La causa principale delle malattie zoonotiche come il coronavirus non è il consumo di animali selvatici, ma il consumo di animali, punto.
Pubblicato originariamente su Sentient Media
WUHAN, Cina—Prima della sua chiusura, il mercato ittico di Huanan offriva ai suoi clienti uno zoo commestibile. I visitatori potevano scegliere tra una selezione di oltre 75 specie, spesso mantenute in vita per essere macellate su richiesta. Una vasta gamma di animali, dalle salamandre giganti agli struzzi, attendeva il loro turno sotto i ferri mentre i clienti più esigenti li esaminavano. Era come se l'Arca di Noè fosse stata trasformata in un negozio di alimentari.
Il governo cinese ha chiuso questo mercato di animali selvatici a gennaio dopo che i ricercatori lo hanno identificato come una potenziale fonte di COVID-19. Il mese scorso, la Cina ha compiuto un passo più drammatico, ponendo un divieto permanente al consumo di fauna selvatica. Gli animali selvatici sono stati a lungo vettori di malattie e, limitando il loro commercio, la Cina spera di aggirare le future pandemie. Sebbene questa misura proattiva sia ammirevole, la sua scarsa enfasi sugli animali selvatici oscura una realtà scomoda. La causa principale delle malattie zoonotiche non è il consumo di animali selvatici, ma il consumo di animali, punto.
Nonostante ciò che la nuova politica cinese potrebbe indurre il pubblico a credere, molte delle peggiori malattie zoonotiche provengono da animali domestici, non selvatici. Gli agenti patogeni possono saltare la barriera delle specie da quasi tutte le angolazioni. L'analisi genetica suggerisce che l'epidemia di influenza più mortale della storia, l'influenza spagnola del 1918, si sia parzialmente evoluta all'interno degli allevamenti di pollame. Il virus H1N1 del 2009 ha avuto origine nei suini e ha ucciso fino a 575.400 persone durante il suo primo anno. Gli scienziati sono ora preoccupati che il bestiame, che è stato a lungo una fonte di antrace, tubercolosi e altre malattie negli esseri umani, possa presto dare origine a focolai di influenza mortale. I microbi patogeni non si preoccupano del fatto che gli esseri umani abbiano etichettato o meno un animale come "selvaggio".
Le malattie del regno animale, indipendentemente dalla loro origine, sono una minaccia esistenziale per l'uomo. Tre delle quattro malattie emergenti negli esseri umani provengono dagli animali. Malattie zoonotiche come il coronavirus infettano 2,5 miliardi di persone ogni anno. Anche durante anni non eccezionali, questi agenti patogeni uccidono circa 2,4 milioni di persone, più della violenza armata, degli incidenti stradali e dell'abuso di droghe, messi insieme. Nelle ultime settimane, abbiamo visto che i focolai hanno la capacità di far precipitare le azioni e aumentare il panico. Nelle prossime settimane potremmo vedere giustificate queste ansie.
Le malattie non riconoscono i confini. La nostra risposta come specie deve rispecchiare quella realtà. Sia i governi che gli individui hanno la responsabilità di intraprendere le azioni sotto il loro controllo per prevenire queste catastrofi. Sebbene i mercati cinesi siano stati sottoposti a un controllo globale, la domanda di carne degli americani potrebbe essere ancora più rischiosa. L'americano medio consuma quasi il doppio della carne del cinese medio. La vastità del consumo di carne americana aumenta significativamente le probabilità di una pandemia. Più animali alleviamo, più sono probabili malattie come il COVID-19. Negli Stati Uniti, manteniamo quasi 10 miliardi di animali in appena due milioni di fattorie. Come puoi intuire dalle dimensioni del numeratore, questi animali vivono principalmente in condizioni anguste ideali per la trasmissione di malattie.
Peggio ancora, pompiamo gli animali d'allevamento con antibiotici per accelerare la loro crescita, ponendo le basi affinché i superbatteri resistenti agli antimicrobici svolgano un ruolo tragico nel futuro dell'umanità. Gli esperti nominati dal governo del Regno Unito stimano che i superbatteri saranno una delle principali cause di morte a livello globale entro il 2050, ponendo fine a 10 milioni di vite ogni anno. Sebbene la prescrizione eccessiva di antibiotici sia un problema, la maggior parte degli antibiotici americani non viene utilizzata negli ospedali, ma nelle fattorie. Gli americani somministrano il 70 per cento dei nostri antibiotici ad animali da fattoria sani, piuttosto che a persone malate. Oltre 100 studi separati collegano il consumo di antibiotici negli animali con la resistenza agli antibiotici. Negli Stati Uniti, alleviamo superbatteri nei nostri animali da fattoria. Il nostro sistema non solo potrebbe creare nuove pandemie, ma potrebbe anche riavviare quelle vecchie garantendo loro l'immunità ai trattamenti convenzionali.
Le verità scomode sono così comuni nella nostra epoca che potremmo benissimo esserne vaccinate. Indipendentemente da ciò, eccone un altro:ogni volta che acquistiamo prodotti animali, sponsorizziamo direttamente un sistema che continuerà a produrre pandemie e alla fine renderà inefficaci i nostri antibiotici esistenti. Il coronavirus, che è, opportunamente, un anagramma per "carnivoro" dovrebbe ricordarci di consumare cibi in modo più ponderato. Le nostre scelte alimentari non devono necessariamente contribuire personalmente al rischio di una crisi di salute pubblica. Forse è ora di togliere le pandemie dai piatti.
Informazioni sull'autore: Macken Murphy è editorialista bimestrale per la rivista Tenderly e conduttrice del podcast Species.
