Il governo cinese ha annunciato che vieterà in modo permanente il commercio di animali selvatici sospettato di essere al centro della pandemia di COVID-19. Con il legame tra Covid-19 e allevamento industriale, gli allevamenti intensivi saranno i prossimi?
Pubblicato originariamente su Sentient Media
Si dice che il cancelliere tedesco Otto von Bismarck abbia sfidato a duello uno dei suoi critici nel 1865. Secondo il racconto apocrifo, spettava al critico, un patologo con una comprensione dei legami della malattia tra l'uomo e gli animali d'allevamento, selezionare le braccia. La sua arma preferita? Carne:due salsicce di maiale, identiche tranne quella infestata dal parassita potenzialmente letale Trichinella. Bismarck poteva scegliere quale salsiccia mangiare e il suo avversario avrebbe mangiato l'altra. Il patologo ha vinto per impostazione predefinita. Bismarck riconobbe il potere dell'arma brandita contro di lui e rifiutò la gara.
Malattie ai mercati umidi
Più recentemente, un'altra potenza politica ha subito la sconfitta a causa della carne. A febbraio, il governo cinese, finalmente consapevole che i costi esorbitanti del commercio di animali selvatici hanno superato di gran lunga i suoi profitti, ha anche deciso di ritirarsi dalla carne potenzialmente letale emettendo un divieto permanente al consumo e al commercio di animali selvatici. Sfortunatamente, il divieto è arrivato troppo tardi. Si ritiene che il nuovo coronavirus, con la sua fonte sospetta nei pipistrelli, tramite i pangolini, sia emerso in uno dei mercati di animali selvatici della Cina. Il COVID-19, la malattia respiratoria acuta causata dal virus, si è diffuso in tutto il mondo, uccidendo migliaia di persone, infettandone centinaia di migliaia e costando trilioni all'economia globale.
I mercati cinesi di animali selvatici sono stati a lungo identificati come siti ottimali per l'emergere di virus zoonotici con potenziale pandemico. Animali stressati, immunologicamente compromessi e ammassati insieme in condizioni non igieniche, creano le condizioni ideali per la propagazione della malattia. Le attività relative alla prigionia, alla manipolazione, al trasporto, alla macellazione e al consumo di quegli animali consentono alle malattie di passare agli esseri umani. Questo è esattamente ciò che è accaduto con l'epidemia di SARS del 2003 che ha infettato oltre 8.000 persone, ucciso 774 e costato all'economia globale circa 40 miliardi di dollari. Gli zibetti in un mercato della fauna selvatica nel Guangdong sono stati identificati come il probabile vettore per la trasmissione del virus SARS all'uomo. Il COVID-19 ha già superato di gran lunga il bilancio dell'epidemia di SARS del 2003, sia in termini di vite umane che di dollari.
Un lungo elenco di malattie degli animali
SARS e COVID-19 sono solo due di una serie di malattie infettive emerse nella ricerca umana della carne. L'ebola, che ha causato oltre 13.000 vittime umane dal 2014, è stata fatta risalire a pipistrelli della frutta e primati macellati per il cibo. Nel 1998, il virus Nipah è passato agli esseri umani dai pipistrelli della frutta attraverso maiali allevati in modo intensivo in Malesia e ha ucciso oltre la metà degli esseri umani infettati. Si ritiene che il morbillo, responsabile della morte di milioni di persone sin dalla sua comparsa nell'antichità, abbia avuto origine da un virus nelle pecore e nelle capre che si è diffuso alla popolazione umana attraverso il processo di addomesticamento. L'HIV, il virus che causa l'AIDS, è stato identificato per la prima volta negli scimpanzé dell'Africa occidentale nel 1989 ed è passato agli esseri umani probabilmente attraverso la caccia, la macellazione e/o il consumo di primati infetti da HIV. L'AIDS, ad oggi, ha ucciso oltre 32 milioni di persone.
Lo schema è preoccupante:la ricerca umana della carne funge da fattore chiave per l'emergere di malattie infettive mortali che uccidono innumerevoli animali umani e non.
