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Quando sono passato per la prima volta a una dieta a base vegetale, non c'erano molte opzioni di latte non caseario. Da allora le cose sono cambiate, ma con così tanti latti vegetali tra cui scegliere oggi, è anche importante considerare le loro conseguenze ambientali.
Dopotutto, mentre l'industria lattiero-casearia ha ricevuto una brutta reputazione per essere ad alta intensità di risorse, ciò non significa che i latti vegetali non abbiano alcun impatto ambientale (1, 2,
Nella mia ricerca dei latti vegetali più ecologici, ho scoperto che tipi diversi hanno impronte diverse in termini di risorse naturali ed emissioni di gas serra.
Questo articolo esamina gli impatti ambientali dei vari latti vegetali e fornisce suggerimenti per la scelta delle opzioni più ecologiche.
Valutazione degli impatti ambientali del latte non caseario
Quando si confronta l'impatto ambientale dei latti vegetali, è importante capire di quali risorse hanno bisogno le varie piante per crescere e l'impronta che possono lasciare.
Uno studio recente che ha utilizzato i dati di oltre 10.000 aziende agricole in tutto il mondo per confrontare gli impatti ambientali dei latti lattiero-caseari, di soia, di mandorle, di avena e di riso ha concluso che qualsiasi latte non caseario è migliore per il pianeta rispetto ai latticini.
In effetti, i prodotti lattiero-caseari possono avere un effetto di gas serra tre volte superiore a quello dei latti vegetali e richiedono una quantità di terra nove volte superiore per la produzione. A differenza del latte vegetale, il latte vegetale non richiede risorse naturali per allevare animali.
Tuttavia, le piante utilizzate per produrre il latte commerciale richiedono ancora risorse limitate come terra e acqua. La loro produzione emette anche gas serra come anidride carbonica, metano e protossido di azoto, che contribuiscono al riscaldamento globale (5).
Tuttavia, tutti i latti a base vegetale hanno vari pro e contro. La scelta del migliore può dipendere da quali fattori ambientali sono più importanti per te e dall'esplorazione dei dati disponibili.
Attualmente, non esiste un modo scientificamente rigoroso per classificare gli impatti ambientali del latte vegetale. Tuttavia, è meglio evitare il latte di mandorle e di riso se sei preoccupato per l'uso dell'acqua, così come il latte di soia e di avena se sei preoccupato per l'uso del suolo.
I latti di canapa, piselli e cocco possono essere opzioni migliori.
Latte di soia
Insieme alla carne bovina, la soia è uno dei maggiori fattori di deforestazione nella foresta amazzonica a causa della quantità di terra necessaria per soddisfare la domanda. Uno studio ha rilevato che una porzione da 4 tazze (1 litro) di latte di soia richiede circa 2,6 km quadrati di terreno all'anno.
Tuttavia, la maggior parte delle colture di soia viene coltivata per nutrire il bestiame e produrre biocarburanti, non per produrre latte di soia per l'uomo. In effetti, alcune fonti suggeriscono che una percentuale molto piccola della soia globale viene coltivata per essere consumata direttamente dalle persone.
Gli Stati Uniti da soli sono responsabili del 35% della produzione mondiale di soia. La buona notizia è che la moratoria della soia amazzonica, un accordo stipulato dai commercianti di cereali per non acquistare soia coltivata utilizzando terreni disboscati di recente, ha portato a una diminuzione della deforestazione.
Ci sono anche alcune aziende produttrici di latte di soia, come Silk, che affermano di utilizzare solo soia biologica coltivata negli Stati Uniti, il che elimina il fattore di deforestazione dell'Amazzonia.
Sebbene la soia possa aver bisogno di molta terra, offre altri vantaggi. Come con altri legumi, le colture di soia aiutano a fissare l'azoto nel terreno, riducendo la necessità di utilizzare fertilizzanti azotati.
Latte di mandorle
Il latte di mandorla è uno dei latti vegetali più ad alta intensità idrica, che richiede molta più acqua rispetto al latte di soia o di avena. Uno studio finanziato dall'Almond Board of California ha stimato che occorrono 3,2 galloni (12,1 litri) di acqua per produrre una singola mandorla della California (11).
In un altro studio che ha confrontato l'impronta idrica di nove colture in Australia, le mandorle avevano di gran lunga l'impronta più alta, più di mele, uva, pomodori, arance, pesche, ciliegie, patate e carote.
Le mandorle, infatti, consumavano così tanta acqua che gli autori ne consigliavano di non coltivarle più.
