I ricercatori del King's College di Londra e della China Medical University di Taichung, Taiwan, hanno scoperto che gli integratori di olio di pesce omega-3 migliorano l'attenzione tra i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ma solo tra quelli con bassi livelli di omega-3 nel sangue.
I ricercatori affermano che i loro risultati portano un approccio di medicina personalizzato alla psichiatria dimostrando che l'omega-3 funziona solo per alcuni bambini con ADHD. Precedenti ricerche dello stesso gruppo hanno scoperto che i bambini con carenza di omega-3 hanno maggiori probabilità di avere un ADHD più grave.
In uno studio randomizzato controllato, a 92 bambini con ADHD di età compresa tra 6 e 18 anni sono state somministrate alte dosi di acido grasso omega-3 EPA (acido eicosapentaenoico) o un placebo per 12 settimane. I risultati sono pubblicati sulla rivista Translational Psychiatry .
I ricercatori hanno scoperto che i bambini con i livelli ematici più bassi di EPA hanno mostrato miglioramenti nell'attenzione focalizzata e nella vigilanza dopo aver assunto gli integratori di omega-3, ma questi miglioramenti non sono stati osservati nei bambini con livelli ematici normali o elevati di EPA. Inoltre, per quei bambini con livelli ematici preesistenti elevati di EPA, gli integratori di omega-3 hanno avuto effetti negativi sui sintomi dell'impulsività.
I ricercatori avvertono che i genitori dovrebbero consultare i professionisti del settore medico prima di scegliere di somministrare ai propri figli integratori di omega-3. La carenza di Omega-3 può essere identificata dalla presenza di pelle secca e squamosa, eczema e occhi asciutti e potrebbe essere confermata da un esame del sangue come quello condotto in questo studio (sebbene attualmente l'analisi del sangue sia disponibile solo a scopo di ricerca) .
Studi precedenti hanno trovato risultati incoerenti sull'integrazione di omega-3 sui sintomi dell'ADHD, con dimensioni complessive dell'effetto relativamente piccole. I trattamenti standard offerti ai genitori i cui figli hanno l'ADHD includono stimolanti come il metilfenidato. La dimensione dell'effetto del miglioramento dell'attenzione e della vigilanza dal metilfenidato è 0,22-0,42. In confronto, le dimensioni dell'effetto nella prova dell'integrazione di omega-3 per quei bambini con bassi livelli ematici di EPA erano maggiori, a 0,89 per l'attenzione focalizzata e 0,83 per la vigilanza.
La dottoressa Jane Chang, ricercatrice co-capofila dell'Institute of Psychiatry, Psychology &Neuroscience del King's, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che gli integratori di olio di pesce sono almeno altrettanto efficaci per l'attenzione dei trattamenti farmacologici convenzionali tra quei bambini con ADHD che hanno omega- 3 carenza. D'altra parte, è possibile avere troppe cose buone e i genitori dovrebbero sempre consultare gli psichiatri dei propri figli poiché il nostro studio suggerisce che potrebbero esserci effetti negativi per alcuni bambini.'
Il professor Carmine Pariante, ricercatore senior dell'Institute of Psychiatry, Psychology &Neuroscience del King's, ha dichiarato:"Gli integratori di omega-3 hanno funzionato solo nei bambini che avevano livelli più bassi di EPA nel sangue, come se l'intervento stesse reintegrando una mancanza di questo nutriente importante. Per quei bambini con carenza di omega-3, gli integratori di olio di pesce potrebbero essere un'opzione preferibile ai trattamenti stimolanti standard. Il nostro studio costituisce un precedente importante per altri interventi nutrizionali e possiamo iniziare a portare i benefici della "psichiatria personalizzata" ai bambini con ADHD.'
Lo studio è stato condotto a Taiwan, dove le diete spesso contengono molto pesce rispetto alle diete in Europa e Nord America. La maggior parte degli studi sui bambini con ADHD, condotti principalmente nei paesi occidentali, hanno mostrato livelli ematici medi di EPA inferiori rispetto allo studio attuale.
Il professor Kuan-Pin Su, co-responsabile della ricerca presso la China Medical University di Taichung, Taiwan, ha affermato:"Livelli elevati di EPA nel sangue senza l'uso di integratori possono essere raggiunti attraverso una buona dieta con abbondanza di pesce, cosa comune in alcuni paesi asiatici come Taiwan e il Giappone. È possibile che la carenza di EPA sia più comune tra i bambini con ADHD nei paesi a minor consumo di pesce, come il Nord America e molti paesi europei, e che l'integrazione di olio di pesce possa quindi avere benefici più diffusi per il trattamento della condizione rispetto al nostro studio .'
Riferimenti:
"L'acido eicosapentaenoico (EPA) ad alte dosi migliora l'attenzione e la vigilanza nei bambini e negli adolescenti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e bassi livelli di EPA endogeni" di Jane Pei-Chen Chang, Kuan-Pin Su, Valeria Mondelli, Senthil Kumaran Satyanarayanan, Hui-Ting Yang, Yi-Ju Chiang, Hui-Ting Chen e Carmine M. Pariante, 20 novembre 2019, Psichiatria traslazionale.
DOI:10.1038/s41398-019-0633-0
"Omega-3 acidi grassi polinsaturi nei giovani con disturbo da deficit di attenzione e iperattività:una revisione sistematica e meta-analisi di studi clinici e studi biologici" di Jane Pei-Chen Chang, Kuan-Pin Su, Valeria Mondelli e Carmine M Pariante, 25 luglio 2017, Neuropsicofarmacologia .
DOI:10.1038/npp.2017.160
