Se assomigli alla stragrande maggioranza degli americani, probabilmente hai consumato caffeina quasi ogni giorno della tua vita adulta.
La domanda è:lo fai perché ti piace o perché ne hai bisogno?
In un sondaggio del marzo 2022 condotto dall'International Food Information Council (IFIC), gli intervistati di età superiore ai 65 anni hanno generalmente affermato di bere bevande contenenti caffeina perché ne apprezzano il sapore, mentre i minori di 45 anni avevano maggiori probabilità di riferire di assumere caffeina esclusivamente per il suo benessere -noti benefici come stimolante.
Ma questi vantaggi fanno parte di un compromesso che potrebbe non valerne la pena se in realtà non ti interessa il gusto, o forse anche se lo fai.
Motivi per evitare la caffeina
Sebbene la caffeina possa certamente aumentare i livelli di energia e migliorare le prestazioni fisiche e mentali, può anche darti una sensazione di nervosismo e, una volta che il famigerato "crollo della caffeina" entra in gioco, seriamente affaticato.
Insonnia, ipertensione, palpitazioni cardiache, mal di testa, vertigini, disturbi gastrointestinali e ansia sono tra gli effetti collaterali più comuni della caffeina e l'uso quotidiano comporta anche il rischio di sviluppare una tolleranza (quindi è necessario sempre di più per sentirsi allo stesso modo effetto energizzante) o diventare dipendenti, il che può significare anche soffrire di sintomi di astinenza.
Fortunatamente, nel mercato odierno si possono trovare alcune fantastiche alternative completamente naturali alla caffeina che possono fornirti un simile aumento di energia e prestazioni, ma in un modo molto più sano, quindi niente nervosismi, niente crash e niente agganciati.
Ecco tre dei migliori, con una carrellata della scienza alle spalle:
Zynamite
Sviluppato dalla società nutraceutica spagnola Nektium e lanciato in commercio nel 2018, Zynamite è un estratto brevettato di Mangifera indica (albero di mango) che ha entusiasmato i giudici ai NutraIngredients Awards 2018, dove ha vinto l'Ingredient of the Year nella categoria Sports Nutrition, con la sua "capacità di sostituire la caffeina senza i tipici effetti collaterali" scientificamente provata.
A differenza di altri estratti di foglie di mango, Zynamite è standardizzato per contenere almeno il 60% di mangiferina, che è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica e sovraregolare la dopamina in un modo simile alla caffeina, ma raggiunge questo obiettivo senza bloccare i recettori dell'adenosina, il meccanismo responsabile di entrambi i benefici e gli effetti collaterali della caffeina.
Invece, la mangiferina inibisce l'enzima catecol-O-metiltransferasi (COMT) che scompone la dopamina nella corteccia prefrontale, aumentando così i livelli di dopamina senza causare l'accumulo di adenosina che in genere si traduce in un crash della caffeina.
Uno studio del 2020 guidato dal professor David Kennedy, direttore del Brain, Performance &Nutrition Center della Northumbria University nel Regno Unito, ha scoperto che una singola dose di Zynamite in adulti sani ha comportato miglioramenti significativi in un'ampia gamma di funzioni cerebrali fino a 6 ore:i benefici cognitivi che gli autori dello studio hanno notato erano "più ampi e duraturi di quelli che ci si aspetterebbe dopo la caffeina".
Precedenti studi clinici hanno anche scoperto che singole dosi di Zynamite in combinazione con i comuni flavonoidi vegetali quercetina o luteolina possono migliorare le prestazioni sportive aumentando l'estrazione di ossigeno muscolare e l'ossigenazione cerebrale e accelerando il recupero muscolare durante l'esercizio.
EnXtra
Un altro premiato sostituto della caffeina è EnXtra, un estratto brevettato di Alpinia galanga (galangal - un'erba della famiglia dello zenzero) sviluppato da ENovate Biolife con sede a Mumbai che ha portato a casa i trofei per Ingredient of the Year nelle categorie Sports Nutrition e Cognitive Function ai NutraIngredients Awards 2019 e ai NutraIngredients-USA Awards 2021, rispettivamente.
EnXtra funziona più o meno allo stesso modo della caffeina, sopprimendo i recettori dell'adenosina e inibendo la ricaptazione della dopamina, ma con una differenza cruciale:mentre la caffeina è un vasocostrittore che aumenta la pressione sanguigna e riduce il flusso sanguigno cerebrale — la causa principale degli spiacevoli effetti collaterali cardiovascolari della caffeina, colloquialmente noto come nervosismo:EnXtra non ha effetti negativi sulla circolazione sanguigna o sulla frequenza cardiaca.
