Domande frequenti
1. Cos'è l'olio di palma?
L'olio di palma è un olio vegetale commestibile prodotto dalla polpa dei frutti delle palme e che è solido a temperatura ambiente. La polpa carnosa contiene circa il 50% di olio. L'olio di palma grezzo ha un colore rosso a causa del suo alto contenuto di carotenoidi. In Europa, l'olio di palma viene solitamente venduto e consumato nella sua forma raffinata, cioè dopo che è stato sbiancato e deodorato. La maggior parte dei carotenoidi si perde durante la raffinazione. Non va confuso con l'olio di palmisti derivato dal nocciolo dello stesso frutto, o con l'olio di cocco derivato dal nocciolo della palma da cocco.
L'olio di palma grezzo contiene composti "minori":vitamina E, fitosteroli e composti fenolici. Tutti gli oli vegetali contengono vitamina E in quantità e forme diverse, ma l'olio di palma ha la caratteristica distintiva di contenere in gran parte tocotrienoli e tocoferoli ad alta attività della vitamina E. Il processo di raffinazione provoca una certa perdita di vitamina E.
2. Quali prodotti contengono olio di palma?
Circa l'80% dell'olio di palma prodotto viene utilizzato nell'industria alimentare a livello globale. Si può trovare in una vasta gamma di prodotti alimentari come oli da cucina, margarina, grassi per la panificazione, pasticceria, biscotti, gelati e vari altri tipi di alimenti.
3. Perché si usa l'olio di palma?
L'olio di palma ha proprietà funzionali specifiche che lo rendono un ingrediente importante nella produzione alimentare. Contribuisce al gusto, alla stabilità al calore, alla resistenza all'ossidazione, alla consistenza e alla morbidezza. È importante sottolineare che l'olio di palma non contiene praticamente acidi grassi trans. Negli ultimi anni la sostituzione degli oli vegetali parzialmente idrogenati, fonte di acidi grassi trans, ha portato a un maggiore utilizzo dell'olio di palma per abbassare gli acidi grassi trans negli alimenti. Non esistono altri grassi vegetali naturalmente solidi a temperatura ambiente e con le stesse caratteristiche in quantità sufficiente.
4. Quanto olio di palma consumiamo e quali sono i consigli?
Non sembrano esistere dati a livello europeo sul consumo di olio di palma. In Francia, il consumo attuale di olio di palma è stimato a 5,5 g per persona al giorno, o 2 kg per persona all'anno (sulla base dei dati sulla scomparsa, ovvero un ipotetico equilibrio tra importazione ed esportazione di prodotti finiti contenenti olio di palma; è probabile che l'assunzione effettiva essere inferiore). Ciò rappresenta circa il 6 % del consumo totale di grassi negli adulti francesi di età compresa tra 18 e 79 anni, che è considerato basso. La stima equivale a un consumo di acidi grassi saturi da olio di palma di circa 2,7 g per persona, al giorno. In confronto, una persona con un fabbisogno energetico giornaliero di 2000 chilocalorie si raccomanda di non superare circa 20 g di grassi saturi al giorno.
I rapporti sui recenti aumenti del consumo di olio di palma sono legati all'eliminazione graduale degli oli vegetali parzialmente idrogenati, che sono una fonte di grassi trans indesiderati (si noti che gli oli completamente idrogenati non contengono grassi trans).
5. Il consumo di olio di palma è un problema per la salute?
Non ci sono problemi di salute specifici per l'olio di palma. La relazione tra alimentazione e salute va considerata nell'intera dieta e non in termini di singoli alimenti. Superare le assunzioni raccomandate di grassi saturi, da qualsiasi fonte, è indesiderabile.
L'olio di palma contiene il 50% di grassi saturi, che si confronta favorevolmente con il contenuto di grassi saturi di altri grassi di applicazione simile:cocco (92%), palmisti (84%), burro (66%), burro di cacao (62%) e sego (54%). Inoltre, nei prodotti alimentari l'olio di palma è spesso utilizzato insieme ad altri grassi e oli che insieme determinano la composizione degli acidi grassi ed eventualmente gli effetti sulla salute. Tutti gli oli e i grassi contengono acidi grassi sia saturi che insaturi.
Allo stesso tempo, l'utilizzo dell'olio di palma al posto degli oli vegetali parzialmente idrogenati riduce il contenuto di grassi trans negli alimenti realizzati con questi oli. Sia i grassi saturi che quelli trans possono aumentare i livelli di colesterolo LDL (cattivo). Tuttavia, a differenza dei grassi saturi, i grassi trans portano anche a una diminuzione del colesterolo HDL (buono) e aumentano i livelli di trigliceridi nel sangue, entrambi associati a un aumentato rischio di malattia coronarica.
Nel complesso, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare raccomanda che l'assunzione di grassi saturi e grassi trans sia il più bassa possibile.
6. L'olio di palma è etichettato sui prodotti alimentari?
Molti prodotti alimentari attualmente non etichettano l'olio di palma. Da dicembre 2014 la normativa europea (Regolamento (UE) n. 1169/2011) obbliga ad indicare in etichetta tutti i singoli oli presenti negli alimenti. Non sarà richiesta alcuna etichettatura specifica degli acidi grassi trans. Tuttavia, entro il 31 dicembre 2014 la Commissione europea presenterà una relazione sulla presenza di acidi grassi trans negli alimenti per decidere se sono necessarie ulteriori informazioni sull'etichetta o se il loro uso dovrebbe essere limitato.
