Uno studio condotto da scienziati del Center for Behavioral Economics in Child Nutrition Programs di Cornell suggerisce che la presenza di determinati alimenti nelle mense scolastiche può indurre i bambini a fare scelte più sane per il pranzo.
Solo perché gli alimenti salutari sono disponibili nelle mense scolastiche non significa che i bambini li mangeranno, ma in alcuni casi, la presenza stessa di alimenti come la frutta intera può effettivamente spingere i bambini a fare scelte più sane, anche se la frutta non viene mai selezionata.
Uno studio condotto dai ricercatori del Cornell's Center for Behavioral Economics in Child Nutrition Programs (BEN Center) ha rilevato che la semplice presenza di salsa di mele e cocktail di frutta sulla linea del pranzo scolastico ha spinto gli studenti a cercare snack zuccherati, aumentando il numero di biscotti, barrette gelato e gli snack cake di Little Debbie che hanno acquistato, mentre fagiolini e banane li hanno ispirati a fare scelte più salutari.
"L'impatto dell'offerta di un singolo ortaggio o frutto può avere implicazioni significative per l'intero pasto", ha affermato il coautore dello studio Andrew Hanks, ricercatore post-dottorato per il BEN Center.
“Anche se questi studenti non hanno consumato frutta o verdura, né durante un pasto né come articolo separato, le loro scelte per gli articoli à la carte meno salutari sono state comunque influenzate dalla presenza di frutta e verdura”, ha affermato il co- il regista e coautore dello studio David Just. Brian Wansink, l'altro co-direttore, è anche un coautore.
Lo studio, pubblicato nell'edizione di aprile della Agricultural and Resource Economics Review , ha analizzato i dati sull'acquisto di mense scolastiche da due scuole nello stato di New York.
Gli autori hanno ipotizzato che le scelte dei bambini potessero essere il risultato dell '"effetto di adescamento". La natura dolce della salsa di mele e del cocktail di frutta potrebbe aver portato i bambini ad essere attratti da altri cibi con un maggiore contenuto di zucchero, mentre i fagiolini e le banane potrebbero indurre lo studente a pensare a cibi salutari.
Sebbene gli alimenti esatti che attivano il comportamento possano differire da mensa a mensa, il principio è che articoli relativamente più salutari innescano scelte più sane e viceversa.
I risultati si basano su studi precedenti di Just e Wansink che hanno scoperto che segnali ambientali come visibilità, comodità e accessibilità possono influenzare il comportamento in modo sistematico.
"Gli alimenti trigger possono sfuggire al radar, influenzando la scelta senza attirare apertamente l'attenzione del decisore, ma possono avere effetti sostanziali sul contenuto nutrizionale del cibo selezionato", ha affermato Wansink.
Appena aggiunto che l'anomalia comportamentale potrebbe essere sfruttata per indurre i bambini a mangiare meglio. "Queste informazioni possono essere molto utili per i direttori dei servizi di ristorazione mentre si sforzano di identificare quali opzioni aiuteranno gli studenti a fare le scelte più salutari", ha affermato.
La ricerca è stata supportata dal Servizio di ricerca economica e dai servizi alimentari e nutrizionali del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti.
