La pandemia di coronavirus ha acceso i riflettori accecanti su come le attività umane stanno mettendo in pericolo il nostro futuro. Ricercatori e accademici ci dicono da decenni che ciò che mangiamo e il modo in cui alleviamo gli animali rappresentano una minaccia molto reale per la nostra salute. Caccia, cattura, ingabbiamento, allevamento, sfruttamento, commercio, macellazione, macellazione e consumo di animali creano e diffondono malattie infettive. Provoca anche il crollo ecologico. Se vogliamo un futuro su questo bellissimo pianeta, ci sono alcune lezioni difficili che dobbiamo imparare e alcuni cambiamenti che dobbiamo assolutamente apportare.
Cos'è l'agricoltura industriale?
Il termine "allevamento intensivo" indica un sistema altamente intensivo che alleva, ingrassa e macella un gran numero di animali per massimizzare i profitti e ridurre al minimo i costi. Con questo sistema, gli animali - creature senzienti, emotive, che respirano - sono trattati come se non fossero altro che cuscinetti a sfera su una linea di fabbrica.
Le aie rurali che abbiamo visto per la prima volta nei libri dell'infanzia sono ancora utilizzate nelle campagne di marketing ma non esistono più. Oggi, quasi tutti gli animali da allevamento negli Stati Uniti, e anche nella maggior parte degli altri paesi del mondo, vengono allevati all'interno di vasti allevamenti industriali.
Polli, tacchini, anatre e oche sono tenuti all'interno di magazzini che ospitano decine di migliaia di uccelli. Vivono tutta la vita senza accesso alla terra, all'aria o al sole. Poiché sono stati allevati per crescere il più possibile il più velocemente possibile, i loro cuori non riescono a farcela e le loro ossa si rompono fin troppo facilmente sotto il loro peso smisurato.
I maiali vengono ingabbiati durante le loro gravidanze, solo per vedere i loro piccoli portati via. Questi animali puliti, intelligenti e curiosi vengono inseminati e allevati ripetutamente fino a quando non sono più sufficientemente fertili. Poi, dopo anni di tormenti fisici e psicologici, vengono portati al macello.
Le mucche possono essere tenute all'aperto più spesso di altri animali da allevamento, ma c'è poco nella loro vita che le renda utili. Possono essere marchiati e privati delle corna, entrambi dolorosi, e anche la zoppia è comune. Per gli animali utilizzati per la produzione di latte o come macchine per l'allevamento, c'è l'ulteriore tumulto emotivo di vedersi strappare i piccoli subito dopo la nascita. I feedlot sono anche allevamenti intensivi.
Per mantenerli in vita nelle condizioni spaventose in cui sono tenuti - e anche per costringerli a crescere ancora più velocemente - agli animali di tutte le specie viene somministrata una serie di farmaci, inclusi gli antibiotici. Un uso così sconsiderato di questi preziosi farmaci fa sì che gli agenti patogeni diventino resistenti ad essi. Quando alleviamo animali da allevamento, creiamo contemporaneamente malattie e smantelliamo la nostra capacità di combatterle.
Le somiglianze tra i mercati umidi e le fattorie industriali
Persone in tutto il mondo sono recentemente diventate consapevoli dell'esistenza dei mercati umidi:grandi collezioni di bancarelle all'aperto che vendono pesce fresco, carne, frutta e verdura. Alcuni mercati umidi vendono e macellano anche animali vivi, alcuni allevati, altri selvatici. In questi ambienti angusti, gli animali vivi stressati sono stipati insieme. Sangue, saliva e altri fluidi si mescolano, le goccioline nell'aria vengono inalate e le malattie passano da un animale all'altro, da una specie all'altra.
Ci sono reali somiglianze tra i mercati umidi e gli allevamenti intensivi, dove animali vivi stressati stanno accanto ai loro compagni morti e morenti. In quelle condizioni anguste e squallide, gli agenti patogeni passano facilmente da un ospite all'altro. Non c'è da stupirsi che sia gli allevamenti intensivi che i mercati umidi siano considerati punti caldi pericolosi per le infezioni emergenti.
