Un consumo equilibrato di proteine potrebbe migliorare la qualità dell'acqua.
Il consumo di proteine aumenta l'inquinamento da azoto nelle acque degli Stati Uniti.
Secondo una ricerca dell'Università della California, Davis, bilanciare la quantità di proteine che consumi con la quantità necessaria al tuo corpo può ridurre del 12% le emissioni di azoto nei sistemi acquatici negli Stati Uniti e del 4% le perdite totali di azoto nell'aria e nell'acqua.
La quantità di proteine consumate negli Stati Uniti, sia di origine vegetale che animale, è tra le più alte al mondo. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology e l'ambiente, nonostante la crescita della popolazione, i tassi di escrezione di azoto stimati nel 2055 per gli americani sarebbero inferiori del 27% rispetto a quelli attuali se consumassero proteine ai livelli raccomandati.
Questa ricerca è la prima a quantificare il contributo del consumo di proteine all'eccesso di azoto nell'ambiente attraverso i rifiuti umani. Inoltre, mostra che le città costiere hanno il maggior potenziale per ridurre le escrezioni di azoto che si dirigono verso i loro bacini idrografici.
"Si scopre che molti di noi non hanno bisogno di tante proteine quante ne mangiamo, e questo ha ripercussioni sulla nostra salute e sugli ecosistemi acquatici", ha affermato l'autrice principale Maya Almaraz, una ricercatrice affiliata all'UC Davis Institute of the Environment. "Se potessimo ridurlo a un importo adeguato alla nostra salute, potremmo proteggere meglio le nostre risorse ambientali."
La ricercatrice dell'UC Davis Maya Almaraz in Sud Africa durante un seminario sulla sostenibilità delle proteine. Credito:Maya Almaraz
Shake-up proteico
Il corpo umano ha bisogno di proteine. Ma quando un corpo assorbe più proteine del necessario, gli amminoacidi in eccesso le scompongono in azoto, che viene escreto principalmente attraverso l'urina e rilasciato attraverso il sistema delle acque reflue. Questo porta azoto aggiuntivo nei corsi d'acqua, che può provocare proliferazioni algali tossiche, "zone morte" affamate di ossigeno e acqua potabile inquinata.
Sulla base dei dati sulla popolazione del censimento degli Stati Uniti, gli scienziati hanno previsto le esportazioni di escrezione di azoto presenti e future. Hanno osservato un andamento crescente nel tempo, con esportazioni in aumento del 20% tra il 2016 e il 2055. Questo aumento è attribuito sia all'espansione della popolazione che all'invecchiamento della popolazione, che ha bisogno di più proteine per ridurre al minimo la perdita muscolare.
Le città costiere hanno il maggior potenziale
Si prevede che la popolazione delle città costiere aumenterà in modo significativo nei prossimi decenni e i modelli migratori dalle periferie suggeriscono che questa crescita sarà tipicamente accompagnata da un aumento del numero di nutrienti trasportati dalle acque reflue, dal deflusso delle acque piovane e da altre fonti.
Secondo la ricerca, esiste una possibilità significativa di ridurre il carico di azoto alimentare nei bacini idrografici delle città costiere lungo la costa occidentale, il Texas, la Florida, Chicago e soprattutto gli Stati Uniti nordorientali.
Bilancia la tua dieta
Le acque reflue contribuiscono per il 15% al flusso totale di azoto dalla terra all'oceano in Nord America, afferma lo studio. Esiste una tecnologia in grado di rimuovere il 90% dell'azoto nelle acque reflue, ma a causa delle sue spese viene trattato meno dell'1% delle acque reflue. Seguire una dieta che bilancia le proteine con le esigenze del corpo può essere più salutare per l'uomo e ridurre l'inquinamento da azoto nell'ambiente senza costi aggiuntivi per il trattamento delle acque reflue.
"È interessante pensare a possibili modi per ridurre quelle perdite di azoto al di là della costosa tecnologia", ha affermato Almaraz. "I cambiamenti nella dieta sono un modo sano ed economico per farlo."
Riferimento:"L'impatto del consumo eccessivo di proteine sul carico di azoto nelle acque reflue umane delle acque statunitensi" di Maya Almaraz, Caitlin D Kuempel, Andrew M Salter e Benjamin S Halpern, 21 giugno 2022, Frontiers in Ecology and the Environment.
DOI:10.1002/fee.2531
Lo studio è stato finanziato dal National Center for Ecological Analysis and Synthesis, dalla Rockefeller Foundation e dal World Wildlife Fund.
