Le donne anziane che mangiano più di una o due porzioni alla settimana di pesce o crostacei al forno o alla griglia possono consumare abbastanza acidi grassi omega-3 per contrastare gli effetti dell'inquinamento atmosferico sul cervello, secondo un nuovo studio pubblicato il 15 luglio 2020 , numero online di Neurology® , la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
I ricercatori hanno scoperto che tra le donne anziane che vivevano in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico, quelle che avevano i livelli più bassi di acidi grassi omega-3 nel sangue avevano un restringimento cerebrale maggiore rispetto alle donne che avevano i livelli più alti.
"I pesci sono un'ottima fonte di acidi grassi omega-3 e facili da aggiungere alla dieta", ha affermato l'autore dello studio Ka He, M.D., Sc.D., della Columbia University di New York. “È stato dimostrato che gli acidi grassi Omega-3 combattono l'infiammazione e mantengono la struttura cerebrale nei cervelli che invecchiano. È stato anche scoperto che riducono i danni cerebrali causati da neurotossine come piombo e mercurio. Quindi abbiamo esplorato se gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto protettivo contro un'altra neurotossina, il particolato fine che si trova nell'inquinamento atmosferico".
Lo studio ha coinvolto 1.315 donne con un'età media di 70 anni che non avevano la demenza all'inizio dello studio. Le donne hanno completato questionari su dieta, attività fisica e anamnesi.
I ricercatori hanno utilizzato il questionario sulla dieta per calcolare la quantità media di pesce consumata ogni settimana da ogni donna, inclusi pesce alla griglia o al forno, tonno in scatola, insalata di tonno, casseruola di tonno e crostacei non fritti. Il pesce fritto non è stato incluso perché la ricerca ha dimostrato che la frittura danneggia gli acidi grassi omega-3.
I partecipanti sono stati sottoposti a esami del sangue. I ricercatori hanno misurato la quantità di acidi grassi omega-3 nei loro globuli rossi e poi hanno diviso le donne in quattro gruppi in base alla quantità di acidi grassi omega-3 nel sangue.
I ricercatori hanno utilizzato gli indirizzi di casa delle donne per determinare la loro esposizione media triennale all'inquinamento atmosferico. I partecipanti sono stati quindi sottoposti a scansioni cerebrali con risonanza magnetica (MRI) per misurare varie aree del cervello tra cui la materia bianca, che è composta da fibre nervose che inviano segnali in tutto il cervello, e l'ippocampo, la parte del cervello associata alla memoria.
Dopo aver aggiustato l'età, l'istruzione, il fumo e altri fattori che potrebbero influenzare il restringimento del cervello, i ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano i livelli più alti di acidi grassi omega-3 nel sangue avevano volumi di sostanza bianca maggiori rispetto a quelle con i livelli più bassi. Quelli nel gruppo più alto avevano 410 centimetri cubi (cm3) di sostanza bianca, rispetto a 403 cm3 per quelli nel gruppo più basso. I ricercatori hanno scoperto che per ogni quartile di aumento dei livelli di inquinamento atmosferico, il volume medio di sostanza bianca era 11,52 cm3 più piccolo tra le persone con livelli più bassi di acidi grassi omega-3 e 0,12 cm3 più piccolo tra quelle con livelli più alti.
Le donne con i livelli più alti di acidi grassi omega-3 nel sangue avevano anche maggiori volumi di ippocampo.
"I nostri risultati suggeriscono che livelli più elevati di acidi grassi omega-3 nel sangue dal consumo di pesce possono preservare il volume del cervello mentre le donne invecchiano e possibilmente proteggere dai potenziali effetti tossici dell'inquinamento atmosferico", ha affermato He. "È importante notare che il nostro studio ha trovato solo un'associazione tra il volume del cervello e il consumo di pesce. Non prova che mangiare pesce conservi il volume del cervello. E poiché studi separati hanno scoperto che alcune specie di pesci possono contenere tossine ambientali, è importante parlare con un medico di quali tipi di pesce mangiare prima di aggiungere altro pesce alla tua dieta."
Una limitazione dello studio era che la maggior parte dei partecipanti erano donne bianche anziane, quindi i risultati non possono essere generalizzati ad altri. Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di esaminare solo le esposizioni all'inquinamento atmosferico in età avanzata, non le esposizioni precoci o di mezza età, quindi gli studi futuri dovrebbero esaminare le esposizioni all'inquinamento atmosferico nel corso della vita di una persona.
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Riferimento:"Indice eritrocitario omega-3, esposizione alle particelle fini nell'ambiente e invecchiamento cerebrale" di Cheng Chen, Pengcheng Xun, Joel D. Kaufman, Kathleen M. Hayden, Mark A. Espeland, Eric A. Whitsel, Marc L. Serre, William Vizuete, Tonya Orchard, William S. Harris, Xinhui Wang, Helena C. Chui, Jiu-Chiuan Chen e Ka He, 15 luglio 2020, Neurologia .
DOI:10.1212/WNL.00000000000010074
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health.
