Il team delle Università di Bristol e Reading ha scoperto che i suinetti di 28 giorni producono livelli molto diversi di cellule immunitarie, anticorpi e altre molecole immuno-associate a seconda del loro sesso, contraddicendo prove precedenti che suggeriscono che la differenza nell'immunità inizia durante la pubertà.
La dott.ssa Marie Lewis, ricercatrice principale e docente di immunologia e microbiologia intestinale presso l'Università di Reading, ha affermato:"Il corretto sviluppo del sistema immunitario è essenziale per garantire che risponda in modo appropriato alla stimolazione dannosa e innocua per tutta la vita e a questo sviluppo, anche durante i primi giorni di vita, dipende dal tuo sesso. Sebbene non sappiamo perché, sappiamo che le ragazze tendono a produrre una risposta immunitaria più protettiva alla vaccinazione rispetto ai ragazzi. Ma quello che non ci aspettavamo di trovare è che anche le ragazze sembrano avere un ambiente immunitario più regolato nei loro tessuti intestinali rispetto ai ragazzi. Questo è importante perché circa il 70% del sistema immunitario si trova nell'intestino ed è anche qui che il suo sviluppo è guidato durante la prima infanzia, in gran parte dai batteri intestinali residenti.
“I suinetti sono preziosi modelli preclinici per i neonati umani, in particolare per gli studi nutrizionali, e mostriamo anche per la prima volta che i probiotici e i prebiotici possono avere effetti diversi sul sistema immunitario nei suinetti maschi rispetto alle femmine. Ad esempio, l'inulina prebiotica aumenta significativamente il numero di cellule responsabili del controllo delle risposte immunitarie, i linfociti T regolatori, nell'intestino maschile ma non in quello femminile.
“La conseguenza di questo studio è che dobbiamo ripensare al modo in cui progettiamo e analizziamo i dati provenienti dalle sperimentazioni nutrizionali sui giovani. Attualmente, gli studi sull'efficacia degli integratori alimentari sul sistema immunitario presuppongono che la stessa cosa avvenga nei ragazzi e nelle ragazze. Ma dimostriamo che non è così e che il sesso potrebbe influenzare i dati sull'efficacia dei probiotici e dei prebiotici nell'infanzia".
Mick Bailey, professore di immunologia comparata presso la Bristol Veterinary School, ha aggiunto:“Il lavoro solleva alcune domande davvero importanti sul perché ciò avvenga:è perché i livelli dei diversi ormoni sessuali rendono il sistema immunitario diverso quasi come effetto collaterale, anche a questa età, o è perché il sistema immunitario e quello riproduttivo devono essere fondamentalmente collegati durante lo sviluppo iniziale?"
Il documento ha scoperto che i probiotici e i prebiotici funzionano in modo diverso nei suinetti maschi rispetto alle femmine di 28 giorni. Il team osserva che l'effetto di questi interventi nutrizionali può essere mascherato se i maschi e le femmine fossero guardati insieme.
Il Dr. Lewis ha continuato:“Ciò significa anche che i trattamenti per i disturbi immunitari potrebbero dover essere progettati in modo diverso per le bambine e i bambini. In futuro, potremmo scoprire che probiotici o prebiotici specifici sono più benefici per le ragazze, mentre altri potrebbero generare migliori risultati per la salute dei ragazzi. Date le differenze di fondo nello sviluppo immunitario che abbiamo identificato tra ragazzi e ragazze, tenere conto del sesso potrebbe fornire un mezzo semplice per migliorare l'efficacia dei farmaci e di altre terapie che agiscono sul sistema immunitario".
In uno studio precedente del 2018, il dottor Lewis ha scoperto che il modo in cui il sistema immunitario si sviluppa nelle viscere dei maiali può essere programmato molto presto. Il team ha scoperto che i suinetti esposti a un'ampia fattoria all'aperto durante il primo giorno di vita conservavano un ambiente immunitario regolamentare nelle loro viscere anche dopo 28 giorni di "vita urbana".Ciò potrebbe essere collegato alla ridotta incidenza di sviluppo di allergie che si verifica nei bambini cresciuti nelle fattorie.