Malattie dell'allevamento industriale
Considerando il bilancio e la continua minaccia alla vita e ai mezzi di sussistenza rappresentata dal COVID-19, vale la pena chiedersi se le condizioni che hanno portato alla sua comparsa esistono altrove. La risposta è un clamoroso sì:esistono condizioni favorevoli all'emergere e alla diffusione di agenti patogeni virulenti negli allevamenti industrializzati. Il novantanove percento degli animali da allevamento negli Stati Uniti proviene da allevamenti intensivi. A livello globale, la cifra è del 90 percento. La stragrande maggioranza della carne, dei latticini e delle uova consumati oggi proviene da operazioni in cui miliardi di mucche, maiali, polli, anatre, capre, pecore e altri animali immunologicamente compromessi sono confinati in condizioni anguste e poco igieniche e spesso trasportati per lunghe distanze . Queste operazioni sono state identificate come punti caldi per l'infezione incrociata di malattie e la mutazione di virus, alcuni con potenziale pandemico.
L'influenza aviaria, o "influenza aviaria", è un altro esempio calzante. Gli esseri umani hanno più cose in comune con i polli di quanto molti pensino, vale a dire una suscettibilità all'infezione con virus simili. Le pandemie umane possono insorgere quando un ceppo del virus dell'influenza aviaria viene trasmesso dalla sua fonte negli uccelli acquatici selvatici ai polli d'allevamento. Un ceppo di influenza aviaria causò la pandemia di influenza spagnola del 1918 che uccise da 50 a 100 milioni di esseri umani. Decine di migliaia di soldati feriti della prima guerra mondiale si erano radunati in accampamenti dell'esercito affollati e poco igienici sul fronte occidentale, in prossimità di allevamenti di maiali e mercati di anatre, oche e polli; le circostanze hanno portato alla trasmissione del virus tra specie diverse. La smobilitazione delle truppe alla fine della guerra è servita come mezzo per disperdere il virus in tutto il mondo. Quelle stesse condizioni di produzione della pandemia esistono attualmente nelle operazioni di allevamento di animali industrializzati, con la differenza principale che nel 1918 i soldati fungevano da polli immagazzinati attraverso i quali il virus sobbolliva e poi si propagava.
influenza aviaria e suina
I virus dell'influenza aviaria sono particolarmente pericolosi perché alcuni ceppi infettano non solo gli uccelli ma anche altri mammiferi. Quando due o più ceppi del virus infettano la stessa cellula, ad esempio, in un maiale, un pollo o un essere umano, l'animale o l'ospite umano agisce come un "recipiente di miscelazione", come uno shaker, in cui subiscono i diversi ceppi un processo di “riassortimento”. I vari ceppi si combinano per creare "nuovi" - nuovi - ceppi di malattie infettive con potenziale pandemico. Quando un virus dell'influenza aviaria ha infettato i suini d'allevamento, si è evoluto per produrre il ceppo H1N1 dell'influenza suina, a sua volta una combinazione di quattro virus diversi di tre specie diverse:maiali, uccelli e esseri umani. La conseguente pandemia di influenza asiatica del 1957 e la pandemia di influenza di Hong Kong del 1968 hanno causato ciascuna tra uno e quattro milioni di morti umane; l'epidemia di influenza suina H1N1 del 2009 ha ucciso quasi 300.000 persone. Queste cifre non includono il numero di morti di animali, che supera di gran lunga il bilancio umano. Il virus della peste suina africana che attualmente devasta le attività di allevamento di suini in Cina, ad esempio, ha portato alla morte di milioni di maiali, molti dei quali abbattuti con mezzi brutali. Lo stesso virus ha portato all'abbattimento di quasi sei milioni di maiali in Vietnam solo nell'ultimo anno. L'uccisione obbligatoria degli animali d'allevamento ovunque emergano contagi, indipendentemente dal fatto che gli animali siano infetti o meno, non si limita all'Asia. Più di 6,5 milioni di mucche, maiali e pecore sono stati abbattuti in Gran Bretagna nel 2001 durante l'epidemia di afta epizootica. L'abbattimento di massa ripetuto, in tutto il mondo, indotto da infezioni di animali d'allevamento dovrebbe servire di per sé come un grave segnale di avvertimento di un'industria pericolosamente malsana, sia che si preoccupi esclusivamente del benessere della propria specie o di quello degli altri. I virus che periodicamente innescano tali uccisioni di massa continuano a combinarsi e mutare, creando nuove malattie potenzialmente letali a cui nessuno è immune.