Infatti, anche nelle aree in cui la caffeina eccelle come stimolante, aumentando la prontezza mentale, l'energia, la concentrazione e l'attenzione, EnXtra supera il suo rivale, con l'Alpinia galanga l'estratto è composto da non meno di otto biocomposti dopaminergici noti che lavorano insieme in sinergia per fornire benefici neurostimolatori superiori e più duraturi.
Studi recenti hanno scoperto che EnXtra ha costantemente migliorato la vigilanza e focalizzato l'attenzione nell'arco di cinque ore, mentre la caffeina ha temporaneamente migliorato i punteggi in queste aree prima di causare un incidente intorno alle tre ore.
A differenza della caffeina, che in genere mostra un "effetto soffitto", per cui si crea rapidamente una tolleranza e la sostanza chimica cessa di fornire ulteriori benefici anche dopo un breve periodo di uso costante (cioè quotidiano) da leggero a moderato, EnXtra "ha mostrato un acuto e un costante miglioramento della vigilanza e non è diminuito durante i 180 giorni di utilizzo", secondo uno studio a lungo termine sulla sicurezza e l'efficacia condotto nel 2019.
I risultati dello studio sulla sicurezza hanno anche mostrato che non ci sono sintomi di astinenza associati all'astinenza da EnXtra dopo un lungo periodo di consumo due volte al giorno, ancora una volta, a differenza della caffeina.
TeaCrine
Commercializzato come "un composto brevettato che fornisce energia, chiarezza mentale e motivazione e umore migliorati", TeaCrine è stato sviluppato dalla società nutraceutica californiana Compound Solutions e ha fatto il suo debutto commerciale nel 2015.
TeaCrine è strutturalmente analogo alla caffeina, e quindi agisce attraverso le stesse vie dopaminergiche e adenositergiche, ma ha un'emivita di circa 20 ore — molto più lunga dell'emivita di circa cinque ore della caffeina — e quindi rimane attivo nel flusso sanguigno per molto più a lungo.
Anche l'attività adenosinargica di TeaCrine rispetto alla caffeina è leggermente diversa; mentre la caffeina blocca completamente i recettori dell'adenosina - il che porta a un accumulo di segnali chimici del sonno che alla fine sopraffanno il cervello, causando il familiare effetto crash della caffeina - TeaCrine è molto meno antagonista, prevenendo così un crash improvviso.
Uno dei primi studi pilota ha scoperto che TeaCrine ha ridotto drasticamente la fatica e l'ansia aumentando significativamente l'energia, la motivazione, la libido e la concentrazione, nel corso di sei ore dopo una singola dose, dimostrando così che gli effetti sono molto più duraturi di quelli della caffeina.
Uno studio successivo sulla sicurezza ha anche scoperto che TeaCrine non ha un impatto osservabile sulla frequenza cardiaca o sulla pressione sanguigna, può effettivamente ridurre i livelli di colesterolo e, soprattutto, a differenza della caffeina, non è assolutamente abituale.
Pensieri finali
Molte persone adorano le bevande contenenti caffeina, ma se fai parte del numero crescente di persone che le consumano solo per i loro benefici per la salute e le prestazioni, gli effetti collaterali della caffeina probabilmente non ne valgono la pena.
Anche se ti piacciono le bevande a base di caffeina come il caffè o le bevande energetiche, potresti comunque essere desideroso di trovare un'alternativa meno avvincente, che non metta a rischio la tua salute a lungo termine.
Fortunatamente, il mercato dei sostituti della caffeina sta esplodendo in questo momento e prodotti nutraceutici come Zynamite, EnXtra e TeaCrine hanno una vera scienza a sostegno delle loro affermazioni di efficacia.
Con la capacità clinicamente provata di questi prodotti di aumentare l'energia e la concentrazione, proprio come la caffeina, e in molti casi anche meglio della caffeina, senza causare nervosismi, arresti anomali, tolleranza o dipendenza, lo stimolante più popolare al mondo potrebbe presto diventare un ricordo del passato ?
Riferimenti:
- foodinsight.org/wp-content/uploads/2022/03/IFIC-Caffeine-Survey.March-2022.pdf
- nutraingredients.com/Article/2018/05/25/MEET-THE-WINNERS-Ingredients-of-the-Year
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