Lo studio ha esaminato il plancton negli stagni d'acqua dolce esposti a sette anni di riscaldamento sperimentale. Credito:Università di Exeter
L'aumento delle temperature potrebbe ridurre l'efficienza delle catene alimentari e minacciare la sopravvivenza di animali più grandi, secondo una nuova ricerca.
Gli scienziati hanno misurato il trasferimento di energia dalle alghe unicellulari (fitoplancton) ai piccoli animali che le mangiano (zooplancton).
Lo studio — dell'Università di Exeter e della Queen Mary University di Londra e pubblicato sulla rivista Nature — hanno scoperto che 4°C di riscaldamento hanno ridotto il trasferimento di energia nelle reti alimentari del plancton fino al 56%.
Condizioni più calde aumentano il costo metabolico della crescita, portando a un flusso di energia meno efficiente attraverso la catena alimentare e, in definitiva, a una riduzione della biomassa complessiva.
"Questi risultati fanno luce su una conseguenza sottovalutata del riscaldamento globale", ha affermato il professor Gabriel Yvon-Durocher, dell'Environment and Sustainability Institute del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
"Il fitoplancton e lo zooplancton sono le fondamenta delle reti alimentari che supportano gli ecosistemi marini e d'acqua dolce da cui dipendono gli esseri umani.
"Il nostro studio è la prima prova diretta che il costo della crescita aumenta a temperature più elevate, limitando il trasferimento di energia lungo una catena alimentare".
Il professor Mark Trimmer, della Queen Mary University di Londra, ha dichiarato:"Se gli effetti che troviamo in questo esperimento sono evidenti negli ecosistemi naturali, le conseguenze potrebbero essere profonde.
"L'impatto sugli animali più grandi in cima alle catene alimentari, che dipendono dall'energia trasferita dalla parte inferiore della catena alimentare, potrebbe essere grave. Sono necessarie ulteriori ricerche."
"In generale, circa il 10% dell'energia prodotta su un livello di una rete alimentare arriva al livello successivo", ha affermato il dottor Diego Barneche, dell'Australian Institute of Marine Science e dell'Oceans Institute presso l'Università dell'Australia occidentale.
"Questo accade perché gli organismi consumano molta energia per una varietà di funzioni nel corso della vita e solo una piccola parte dell'energia che consumano viene trattenuta nella biomassa che finisce per essere mangiata dai predatori.
"Le temperature più calde possono far accelerare i tassi metabolici più velocemente dei tassi di crescita, il che riduce l'energia disponibile per i predatori nel livello successivo della rete alimentare".
Lo studio ha misurato l'efficienza di trasferimento dell'azoto (un proxy per il trasferimento di energia complessivo) nel plancton d'acqua dolce che era stato esposto a un esperimento di riscaldamento esterno di sette anni nel Regno Unito.
Riferimento:"Il riscaldamento altera l'efficienza del trasferimento trofico in un esperimento sul campo a lungo termine" di Diego R. Barneche, Chris J. Hulatt, Matteo Dossena, Daniel Padfield, Guy Woodward, Mark Trimmer e Gabriel Yvon-Durocher, 1 marzo 2021, Natura .
DOI:10.1038/s41586-021-03352-2
I finanziamenti sono arrivati dal Fondo per la ricerca AXA, dal Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale e dal Consiglio europeo per la ricerca.
