di perdere antibiotici efficaci, stiamo davvero pagando un prezzo alto per il nostro consumo di carne.
E poi c'è la minaccia che il consumo di animali rappresenta per il mondo intero attraverso le pandemie. Con tre quarti di tutte le malattie infettive emergenti nelle persone provenienti da animali, è una follia imprigionare animali negli allevamenti intensivi. E quando distruggiamo gli habitat degli animali selvatici, come spesso facciamo per rendere disponibile più terra per gli animali da allevamento, aumentiamo ancora una volta il rischio. La piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici conferma:"La distruzione dell'habitat e l'invasione di esseri umani e bestiame in habitat ricchi di biodiversità forniscono nuove vie per la diffusione dei patogeni e l'aumento dei tassi di trasmissione".
Se questi non erano buoni motivi per smettere di mangiare carne, allora che ne dici del cambiamento climatico? L'allevamento di animali, che è, ovviamente, guidato dal consumo di carne, è responsabile del 14,5% di tutte le emissioni di gas serra generate dall'uomo. Le nostre scelte dietetiche stanno determinando temperature estreme, incendi boschivi e inondazioni che prendono vite e distruggono le comunità. Sappiamo che per limitare la devastazione, dobbiamo cambiare il nostro modo di mangiare.
Conclusione:gli esseri umani possono sopravvivere senza carne?
Noi possiamo. E noi prosperiamo! La domanda in realtà dovrebbe essere:per quanto tempo sopravviveremo – individualmente e come specie – se continuiamo ad allevare animali ea mangiare la quantità di carne che facciamo oggi? Il consumo di carne può aver giocato un ruolo chiave nell'evoluzione dell'uomo, ma se non smettiamo di mangiarlo ora, potrebbe anche portare alla fine della nostra specie.