7. Come si confronta la produzione di olio di palma con altre colture oleaginose?
Per acro di terra, i raccolti della palma da olio possono essere fino a dieci volte superiori rispetto, ad esempio, alla soia, alla colza e al girasole. Inoltre, la coltivazione della palma da olio occupa il 7% della superficie agricola dedicata alle colture oleaginose, che è inferiore alla quota dedicata alla soia (61%), alla colza (18%) e al girasole (14%). Tuttavia, a causa delle eccezionali rese petrolifere, fornisce il 39% della produzione mondiale di olio vegetale.
La palma da olio è coltivata esclusivamente nelle regioni tropicali umide. Oggi, la maggior parte della produzione di olio di palma è fornita da due paesi:Indonesia e Malesia. Questi due paesi insieme rappresentano l'87% delle forniture mondiali.
8. Come faccio a sapere che la produzione di olio di palma è sostenibile?
La certificazione Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) è un sigillo di approvazione che l'olio di palma è stato prodotto senza danni indebiti per l'ambiente o la società e che il prodotto è tracciabile attraverso la catena di approvvigionamento. I coltivatori devono rispettare i principi e i criteri della RSPO che coprono i diritti dei precedenti proprietari terrieri, delle comunità locali, dei lavoratori e dei piccoli agricoltori, nonché dal novembre 2005 non sono state autorizzate nuove foreste primarie o aree ad alto valore di conservazione per la produzione di olio di palma. RSPO è un'iniziativa internazionale multi-attore per la certificazione e la promozione di pratiche sostenibili di olio di palma. La RSPO è stata fondata nel 2004 e la palma sostenibile certificata è disponibile sul mercato dal 2008. Sono già stati certificati 1,3 milioni di ettari di superficie coltivata. Ciò rappresenta circa il 10 % della superficie coltivata.
I membri di RSPO includono organizzazioni ambientali e di conservazione come il World Wide Fund for Nature (WWF), il Global Environment Centre e Fauna and Flora International.
9. Quali sono le implicazioni socioeconomiche della produzione di olio di palma per le comunità locali?
La coltivazione della palma da olio può generare ricavi elevati e stabili. Può creare una classe media rurale che durerà diverse generazioni. Poche materie prime tropicali sono state in grado di farlo fino ad oggi. Pertanto, a Sumatra, in Indonesia, il reddito medio in un intero esercizio finanziario di una piantagione di palma da olio è di 2100 EUR per ettaro, rispetto ai soli 200 EUR di una piantagione di riso. Ciò equivale al rispettivo salario giornaliero di 36 EUR contro 1,7 EUR. Si stima che ci siano 25 milioni di indonesiani che vivono indirettamente grazie allo sfruttamento della palma da olio.
10. L'olio di palma nei prodotti alimentari dovrebbe essere sostituito da altri grassi?
Dal punto di vista nutrizionale, la sostituzione dell'olio di palma dai prodotti alimentari non è raccomandata. Il suo alto contenuto di grassi saturi giustifica la moderazione del consumo, ma gli attuali livelli di consumo di olio di palma, come suggerito dai dati francesi (vedi rapporto FFAS), non destano particolare preoccupazione. Una dieta sana ed equilibrata si basa sulla diversità e sulla moderazione.
Dal punto di vista ambientale e sociale, sarebbe più importante concentrarsi sulla produzione sostenibile di olio di palma. La sostituzione dell'olio di palma con altri oli vegetali o grassi animali richiederebbe l'utilizzo di più terreno per un tonnellaggio equivalente, il che sarebbe controproducente per l'ambiente. Le conseguenze del divieto di questo ingrediente avrebbero un impatto negativo sull'approvvigionamento alimentare mondiale.
Riferimenti
- Autorità europea per la sicurezza alimentare. Parere scientifico sui valori dietetici di riferimento per i grassi, inclusi acidi grassi saturi, acidi grassi polinsaturi, acidi grassi monoinsaturi, acidi grassi trans e colesterolo. Giornale dell'EFSA 2010; 8(3):1461. doi:10.2903/j.efsa.2010.1461
- Fonds Français pour l'Alimentation et la Santé (FFAS), Scientific Status Report on Palm Oil (in inglese) - Allegati
- REGOLAMENTO (UE) n. 1169/2011 del 25 ottobre 2011 relativo alla fornitura di informazioni sugli alimenti ai consumatori, che modifica i regolamenti (CE) n. 1924/2006 e (CE) n. 1925/2006 del Parlamento europeo e del Consiglio, e che abroga la direttiva 87/250/CEE della Commissione, la direttiva 90/496/CEE del Consiglio, la direttiva 1999/10/CE della Commissione, la direttiva 2000/13/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, le direttive 2002/67/CE e 2008 della Commissione /5/CE e regolamento (CE) n. 608/2004 della Commissione.
- Scheda informativa sull'olio di palma RSPO