Inoltre, circa l'80% delle mandorle del mondo viene coltivato in California, dove negli ultimi anni si è verificata una siccità estrema, che ha minacciato ulteriormente le risorse idriche (13).
Quando si tratta di risorse della terra, gli studi dimostrano che le noci richiedono meno della farina d'avena ma più del riso.
Latte di canapa
La pianta di canapa è ecologica in quanto è ad alto rendimento e tutte le sue parti possono essere utilizzate. Le sue foglie e i suoi semi sono usati per produrre olio e latte, mentre i gambi e le radici sono ingredienti di materiale da costruzione, fibre tessili, carta di canapa e plastica (14, 15).
Inoltre, la canapa è naturalmente resistente alle malattie e crea ombra che aiuta a ridurre le erbacce. Questi fattori significano che sono necessari meno erbicidi e pesticidi per coltivare la canapa. Le loro radici profonde possono anche nutrire il terreno in cui sono cresciute (15).
Il latte di canapa stesso ha diversi benefici per la salute.
Latte di riso
Il latte di riso fornisce una notevole quantità di gas serra. Questo perché è noto che le risaie contengono batteri che emettono quantità significative di metano quando vengono allagate, una pratica standard per le colture di riso.
Non sorprende che il riso richieda anche molta acqua per essere prodotto. Tuttavia, quando si tratta di risorse della terra, il riso utilizza meno terra di soia, avena e mandorle.
Inoltre, è noto che il riso contiene alti livelli di arsenico, che può contaminare i corsi d'acqua vicini (19).
Latte d'avena
L'avena viene spesso coltivata come monocoltura su larga scala, il che significa che è l'unica coltura coltivata ripetutamente sulla stessa terra.
Le monocolture riducono la biodiversità degli insetti nell'ecosistema circostante, il che può portare a un aumento dei parassiti e, in definitiva, all'uso di pesticidi. Le monocolture possono anche esaurire i nutrienti del suolo, riducendo la fertilità complessiva delle colture.
Inoltre, l'avena viene comunemente coltivata con pesticidi a base di glifosato, che possono favorire la crescita e la diffusione di agenti patogeni resistenti al glifosato che influiscono negativamente su piante, insetti e animali (22).
Tuttavia, secondo le valutazioni del ciclo di vita condotte dal marchio svedese di latte d'avena Oatly, i suoi processi comportano l'80% in meno di emissioni di gas serra, il 60% in meno di energia e l'80% in meno di uso del suolo rispetto al latte da latte.
La società Ripple afferma che il suo latte di piselli richiede l'86% in meno di emissioni di gas serra rispetto al latte di mandorle (27).
Latte di cocco
Sono disponibili pochi dati sugli impatti ambientali diretti del latte di cocco. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che il latte di cocco contribuisce per circa la metà alle emissioni di gas serra del latte di soia (28).
Gli alberi di cocco richiedono pochissima acqua per essere prodotti. Come altri alberi, sono anche pozzi naturali di carbonio, il che significa che assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera e producono ossigeno. Questo fattore può aiutare a uniformare le emissioni complessive di carbonio del latte di cocco (29).
Tuttavia, le noci di cocco vengono coltivate nelle aree tropicali e c'è qualche preoccupazione che l'aumento della domanda possa significare una maggiore probabilità di spostare le specie autoctone e la perdita di biodiversità.
D'altra parte, alcune ricerche mostrano che la noce di cocco può effettivamente promuovere la biodiversità e non è una minaccia per gli ecosistemi (30,
Aziende sostenibili di latte vegetale
Alcune aziende produttrici di latte vegetale riconoscono che c'è sempre spazio per miglioramenti per quanto riguarda il loro impatto ambientale. I seguenti sono esempi di aziende che danno priorità alla sostenibilità.
JOI
Questa azienda, il cui nome sta per "Just One Ingredient", produce concentrati di latte vegetale invece di utilizzare risorse idriche per produrre latte confezionato. Basta aggiungere acqua a casa e frullare.
I prodotti JOI sono disponibili in imballaggi riciclabili al 100%. L'azienda punta a zero sprechi lungo tutta la sua catena di approvvigionamento (32).
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Numilk
Questa azienda si impegna a ridurre l'impronta di carbonio e lo spreco di acqua che derivano dai latti vegetali preconfezionati.
La macchina Numilk Home funziona in modo simile a una caffettiera. Riempi semplicemente la bottiglia inclusa con acqua e aggiungi il concentrato confezionato dell'azienda per latte, latte macchiato o frullati proteici.
