Sostituire il 20% della carne bovina con proteine microbiche, un'alternativa alla carne prodotta nei serbatoi di fermentazione, entro il 2050 potrebbe dimezzare la deforestazione, secondo una nuova analisi del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) ora pubblicata su Nature. forte>
"Il sistema alimentare è alla base di un terzo delle emissioni globali di gas serra, e la produzione di carne di ruminanti è l'unica fonte principale", afferma Florian Humpenöder, ricercatore del PIK e autore principale dello studio. Questo perché sempre più foreste che immagazzinano molto carbonio vengono bonificate per il pascolo del bestiame o per la coltivazione dei suoi mangimi, e a causa di ulteriori emissioni di gas serra dall'agricoltura animale. Parte della soluzione potrebbe essere la biotecnologia esistente:biomassa nutriente ricca di proteine con una consistenza simile alla carne prodotta da microbi come i funghi tramite fermentazione, ciò che gli scienziati chiamano "proteina microbica".
"La sostituzione della carne di ruminante con proteine microbiche in futuro potrebbe ridurre considerevolmente l'impronta di gas serra del sistema alimentare", afferma Humpenöder. “La buona notizia è che le persone non devono aver paura di poter mangiare solo verdure in futuro. Possono continuare a mangiare hamburger e simili, è solo che quelle polpette di hamburger verranno prodotte in un modo diverso."
Hamburger sostenibili:sostituire la carne rossa macinata con proteine microbiche
Il team di ricercatori tedeschi e svedesi ha incluso le proteine microbiche in un modello di simulazione al computer per rilevare gli effetti ambientali nel contesto dell'intero sistema alimentare e agricolo, al contrario di studi precedenti a livello di singoli prodotti. I loro scenari lungimiranti durano fino al 2050 e tengono conto della crescita futura della popolazione, della domanda di cibo, dei modelli dietetici, nonché delle dinamiche nell'uso del suolo e nell'agricoltura. Poiché il consumo di carne continuerà probabilmente ad aumentare in futuro, sempre più foreste e vegetazione naturale non forestale potrebbero essere destinate all'estinzione per i pascoli e i terreni coltivati.
"Abbiamo scoperto che se sostituiamo il 20% della carne di ruminante pro capite entro il 2050, la deforestazione annuale e CO2 le emissioni dovute al cambiamento dell'uso del suolo sarebbero dimezzate rispetto a uno scenario di business as usual. Il numero ridotto di bovini non solo riduce la pressione sulla terra, ma riduce anche le emissioni di metano dal rumine dei bovini e le emissioni di protossido di azoto dalla fertilizzazione dei mangimi o dalla gestione del letame", afferma Humpenöder "Quindi sostituire la carne rossa macinata con proteine microbiche sarebbe un ottimo iniziare a ridurre gli impatti negativi dell'attuale produzione di carne bovina."
Le proteine microbiche possono essere disaccoppiate dalla produzione agricola
"Esistono sostanzialmente tre gruppi di analoghi della carne", spiega Isabelle Weindl, coautrice e anche ricercatrice del PIK. "Ci sono quelli a base vegetale come le polpette di hamburger di soia e le cellule animali coltivate in una capsula di Petri nota anche come carne coltivata, che è finora molto costosa ma recentemente ha ricevuto molta attenzione da parte del pubblico. E c'è la proteina microbica derivata dalla fermentazione, che consideriamo la più interessante. Già oggi è disponibile in una grande varietà nei supermercati, ad esempio nel Regno Unito o in Svizzera, e, soprattutto, può essere ampiamente disaccoppiato dalla produzione agricola. I nostri risultati mostrano che anche tenendo conto dello zucchero come materia prima, le proteine microbiche richiedono molto meno terreno agricolo rispetto alla carne di ruminante per lo stesso apporto proteico".
Le proteine microbiche sono prodotte in colture specifiche, proprio come la birra o il pane. I microbi vivono di zucchero e di una temperatura costante e producono un prodotto molto ricco di proteine che può avere il sapore, la sensazione ed essere nutriente come la carne rossa. Basato sul metodo secolare di fermentazione, è stato sviluppato negli anni '80. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha dato il via libera a un'alternativa alla carne proteica microbica (micoproteina) come sicura nel 2002.
La biotecnologia verde deve essere alimentata dall'energia verde
"La biotecnologia offre uno strumento promettente per una serie di sfide legate alla terra dalla conservazione degli ecosistemi al miglioramento della sicurezza alimentare", afferma il coautore Alexander Popp, leader del gruppo di gestione dell'uso del suolo presso PIK. "Le alternative alle proteine animali, compresi i sostituti dei prodotti lattiero-caseari, possono avvantaggiare enormemente il benessere degli animali, risparmiare acqua ed evitare la pressione degli ecosistemi ricchi di carbonio e della biodiversità". Tuttavia, ci sono questioni cruciali legate allo spostamento di una produzione sempre maggiore dal bestiame ai serbatoi di fermentazione, soprattutto la fornitura di energia per il processo di produzione.
"Una trasformazione su larga scala verso il cibo biotecnologico richiede una decarbonizzazione su larga scala della produzione di elettricità in modo che il potenziale di protezione del clima possa essere pienamente sviluppato", aggiunge Popp. “Eppure, se lo facciamo correttamente, le proteine microbiche possono aiutare gli amanti della carne ad abbracciare il cambiamento. Può davvero fare la differenza."
Riferimento:"Benefici ambientali previsti della sostituzione della carne bovina con proteine microbiche" di Florian Humpenöder, Benjamin Leon Bodirsky, Isabelle Weindl, Hermann Lotze-Campen, Tomas Linder e Alexander Popp, 4 maggio 2022, Natura .
DOI:10.1038/s41586-022-04629-w
