La dottoressa Natalia Vicente è dottore in medicina interna presso l'Hospital Sureste de Madrid. Come ricercatrice, ha partecipato a più di 15 studi e parla regolarmente a conferenze di epidemiologia. Qui ci parla dei rischi per la salute pubblica della resistenza agli antibiotici al coronavirus e di come una dieta vegana aiuta.
Dott. Vicente, qual è la situazione che stai vedendo attualmente in ospedale?
Stiamo affrontando una pandemia e una conseguente crisi della salute pubblica di proporzioni mai viste prima nel nostro sistema sanitario pubblico. All'inizio eravamo in pochi nel team "Covid", ma con il passare del tempo abbiamo visto il virus colonizzare l'intero ospedale e assolutamente tutto il personale si è adattato per svolgere diversi compiti, tutti legati alla cura del paziente.
La malattia ci ha costretto ad essere il più dinamici possibile, poiché alcuni dei nostri compagni di lavoro si stanno ammalando dobbiamo assumerci anche i loro compiti. Se potessi individuare qualcosa come più importante, sarebbe la forza di volontà dei lavoratori; l'enorme cameratismo, lo sforzo e il sacrificio che ognuno dei membri del personale sta dando. Nonostante tutto, il carico fisico è importante, ma quello emotivo lo è ancora di più. Non ho dubbi che con il passare del tempo questa esperienza condivisa ci lascerà il segno.
Potrebbero essere evitate future pandemie se smettessimo di mangiare animali?
È difficile dire con certezza che se smettessimo di mangiare animali, tutte le pandemie zoonotiche scomparirebbero, ma sono assolutamente convinto che la probabilità che ne si verifichi una si ridurrebbe almeno considerevolmente. Il Covid-19 è la terza pandemia prodotta dal Coronavirus nel poco tempo che siamo stati nel 21° secolo. Tutti e tre (SARS, MERS e COVID-19) hanno avuto origine a causa del salto del virus tra diverse specie animali, compreso l'uomo. Evitare il 100 percento dell'interazione tra specie è impossibile, ma l'allevamento intensivo o l'allevamento intensivo, i mercati di animali vivi e l'invasione degli habitat naturali aumentano pericolosamente questa interazione, e quindi aumentano il rischio che nuovi virus mutati facciano il salto verso l'uomo, scatenando nuovi pandemie.
Abbiamo precedenti esperienze come l'encefalopatia spongiforme bovina (BSE o morbo della mucca pazza) quando l'ingestione di prodotti animali infetti era la causa diretta dell'infezione nell'uomo. L'origine degli attuali focolai di SARS-COV2 sembra essere localizzata in un mercato di pesce e frutti di mare a Wuhan, in Cina e il sospetto ospite selvatico è il pipistrello, anche se non sappiamo ancora se ci sia stata una trasmissione diretta o se un ospite intermedio tale poiché erano coinvolti serpenti, pangolini o tartarughe.
Una dieta 100% vegetale può aiutare nel trattamento di eventuali malattie o addirittura invertirle?
Le malattie cardiovascolari sono una diretta conseguenza dello stile di vita e della dieta, entrambi totalmente evitabili se si agisce in modo coerente. Una dieta a base vegetale ha dimostrato, attraverso numerosi studi, di migliorare la salute cardiovascolare e diminuire l'incidenza di ipertensione, diabete, cardiopatia ischemica e persino alcuni tumori. Inoltre, grazie agli studi effettuati in Cina, sappiamo che l'ipertensione arteriosa e il diabete mellito sono due malattie che peggiorano le prospettive dei pazienti Covid-19, aumentando i decessi. Inoltre, non dobbiamo dimenticare che, al di fuori della situazione attuale, le malattie cardiovascolari costituiscono la prima causa di morte nel mondo.
Puoi spiegare cos'è la resistenza agli antibiotici e come si verifica?
La resistenza agli antibiotici viene solitamente acquisita attraverso mutazioni nel DNA dei batteri, che si verificano quando un determinato microrganismo viene pressato da un antibiotico in un certo modo nel tempo. Per dirlo più chiaramente, i batteri "imparano" a sviluppare meccanismi che consentono loro di sfuggire all'antibiotico che sta cercando di ucciderli. In alcune occasioni è anche possibile che i batteri trasferiscano i geni resistenti agli antibiotici orizzontalmente tra loro.
Queste mutazioni sono molto complesse e agiscono a diversi livelli:possono espellere l'antibiotico una volta all'interno dei batteri, o ridurre la capacità degli antibiotici di penetrare all'interno dei batteri, o addirittura modificare direttamente l'azione degli antibiotici. Logicamente, più li usiamo, maggiore è la pressione che esercitiamo su questi batteri e ciò che accade è che diventa più probabile che venga prodotta una mutazione e venga generata un'immunità agli antibiotici.
