Alfonso Senovilla, un attivista vegano, è il veterinario ufficiale della sanità pubblica per il Ministero della salute pubblica nella comunità di Castilla-La Mancha in Spagna. La sua vasta carriera nella difesa degli animali e la sua esperienza diretta negli allevamenti e nei macelli lo hanno reso un noto esperto di protezione degli animali. Senovilla si è candidato anche al Parlamento europeo alle ultime elezioni. Qui rilascia un'intervista a Million Dollar Vegan su pandemie, antibiotici e perché essere vegani ha così tanto senso.
Alfonso, mangiare animali ci fa ammalare?
Secondo la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura), circa il 75 per cento delle nuove malattie rilevate nell'uomo negli ultimi decenni ha avuto origine negli animali. In termini dell'ultima pandemia di cui stiamo attualmente soffrendo, stanno emergendo sempre più prove che la sua origine è la trasmissione del virus dall'animale all'uomo.
Tutto indica i pipistrelli come il serbatoio naturale dell'agente patogeno, con i pangolini che fungono da intermediari. Ciò ha portato alcuni scienziati a optare per la completa eliminazione della vendita di questi animali nei mercati umidi al fine di prevenire la trasmissione di malattie zoonotiche.
Queste trasmissioni dagli animali all'uomo sono qualcosa che era già ben noto nella scienza?
Esatto, malattie zoonotiche; la trasmissione di malattie dagli animali all'uomo non è una novità. Abbiamo esperienza di episodi precedenti con gravi conseguenze per la salute pubblica come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) nel 2002 o la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) nel 2012. In entrambi i casi l'origine è stata identificata nei pipistrelli, che ha richiesto il coinvolgimento di altri specie come zibetti o cammelli per trasmettere il virus all'uomo. È anche importante, tuttavia, ricordare che nel 2009 l'influenza suina (H1N1) ha avuto origine negli allevamenti di suini messicani e secondo alcune fonti ha causato la morte di oltre 285.000 persone.
Questi eventi, visti insieme alla stima che il 60-75 per cento delle malattie emergenti o riemergenti sono zoonotiche, ci costringono a riconsiderare il nostro rapporto con le altre specie animali del pianeta, non solo dal punto di vista etico ma anche dal punto di vista della salute pubblica.
I mercati asiatici degli animali selvatici sono stati allevati più e più volte, ma cosa succede agli animali che vengono mangiati nel nostro paese?
È fondamentale smettere di commerciare animali selvatici, smettere di consumarli e iniziare a rispettare i loro habitat. In questo modo, renderemo più difficile la trasmissione di un agente patogeno dagli animali selvatici agli animali domestici all'uomo. Eliminerà anche la sofferenza di questi animali quando vengono ingabbiati e trafficati da quei mercanti. Inoltre, aiuteremo a ripristinare l'equilibrio ambientale che è stato così colpito dalle azioni degli esseri umani.
Tuttavia, non è solo lo sfruttamento degli animali selvatici che può causare malattie negli esseri umani. Le epidemie possono provenire anche da animali d'allevamento. Come ho già detto, l'influenza suina (H1N1) ha avuto origine in un allevamento di maiali messicano e ci sono molte altre malattie zoonotiche pericolose per la salute umana, come la tubercolosi, la brucellosi e le malattie parassitarie.
Quindi non è possibile salvaguardare la salute pubblica mentre si consumano animali?
Le modalità di sfruttamento degli animali per il consumo al giorno d'oggi non hanno solo gravi conseguenze per il loro benessere - causate dalle condizioni di sovraffollamento in cui sono allevati, selezionati geneticamente e altri fattori - ma anche le orribili conseguenze ambientali causate dall'allevamento intensivo di animali , che causano anche problemi di salute pubblica. Ciò include l'aumento della resistenza agli antibiotici, che vengono utilizzati con entusiasmo nell'agricoltura intensiva.
Parlaci un po' dei problemi dell'uso degli antibiotici
Secondo il dottor Kazuaki Miyagishima, direttore del Dipartimento per la sicurezza alimentare e le zoonosi (FOS) dell'Organizzazione mondiale della sanità: “Il volume di antibiotici utilizzati negli animali continua ad aumentare in tutto il mondo, trainato da una crescente domanda di alimenti di origine animale, spesso prodotti attraverso la zootecnia intensiva ."
L'uso massiccio di antibiotici nell'allevamento di animali è dovuto alla necessità di prevenire o curare malattie causate dalle stesse condizioni in cui vivono. Con l'obiettivo di estrarre una grande quantità di prodotti a base di carne in breve tempo, gli animali sono tenuti in condizioni di grave sovraffollamento che li rendono più redditizi ma molto vulnerabili alle malattie.
Secondo i dati ESVAC (European Surveillance of Veterinary Antimicrobial Consumption) del 2014, la Spagna è in cima alla lista dei paesi dell'Unione Europea con il più alto uso di antibiotici negli animali, con dosi di 418,8 mg per chilo di carne.
Tu stesso sei vegano, come hai fatto il cambiamento?
La chiave era il mio cane. Lo amavo e ho capito che non era diverso da un maiale o una mucca che stavo mangiando. Aver lavorato come veterinario in vari allevamenti di animali e aver lavorato anche come veterinario ufficiale in un macello per 11 anni ha aiutato il processo.
In un luogo come un mattatoio, dove vengono macellati migliaia di animali, dove la paura e l'angoscia sono visibili e gli effetti di una vita di reclusione e sfruttamento sono evidenti e presenti, basta un briciolo di empatia per renderti vegano. È l'unico modo per smettere di sentirsi in colpa per aver partecipato alla loro sofferenza.
Infine, quali sarebbero i tuoi consigli per prevenire nuove pandemie?
Dobbiamo accettare che "una salute" (più settori che lavorano insieme per migliorare la salute pubblica) non è semplicemente un obiettivo, ma deve diventare una realtà, una realtà che non raggiungeremo finché non inizieremo a rispettare gli altri animali e a migliorare le loro condizioni di vita.
Ciò implica la cessazione dell'industria zootecnica intensiva, a partire da un consumo responsabile di prodotti animali e optando per una dieta a base vegetale. Questo sarebbe l'unico modo per raggiungere livelli adeguati di salute e benessere degli animali, salute pubblica e condizioni ambientali.
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