Come genitori, non possiamo fare a meno di agitarci su ciò che mangiano i nostri figli quando iniziano per la prima volta con cibi solidi. Tuttavia, tendiamo a monitorare di meno man mano che invecchiano. Dopotutto, ci sono preoccupazioni più urgenti come il rendimento scolastico e le abitudini sociali su cui concentrarsi! La verità è che una cattiva alimentazione negli adolescenti può avere un impatto considerevole su cose come i compiti, l'autostima, il benessere quotidiano e persino l'umore. Trascurare la dieta di tuo figlio adolescente può essere un errore pericoloso che porta a ripercussioni fisiche e mentali.
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Gli adolescenti tendono ad averne abbastanza nel piatto, al punto che mangiare in modo sano è di solito una delle loro preoccupazioni meno importanti. Senza supervisione, gli adolescenti tendono a gravitare verso cattive abitudini alimentari a causa della mancanza di restrizioni o alternative migliori, sentimenti di stress, pressione dei pari e problemi relativi all'immagine corporea. “Gli adolescenti tendono ad essere molto coscienti, il che li rende particolarmente vulnerabili ai problemi di immagine corporea. È utile per i genitori avere un atteggiamento non giudicante in merito alle dimensioni corporee e alla scelta del cibo", afferma Ang Sin Hwee, dietista sportivo associato presso il Singapore Sport Institute.
• Mangiare diete squilibrate
Gli adolescenti tendono a fare scelte alimentari sbagliate perché scelgono ciò che è squisito o conveniente piuttosto che ciò che è effettivamente buono per loro. Le bevande analcoliche sono uno dei maggiori colpevoli del consumo eccessivo di zucchero tra gli adolescenti, in parte perché sono così ampiamente disponibili. Seguire una dieta sana ed equilibrata è difficile anche per gli adolescenti perché molti non sanno di che tipo di cibo hanno bisogno e in che quantità. Senza una guida, può essere difficile per un adolescente valutare la quantità di fibre o proteine alimentari che deve consumare. Inoltre, è difficile per loro scegliere la scelta più sana tra opzioni alimentari come cereali raffinati e cereali integrali a causa di una mancanza intrinseca di informazioni.
• Mangiare troppo
Le linee guida generali suggeriscono che gli adolescenti moderatamente attivi dovrebbero consumare da 2.200 a 3.200 calorie al giorno, mentre le ragazze dovrebbero mirare a 2.000-2.400 calorie. In verità, il numero effettivo di calorie di cui il tuo bambino ha bisogno dipende dal suo peso, dall'età e dal livello di attività fisica. Tuttavia, l'eccesso di cibo può essere un problema quando le porzioni dei pasti non sono regolamentate, soprattutto perché il consumo di stress è molto comune negli adolescenti, che tendono ad essere sensibili al loro ambiente. Anche più adolescenti mangiano fuori casa e si espongono a un rischio maggiore di mangiare troppo rispetto a quando mangiano pasti cucinati in casa.
• Mangiare troppo poco
Al contrario, gli adolescenti sono anche suscettibili a problemi di immagine corporea non realistici che portano a una preoccupazione malsana per il peso o la composizione corporea. Nel 2016, il Singapore General Hospital ha registrato 170 nuovi casi di adolescenti con disturbi alimentari. Per controllare il proprio peso, questi adolescenti ridurrebbero drasticamente l'assunzione di cibo o ricorrerebbero addirittura a indursi a vomitare dopo i pasti oa consumare pillole/lassativi dimagranti per perdere peso. La parte spaventosa? Questi disturbi alimentari non sono sempre “solo una fase”:alcuni studi di ricerca hanno scoperto che queste abitudini seguono gli adolescenti fino all'età adulta, con il rischio di aumentare se queste abitudini si sviluppano quando sono più giovani.
Cosa fanno le diete povere al corpo di un adolescente
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A parte i problemi di peso, le diete povere privano il tuo bambino dei nutrienti essenziali che contribuiscono alla sua crescita e sviluppo. Oltre a affamare il corpo di energia e sostanze nutritive, i disturbi alimentari hanno effetti unici sul corpo di un adolescente poiché il loro corpo è ancora in uno stato di sviluppo. Le pillole dimagranti e le miscele liquide volte a sostituire il cibo non sono spesso certificate dai medici e possono causare danni agli organi. Il vomito autoindotto può causare sanguinamento e ulcere nell'esofago poiché l'acido dello stomaco è altamente acido e danneggia anche i denti.
Ma l'impatto a lungo termine più scioccante sulla salute delle diete povere è che potrebbe causare un'insorgenza precoce del diabete di tipo 1 e di tipo 2 negli adolescenti e persino nei bambini. Uno studio americano del 2017 ha rilevato che il numero di giovani con diabete di tipo 1 aumentava a un tasso dell'1,8% all'anno, mentre quel numero per il diabete di tipo 2 era del 4,8%. Sebbene il motivo non sia chiaro, questa statistica è qualcosa di cui vale la pena preoccuparsi, dato che Singapore è il paese con la seconda percentuale più alta di diabetici, subito dopo gli Stati Uniti.
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Condizioni mentali legate alla dieta
La ricerca scientifica della Deakin University ha recentemente dimostrato che una cattiva alimentazione è collegata a problemi di salute mentale come la depressione, che si è manifestata come problemi comportamentali negli adolescenti osservati. Tali malattie mentali potrebbero in definitiva essere dannose per il rendimento scolastico di un adolescente, soprattutto perché lo stress accademico a Singapore è estremamente elevato.