Numilk offre anche chioschi in alcuni negozi di alimentari negli Stati Uniti orientali. Puoi usarli per fare il latte fresco da portare a casa (33).
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Come fare il latte vegetale in casa
Preparare il tuo latte vegetale non solo ti dà un maggiore controllo sugli ingredienti utilizzati, ma può anche essere più ecologico.
Ecco come preparare in casa 4 tazze (945 ml) di latte d'avena cremoso.
Ingredienti
- 1 tazza (90 grammi) di fiocchi d'avena
- 3 tazze (710 ml) di acqua
- 1 data Medjool snocciolata
- 1/8 di cucchiaino di sale
- 1/2 cucchiaino di estratto di vaniglia
Indicazioni
- Unisci tutti gli ingredienti di cui sopra in un frullatore ad alta velocità o in un robot da cucina per 30–60 secondi fino a ottenere una crema. Assicurati di non mescolare troppo, poiché questo potrebbe rendere il latte viscido.
- Filtra il liquido, preferibilmente due volte, attraverso un asciugamano molto sottile in una ciotola capiente per rimuovere i detriti.
- Versare il latte filtrato in un contenitore sigillabile, come un barattolo di vetro con coperchio, e conservare in frigorifero per 3-5 giorni.
Puoi usare il latte vegetale fatto in casa in tutti i modi in cui potresti usare il latte vegetale acquistato in negozio. Va bene da solo, così come in cereali, muesli, frullati e pastella per prodotti da forno.
Suggerimenti per scegliere il latte vegetale più ecologico
Quando scegli un latte vegetale in base all'impronta ambientale, tieni presente che i latti di canapa, piselli e cocco possono avere un impatto ambientale minore rispetto ad altre varietà.
Potrebbe essere meglio ruotare tra alcuni tipi per vedere quale preferisci e supportare le aziende locali che promuovono la sostenibilità.
Inoltre, provare alcuni tipi può aiutarti a ottenere diversi vantaggi, poiché i latti vegetali variano ampiamente nella composizione dei nutrienti. Ad esempio, il latte di mandorle tende ad avere significativamente meno proteine rispetto al latte di soia o di piselli, mentre alcuni latti sono fortificati con sostanze nutritive come le vitamine D e B12.
L'imballaggio è un altro fattore importante. L'acquisto di un latte vegetale che arriva in un contenitore riciclabile è la cosa migliore per ridurre gli sprechi.
Se ha senso per la tua famiglia, l'acquisto di latti vegetali biologici può anche aiutare il pianeta. Ciò aiuta a ridurre l'uso di pesticidi ed erbicidi, che danneggiano il suolo, contaminano l'acqua e l'aria e portano persino alla perdita di biodiversità.
Puoi anche scegliere di produrre il latte in casa utilizzando noci, cereali o legumi crudi o supportare una delle più recenti società di concentrati di latte a base vegetale.
Può aiutare a rivedere la valutazione del ciclo di vita di un marchio dei suoi prodotti, se disponibile, sebbene sia possibile un conflitto di interessi.
La linea di fondo
La ricerca mostra che i latti vegetali hanno un'impronta ambientale significativamente inferiore rispetto al latte da latte. Tuttavia, non sono completamente privi di impatto.
Fino a quando non saranno disponibili ulteriori ricerche, la scelta dell'opzione più ecologica può dipendere principalmente da quali fattori sono più importanti per te. Latti vegetali diversi hanno effetti diversi sull'utilizzo dell'acqua e del suolo, nonché sulle emissioni di gas serra.
Sulla base dei dati attuali, sembra che la mandorla richieda più acqua, l'avena sia estremamente ad alta intensità di terra e il riso emetta eccessivi gas serra. Invece, potresti prendere in considerazione l'idea di provare il latte di cocco, di canapa o di pisello.
Nel frattempo, puoi ridurre al minimo il tuo impatto ambientale scegliendo latti vegetali confezionati in materiali riciclabili o acquistando il biologico quando possibile. Puoi persino preparare il tuo latte vegetale a casa per avere un maggiore controllo su come viene prodotto.
Solo una cosa
Prova oggi: Se non conosci il latte vegetale, prendine uno o due al negozio per provare il tuo caffè, cereali, frullati o prodotti da forno. Mi piace il sapore e la consistenza del latte di soia semplice e non zuccherato per la maggior parte degli scopi, e occasionalmente il latte cremoso di avena o il latte di anacardi alla vaniglia fatto in casa.