L'OMS [Organizzazione Mondiale della Sanità] ci ha messo in allerta sulla gravità di questo problema e ha previsto il possibile arrivo di un'"era post-antibiotica" in cui infezioni comuni e lievi ferite potrebbero rivelarsi nuovamente fatali di fronte al antibiotici inefficaci che utilizziamo attualmente.
Come può una dieta a base vegetale combattere la resistenza agli antibiotici?
Alcune mutazioni che conferiscono resistenza sono prodotte da mutazioni naturali casuali in natura, ma ovviamente l'abuso di antibiotici nel corso del 20° secolo aumenta questo processo in modo esponenziale.
Anche l'uso non necessario di antibiotici non si limita alla medicina. Il settore zootecnico è uno di quelli che ha superato tutti i limiti sensibili in termini di uso di antibiotici e ha, di conseguenza, contribuito in modo sostanziale alla diffusione della resistenza. Attraverso il consumo di prodotti animali, gli esseri umani acquisiscono questi stessi batteri resistenti, che possono trasmettere materiale genetico orizzontalmente ad altri batteri.
Come parte del nostro lavoro di medici, dobbiamo essere consapevoli del problema e adattare prescrizioni, dosaggi e durate del trattamento antibiotico al fine di ridurre al minimo il progresso della resistenza. Tuttavia, la responsabilità non dovrebbe essere interamente nostra. I nostri sforzi saranno vani se i governi non attueranno politiche che assicurino che gli antibiotici somministrati al bestiame siano anche soggetti a supervisione veterinaria e che non vengano utilizzati su animali sani per stimolare la crescita né per prevenire possibili infezioni.
Naturalmente, in un mondo in cui nessuno consumasse carne saremmo solo di fronte a resistenze generate dalla selezione naturale casuale e questo ridurrebbe notevolmente il problema.
Tornando al Coronavirus, quali misure di prevenzione di base dovremmo adottare?
La cosa più efficace che tutti possiamo fare è restare a casa. Quello che sappiamo è che il meccanismo di trasmissione è fondamentalmente attraverso le goccioline rilasciate quando tossiamo o starnutiamo.
È stato anche osservato che SARS-COV2 può essere trasmesso per contatto fisico, ore rimanenti o addirittura giorni su superfici diverse; ecco perché è così importante che se dobbiamo lasciare la nostra residenza, indossiamo una mascherina (la mascherina serve a proteggere tutti gli altri, non noi stessi, se tossiamo o starnutiamo blocca quelle goccioline). Se possibile dovrebbero essere usati anche i guanti, anche se in termini di trasmissione la misura più efficace senza dubbio è lavarsi accuratamente le mani con un disinfettante a base di alcol o acqua e sapone. Ovviamente tutti dovremmo evitare di toccarci il viso e gli occhi e di mangiarci le unghie!
Se abbiamo sintomi concomitanti con il Covid-19, dovremmo autoisolarci in una camera da letto e, se possibile, utilizzare un bagno diverso rispetto al resto della famiglia per almeno 14 giorni dopo gli ultimi sintomi o dopo essere stati dimessi dall'ospedale.
Infine, con una nota più personale, quando e perché sei diventato vegano?
È stato progressivo e sto ancora imparando dal processo. Nel 2018 ho iniziato a ridurre il mio consumo di carne fondamentalmente perché ero preoccupato per l'ambiente e ho preso quella decisione, e altre, di cercare di ridurre la mia impronta ambientale.
Tuttavia, ho fatto il grande passo quando ho adottato il mio gatto Lennon. La verità è che mi sono sempre piaciuti gli animali ma non avevo mai vissuto con uno prima. Averlo come coinquilino mi ha davvero fatto capire il fatto che gli animali provano gioia, paura, ansia, amore; proprio come noi. Da quel momento non ho potuto ignorare che proprio come Lennon tutti gli animali possono sentirsi e "guardare dall'altra parte" mi ha reso infelice. Allineare le mie azioni con il mio pensiero è stata una delle decisioni migliori e più confortanti che abbia mai preso. Faccio ancora errori perché non sono perfetta, soprattutto quando mangio fuori (turni ospedalieri impossibili!) ma ovviamente metto tutte le mie energie per mantenere la mia dieta al 100 per cento dalla sofferenza degli animali, e una cosa mi è molto chiara:quando faccio un passo avanti, non tornerò mai più indietro.
