Una carenza di vitamina D da parte della madre potrebbe spiegare perché il disturbo dello spettro autistico è tre volte più comune nei ragazzi, affermano i ricercatori del Queensland Brain Institute.
Nel loro ultimo studio, il professor Darryl Eyles e il dottor Asad Ali hanno scoperto che la carenza di vitamina D durante la gravidanza ha causato un aumento del testosterone nel cervello in via di sviluppo dei ratti maschi.
Aumento del testosterone nel cervello
"La causa biologica del disturbo dello spettro autistico (ASD) è sconosciuta, ma abbiamo dimostrato che uno dei tanti fattori di rischio - la bassa vitamina D nelle madri - provoca un aumento del testosterone nel cervello dei feti maschi, così come nel sangue materno e liquido amniotico", ha detto il professor Eyles.
"Oltre al suo ruolo nell'assorbimento del calcio, la vitamina D è fondamentale per molti processi di sviluppo.
"La nostra ricerca ha anche dimostrato che nei feti maschi carenti di vitamina D, un enzima che scompone il testosterone è stato silenziato e potrebbe contribuire alla presenza di livelli elevati di testosterone".
La vitamina D è fondamentale per lo sviluppo del cervello
La precedente ricerca del professor Eyles ha dimostrato che la vitamina D svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del cervello e che somministrare supplementi di vitamina D ai topi durante la gravidanza ha completamente impedito i tratti simili all'autismo nella loro prole.
Il coautore Dr. Ali ha affermato che si pensava che l'eccessiva esposizione del cervello in via di sviluppo agli ormoni sessuali come il testosterone fosse una causa alla base dell'ASD, ma le ragioni non sono chiare.
"La vitamina D è coinvolta nei percorsi che controllano molti ormoni sessuali", ha detto il dottor Ali.
"Quando le madri dei ratti sono state alimentate con una dieta a basso contenuto di vitamina D, i cervelli dei feti maschili hanno livelli elevati di esposizione al testosterone".
È ora di studiare più fattori di rischio per l'ASD
Il professor Eyles ha affermato che lo studio è stato il primo a dimostrare che un noto fattore di rischio per l'ASD altera il testosterone sia nel cervello fetale che nel sangue della madre, un possibile contributo al motivo per cui l'ASD è più diffuso nei maschi.
"Abbiamo studiato solo un fattore di rischio per l'ASD - carenza di vitamina D durante lo sviluppo - il nostro prossimo passo è esaminare altri possibili fattori di rischio, come lo stress materno e l'ipossia - mancanza di ossigeno - e vedere se hanno lo stesso effetto", disse.
Riferimento:"La carenza di vitamina D nello sviluppo aumenta l'esposizione fetale al testosterone" di Asad Amanat Ali, Xiaoying Cui, Renata Aparecida Nedel Pertile, Xiang Li, Gregory Medley, Suzanne Adele Alexander, Andrew J. O. Whitehouse, John Joseph McGrath e Darryl Walter Eyles, 10 dicembre 2020, Autismo molecolare .
DOI:10.1186/s13229-020-00399-2
Questa ricerca è pubblicata su Autismo molecolare ed è stata una collaborazione con il dottor Andrew Whitehouse dell'Università dell'Australia occidentale e finanziata dal National Health and Medical Research Council Australia e dal Queensland Center for Mental Health Research.