Realisticamente parlando, la maggior parte di noi non può aspettarsi che i nostri figli adolescenti seguano attivamente una dieta sana quando a casa non viene enfatizzato un'alimentazione sana. Questo è il motivo per cui i genitori devono intervenire e svolgere un ruolo attivo nel cambiare in meglio le abitudini alimentari del loro bambino. Puoi farlo attraverso una miscela di movimenti sottili e ovvi; l'importante è continuare così perché le sane abitudini alimentari non rimarranno se non sono supportate da coerenza e motivazione.
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Un approccio non diretto
• Riordina il contenuto del frigorifero e dei mobili della cucina
Se vuoi che i tuoi ragazzi mangino meno cibo spazzatura e snack, devi renderli meno accessibili:nascondi questi snack malsani sul retro degli armadietti e riempi il frigorifero di snack sani pronti da mangiare. Metti frutta e verdura prelavata e pretagliata nella parte anteriore degli scaffali in modo che siano le prime cose su cui atterreranno le mani di un adolescente affamato.
• Portali in un viaggio di apprendimento a fare la spesa
Di solito portiamo i nostri bambini in luoghi come lo zoo, gli allevamenti ittici e i parchi naturali quando sono più piccoli in modo che possano imparare di più sul mondo che li circonda. Perché non portarli a fare la spesa con te in modo che tu possa insegnare loro come fare la scelta giusta quando si tratta di selezionare il cibo? Mostra loro come leggere le etichette nutrizionali e quali sono le alternative più sane ai loro soliti spuntini.
• Sessioni di cucina in famiglia
Cucinare con tuo figlio adolescente non è solo un'opportunità per legare e trascorrere del tempo di qualità in famiglia insieme, ma è anche una grande opportunità per te di sganciare alcune bombe di conoscenza nutrizionale! Puoi coinvolgere gradualmente tuo figlio in questo processo chiedendogli regolarmente che tipo di verdure vuole per cena o cosa vuole nella sua zuppa.
“Cucinare a casa ti consente di avere un migliore controllo su ciò con cui tu e tuo figlio nutrite il vostro corpo, rispetto a mangiare fuori. È la migliore opportunità per introdurre cereali integrali, proteine magre e frutta e verdura colorate per pasti equilibrati e nutrienti”, afferma la signora Ang. "È anche un buon modo per introdurre variazioni nella dieta:presentando diversi tipi e colori di verdure durante la settimana, i genitori possono esporre le papille gustative del loro bambino a una varietà di gusto, consistenza e sostanze nutritive".
• Dai il buon esempio
A differenza dei bambini più piccoli, gli adolescenti non solo ascolteranno e seguiranno ciecamente ciò che fanno i loro genitori, ma le tue abitudini si ripercuoteranno su di loro (dato abbastanza tempo). Mantieni le sane abitudini alimentari ogni volta che sei a casa o mangi fuori con loro e lentamente ma inesorabilmente inizieranno a interiorizzarle. Secondo la Sig.ra Ang, tali esempi di modelli di ruolo sono strumenti potenti quando si tratta di genitorialità in modo non conflittuale.
Un approccio diretto
• Fai della colazione un affare quotidiano importante
Abbiamo tutti sentito dire che la colazione è il pasto più importante della giornata, ma quanto è vero? Uno studio svedese pubblicato di recente ha trovato prove che le buone abitudini a colazione hanno effetti a lungo termine sulla salute, ergo gli adolescenti che mangiano una colazione sana ogni giorno sono più sani da adulti. C'è molto da guadagnare dal semplice atto di fare colazione:aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue, alimenta un metabolismo sano, aiuta a controllare il peso e mette di buon umore. Questi sono vantaggi di cui possono godere tutti e non solo gli adolescenti!
• Discorsi a cuore aperto
Una preoccupazione comune che i genitori hanno è quando dovrebbero parlare ai loro figli adolescenti degli uccelli e delle api, ma molti non sentono il bisogno di parlare ai loro figli di problemi di immagine corporea. I disturbi alimentari sono uno dei problemi di salute più gravi che un adolescente possa affrontare, quindi è essenziale far sedere tuo figlio per un colloquio serio e faccia a faccia su tali questioni.
La cosa difficile è che con i social media così diffusi, è diventato troppo facile propagare la disinformazione. Il tuo adolescente potrebbe essere confuso e finire per scegliere di andare con ciò che è popolare invece di ciò che è sano; è tuo dovere prevenire questa situazione esponendo i fatti nudi davanti a loro. I disturbi alimentari derivano da problemi di autostima, quindi risolvili prima che si manifestino i sintomi perché una mentalità malsana può durare per anni, anche fino all'età adulta.
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Garantire maggiore indipendenza ai nostri figli mentre crescono è un processo normale e dovrebbe essere incoraggiato, ma devono essere preparati per questa eventualità al fine di ridurre al minimo il rischio che escano dai binari. Le buone abitudini alimentari dovrebbero essere radicate in giovane età in modo che possano seguire il tuo bambino per tutta la sua vita. Instillare queste abitudini non deve essere un affare energico:presentale delicatamente e usale come opportunità per connetterti e legare con tuo figlio a un livello più profondo. Ancora più importante, un'alimentazione sana non è solo una questione incentrata sugli adolescenti, è qualcosa a cui l'intera famiglia dovrebbe sforzarsi. Presso gli Active Health Labs, puoi contare su supporto e consigli affidabili.