Le fattorie industriali sono terreno fertile per le pandemie?
Sì, lo sono, i ricercatori avvertono che l'agricoltura intensiva, che comporta un uso eccessivo di antibiotici, un numero elevato di animali e una bassa diversità genetica, sono l'ambiente perfetto per la diffusione degli agenti patogeni.
Il rapporto delle Nazioni Unite intitolato "Preventing the Next Pandemic" nomina i principali fattori trainanti delle malattie emergenti da animale a uomo:il primo è la crescente domanda di proteine animali. Il secondo è l'"intensificazione" dell'agricoltura animale, guidata dal nostro vasto consumo di prodotti animali.
Ad oggi, le malattie emerse dagli allevamenti intensivi non sono mutate per essere altamente infettive e avere un alto tasso di mortalità nelle persone. Siamo stati fortunati. Quelli che hanno ucciso facilmente non si sono diffusi velocemente; quelli che si sono diffusi velocemente non sono stati abbastanza potenti da uccidere un gran numero di persone. Ma in qualsiasi giorno, in qualsiasi Paese, potrebbe emergere un nuovo virus con entrambe le caratteristiche. Gli esperti dicono che accadrà, che è una questione di quando non se, e tutti gli occhi sono fissi sulla squallida zuppa di agenti patogeni che ribolle all'interno degli allevamenti di suini e polli industriali.
Le pandemie sono già arrivate dalle fattorie industriali
Ci sono buone ragioni per essere preoccupati. Due recenti virus pandemici sono già emersi dagli allevamenti intensivi. Nel 2007, il virus dell'influenza aviaria H5N1 si è diffuso in tutto il mondo, uccidendo pollame e persone. Sebbene abbia ucciso circa il 60% delle persone infette, non è stato trasmesso facilmente da persona a persona, quindi il numero di morti è rimasto, per fortuna, basso.
Poi, nel 2009, è arrivata l'influenza suina H1N1, che l'analisi genetica ha mostrato era emersa da un virus circolante nei suini nordamericani. Il Centers for Disease Control and Prevention stima che, da aprile 2009 ad aprile 2010, ci sono stati 60,8 milioni di casi, 274.304 ricoveri e 12.469 decessi negli Stati Uniti. A livello globale, si pensa che tra le 123.000 e le 200.000 persone possano essere morte a causa della pandemia di H1N1.
La legge sulla riforma del sistema agricolo può ridurre i rischi di pandemie zoonotiche
Nel dicembre 2019, il senatore del New Jersey Cory Booker ha introdotto il Farm System Reform Act. In caso di successo, questo audace atto legislativo porrà fine all'allevamento intensivo nelle operazioni di alimentazione concentrata degli animali (CAFO) di dimensioni industriali. Porrà fine anche all'uso eccessivo di antibiotici e a molte delle mutilazioni scioccanti ma di routine che gli animali d'allevamento devono sopportare, imponendo anche standard ambientali più severi e ritenendo le aziende di carne responsabili dei danni che provocano. Non potrebbe essere più importante.
Puoi sostenere questo atto legislativo fondamentale contattando i tuoi rappresentanti oggi, tramite una di queste organizzazioni di campagna:
- Guardia cibo e acqua
- Protezione mondiale degli animali
- Sierra Club
Allevamento industriale e problema urgente della resistenza agli antibiotici
Gli antibiotici sono davvero dei farmaci miracolosi. Prima che venissero scoperti, poco più di 100 anni fa, semplici infezioni ci uccidevano, eppure abbiamo abusato di questi preziosi farmaci salvavita nutrendoli all'ingrosso con animali allevati in fabbrica.
All'inizio i farmaci funzionano, ma se solo pochi microbi hanno i geni per resistergli, le cose possono andare storte, velocemente. I batteri che sopravvivono si moltiplicano e trasmettono la loro resistenza a un numero sempre crescente di batteri. I segmenti di DNA che conferiscono questa resistenza ai farmaci possono spostarsi da ospite a ospite e da specie a specie. Emergono malattie che non possono essere controllate dagli antibiotici:malattie come l'MRSA e alcuni ceppi di E coli e salmonella.
