I mirtilli hanno un alto livello di un antiossidante chiamato antociani che difendono le piante dalle minacce e possono fornire benefici all'uomo, inclusa una migliore funzione metabolica.
L'Università di Cincinnati studia gli effetti dell'integrazione di mirtilli nella popolazione a rischio di mezza età.
Il vecchio adagio dice che una mela al giorno toglie il medico di torno, ma una nuova ricerca dell'Università di Cincinnati (UC) mostra il potenziale beneficio di un frutto diverso per la tua salute.
I ricercatori guidati da Robert Krikorian, PhD della UC, hanno scoperto che l'aggiunta di mirtilli alla dieta quotidiana di alcune popolazioni di mezza età può ridurre le possibilità di sviluppare la demenza in tarda età. I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Nutrients .
Approccio di ricerca
Per diversi anni, il team di Krikorian ha studiato i benefici delle bacche per le persone a più alto rischio di malattia di Alzheimer e demenza.
Sebbene non sia del tutto diverso da altre bacche e piante come il cavolo rosso, Krikorian ha affermato che i mirtilli hanno un livello particolarmente alto di micronutrienti e antiossidanti chiamati antociani. Gli antociani aiutano a dare ai mirtilli il loro colore omonimo e aiutano anche a difendere le piante dall'eccessiva esposizione alle radiazioni, dagli agenti infettivi e da altre minacce, ha detto Krikorian.
Queste stesse proprietà che aiutano i mirtilli a sopravvivere forniscono anche benefici agli esseri umani, ha affermato Krikorian, come la riduzione dell'infiammazione, il miglioramento della funzione metabolica e il miglioramento della produzione di energia all'interno delle cellule.
I precedenti studi sui frutti di bosco condotti da Krikorian si sono concentrati sulle popolazioni più anziane, ma con questa ricerca il team ha voluto studiare individui di mezza età per concentrarsi sulla prevenzione della demenza e sulla riduzione del rischio.
Krikorian ha spiegato che circa il 50% degli individui negli Stati Uniti sviluppa insulino-resistenza, comunemente indicato come prediabete, intorno alla mezza età. Il prediabete ha dimostrato di essere un fattore di malattie croniche, ha affermato.
"Avevamo osservato benefici cognitivi con i mirtilli in studi precedenti con gli anziani e pensavamo che potessero essere efficaci negli individui più giovani con insulino-resistenza", ha affermato Krikorian, professore emerito e direttore della divisione di psicologia presso il Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze comportamentali. "Il morbo di Alzheimer, come tutte le malattie croniche dell'invecchiamento, si sviluppa in un periodo di molti anni a partire dalla mezza età."
Dettagli e risultati dello studio
I ricercatori hanno arruolato 33 pazienti dell'area di Cincinnati di età compresa tra 50 e 65 anni che erano in sovrappeso, prediabetici e avevano notato un lieve declino della memoria con l'invecchiamento. Krikorian ha affermato che questa popolazione ha un rischio maggiore di demenza tardiva e altre condizioni comuni.
Robert Krikorian, PhD. Credito:Foto/Università di Cincinnati
Per un periodo di 12 settimane, ai pazienti è stato chiesto di astenersi dal consumo di frutti di bosco di qualsiasi tipo ad eccezione di una bustina giornaliera di integratore in polvere da miscelare con acqua e consumare a colazione oa cena. La metà dei partecipanti ha ricevuto polveri che contenevano l'equivalente di mezza tazza di mirtilli interi, mentre l'altra metà ha ricevuto un placebo.
I partecipanti sono stati inoltre sottoposti a test che misuravano alcune capacità cognitive che declinano nei pazienti con invecchiamento e demenza in età avanzata, come funzioni esecutive come la memoria di lavoro, la flessibilità mentale e l'autocontrollo.
Krikorian ha detto che quelli nel gruppo trattato con i mirtilli hanno mostrato miglioramenti nei compiti cognitivi che dipendono dal controllo esecutivo.
"Ciò era evidente come ridotta interferenza di informazioni estranee durante l'apprendimento e la memoria", ha spiegato Krikorian.
I pazienti nel gruppo del mirtillo avevano anche livelli di insulina a digiuno più bassi, il che significa che i partecipanti avevano una migliore funzione metabolica e erano in grado di bruciare più facilmente i grassi per produrre energia.
Krikorian ha affermato che il gruppo dei mirtilli ha mostrato un ulteriore lieve grado di disaccoppiamento mitocondriale più elevato, un processo cellulare che è stato associato a una maggiore longevità e a un ridotto stress ossidativo. Lo stress ossidativo può portare a sintomi come affaticamento e perdita di memoria.
"Quest'ultima scoperta era esplorativa, ma indica un potenziale meccanismo interessante per i benefici del mirtillo", ha affermato.
Andando avanti, Krikorian ha affermato di essere interessato a comprendere meglio i meccanismi esatti dei mirtilli che aiutano a migliorare le prestazioni cognitive e la funzione metabolica. Ma il principale risultato dello studio attuale è che l'integrazione regolare di mirtilli nelle diete di mezza età a rischio può ridurre le possibilità di sviluppare demenza in età avanzata.
"La dimensione del campione è un'ovvia limitazione dello studio, quindi sarà importante riprodurre questi risultati, specialmente da parte di altri ricercatori", ha affermato Krikorian. "Nel frattempo, potrebbe essere una buona idea consumare regolarmente i mirtilli."
Riferimento:"Blueberry Supplementation in Midlife for Dementia Risk Reduction" di Robert Krikorian, Matthew R. Skelton, Suzanne S. Summer, Marcelle D. Shidler e Patrick G. Sullivan, 13 aprile 2022, Nutrienti .
DOI:10.3390/nu14081619
Questa ricerca è stata finanziata dall'Highbush Blueberry Council of Folsom, California, degli Stati Uniti. Questa organizzazione ha anche fornito i prodotti per la ricerca in polvere di mirtillo e polvere di placebo. Gli autori della ricerca non dichiarano alcun conflitto di interessi. L'organizzazione finanziatrice non ha avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio; nella raccolta, analisi o interpretazione di dati; nella stesura del manoscritto o nella decisione di pubblicare i risultati.