L'allevamento industriale di animali crea malattie
Numerosi studi dimostrano come l'allevamento intensivo di animali aumenti il rischio di pandemie. La ricerca mostra che le operazioni di alimentazione confinata degli animali amplificano i nuovi ceppi influenzali e che gli allevamenti commerciali di animali su larga scala aumentano il rischio di focolai e la trasmissione di zoonosi, funzionano per mantenere e disperdere ceppi di influenza altamente virulenti e aumentare la frequenza e l'entità dei focolai altamente patogeni . Mostra anche che la deforestazione indotta dagli allevamenti intensivi e l'uso dilagante di antibiotici aumentano il rischio di insorgenza di nuove malattie. L'allevamento intensivo di animali rappresenta senza dubbio una grave minaccia a livello di pandemia per la salute umana e animale. Uno studio del 2017 ha rilevato che la velocità con cui stanno emergendo nuovi ceppi di influenza è aumentata dal 2000, aumentando la probabilità di pandemie. Nell'attuale, cupo contesto dell'ennesima pandemia globale accelerata dalla domanda umana di carne, abbiamo in gran parte scelto di rimanere deliberatamente ignoranti dei pericoli posti dalla fonte della stragrande maggioranza di quella carne:gli allevamenti intensivi.
L'ecologo evoluzionista Rob Wallace, autore di Big Farms Make Big Flu, sostiene che una pandemia generata da un allevamento industriale non è solo possibile; è probabile. "L'agrobusiness", scrive, "sostenuto dal potere statale in patria e all'estero, ora sta lavorando tanto con l'influenza quanto contro di essa". Il dottor Michael Greger, autore di How Not to Die and Bird Flu:A Virus of Our Own Hatching, definisce l'allevamento industriale un "ambiente tempestoso perfetto" per "super-ceppi" di malattie infettive. "Se vuoi davvero creare pandemie globali", dice, "allora costruisci allevamenti intensivi". Alcuni potrebbero considerare queste prospettive estreme, ma sono riprese dalle voci mainstream. Nel 2008, la Commissione Pew, nel suo rapporto sulla produzione industriale di animali da allevamento in America, ha avvertito dei rischi "inaccettabili" per la salute pubblica posti dall'agricoltura animale industrializzata. I professionisti della salute pubblica sono da tempo consapevoli dei pericoli. Nel 2003, un editoriale dell'American Journal of Public Health ha sostenuto la fine dell'allevamento intensivo, riconoscendo esplicitamente che l'uccisione di animali per il cibo, specialmente attraverso l'agricoltura intensiva, aumenta la probabilità di epidemie. L'autore di quell'articolo preveggente, il dottor David Benatar, ha scritto:"Coloro che consumano animali non solo danneggiano quegli animali e mettono in pericolo se stessi, ma minacciano anche il benessere di altri esseri umani che attualmente o in seguito abiteranno il pianeta... È tempo per gli esseri umani di rimuovere la testa dalla sabbia e riconoscere il rischio per se stessi che può derivare dal maltrattamento di altre specie."
La prossima pandemia potrebbe provenire da un allevamento industriale?
In Cina, prima che l'epidemia di COVID-19 portasse le autorità ad annunciare la chiusura del commercio di specie selvatiche, l'industria era valutata oltre 74 miliardi di dollari. I critici, consapevoli del potenziale del commercio di scatenare malattie infettive virulente, si sono lamentati per anni che la politica del governo è stata dirottata da interessi commerciali. Ci sono volute un'epidemia e quasi la chiusura dell'economia cinese per far precipitare il divieto del consumo e del commercio di animali selvatici. Le condizioni che hanno innescato l'emergere di COVID-19 sono in bella vista negli allevamenti intensivi. I governi non dovrebbero agire prima dell'emergere di un'altra epidemia, forse più mortale, piuttosto che dopo? Gli interessi economici delle attività di allevamento intensivo di animali, per non parlare dei nostri stessi appetiti per la carne, continuano a eclissare gli imperativi della salute pubblica. Se i responsabili politici sono seriamente intenzionati a prevenire le pandemie piuttosto che reagire alla carneficina dopo il fatto, allora è il momento di fare con gli allevamenti intensivi quello che la Cina ha fatto con il commercio di animali selvatici:chiuderli del tutto.
Informazioni sull'autore: Lisa Warden è una studiosa indipendente affiliata alla Animals &Society Research Initiative dell'Università di Victoria. Ha conseguito un dottorato di ricerca nella teoria politica e nella letteratura francese.