L'imprudenza di sprecare antibiotici in questo modo è ovvia. Già, ogni anno negli Stati Uniti, almeno 2,8 milioni di persone contraggono un'infezione resistente agli antibiotici e più di 35.000 persone muoiono. La situazione peggiorerà solo se continuiamo a imprigionare animali negli allevamenti intensivi.
Come ridurre il rischio di pandemie per noi stessi
Quando arriva la malattia, coloro che sono forti e sani sono nella posizione migliore per affrontarla. Il Comitato dei medici per la medicina responsabile afferma che ci sono prove che l'alimentazione e altre misure sullo stile di vita influenzano la forza immunitaria e la suscettibilità alle malattie infettive. La loro raccomandazione è di mangiare una dieta a basso contenuto di grassi a base vegetale. Spiegano:“Il sistema immunitario si basa sui globuli bianchi che producono anticorpi per combattere batteri, virus e altri invasori. È stato dimostrato che i vegetariani hanno globuli bianchi più efficaci rispetto ai non vegetariani, a causa di un elevato apporto di vitamine e di un basso apporto di grassi".
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che frutta e verdura forniscono nutrienti, come beta-carotene, vitamina C e vitamina E, che possono potenziare la funzione immunitaria. Più frutta e verdura mangiamo, e meno carne, uova e latticini, meglio è.
Come possiamo costruire un sistema alimentare migliore dopo il coronavirus?
Ora siamo in una posizione unica per apportare cambiamenti che non solo proteggeranno la nostra salute, ma ridurranno significativamente la probabilità di un'altra pandemia globale, che proteggerà anche la vita delle persone che amiamo. E, mentre ci concentriamo su virus e altri agenti patogeni, dovremmo ricordare che il crollo del clima, la deforestazione e l'inquinamento non sono scomparsi. Questi sono problemi enormi e interconnessi, ma c'è un'azione semplice e potente che possiamo intraprendere che aiuta ad affrontarli tutti:passare a una dieta a base vegetale.
Quindi, mentre facciamo pressioni sui governi per introdurre cambiamenti sistemici, a cominciare dal divieto dell'allevamento intensivo, dobbiamo anche guardare al nostro ruolo in queste catastrofi ambientali e sanitarie globali e riconoscere che se continuiamo a mangiare carne, sapendo quello che sappiamo, non possiamo addossare la colpa altrove.
Conclusione
Il coronavirus ha avuto un effetto profondo su tutti noi. Ha cambiato il modo in cui pensiamo, come ci comportiamo e ciò che sappiamo del nostro posto in questo mondo. Inoltre, ci ha mostrato cosa può succedere quando distruggiamo habitat, portiamo animali selvatici nelle città e trattiamo tutti gli animali nel totale disprezzo del loro benessere. Ha fatto molte vittime e rubato i nostri cari ma forse, se saremo intelligenti, ci avrà salvato da una calamità ancora più grande.
Abbiamo un bellissimo pianeta e ci affidiamo a questo per tutto:per l'aria che respiriamo, l'acqua pulita che beviamo e i cibi sani che ci sostengono. In qualche modo, abbiamo perso di vista ciò che è importante.
Ma ora sappiamo che fare una guerra all'ambiente e agli animali non umani ha un effetto devastante anche sulle nostre vite. Sappiamo che l'abbattimento di vaste aree di foresta esacerba il cambiamento climatico e porta i patogeni a stretto contatto con le persone. Sappiamo che rinchiudere gli animali negli allevamenti intensivi genera malattie e crea enormi quantità di rifiuti che avvelenano i nostri corsi d'acqua e creano zone morte oceaniche. E sappiamo che quando mangiamo carne, sosteniamo un sistema che fa male al pianeta, fa male agli animali e fa male a noi stessi. Quindi, ora sappiamo meglio, dobbiamo sforzarci di fare meglio.
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