Alcuni degli alimenti più comuni a cui le persone sono allergiche includono crostacei, uova, arachidi, alimenti a base di soia, grano, sesamo, frutta a guscio, pesce e latte.
Molte persone confondono allergie e intolleranze alimentari, ma sono due cose diverse. Comprendere la differenza è importante se si verificano sintomi di tipo allergico dopo aver mangiato determinati alimenti.
Cos'è un'allergia alimentare?
Un'allergia alimentare si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a determinate proteine negli alimenti. Quando si consumano cibi a cui si è allergici, le cellule immunitarie del flusso sanguigno rilasciano sostanze chimiche, come l'istamina, che causano sintomi allergici come:
- Alveari
- Eruzione cutanea
- Prurito alle labbra, alla bocca, alla lingua, alla gola e al viso
- Rosso o gonfiore di labbra, bocca, lingua, gola e viso
- Gonfiore della pelle intorno agli occhi
Con un'allergia alimentare, il tuo sistema immunitario scambia le proteine in alcuni alimenti come dannose, innescando una risposta immunitaria. Le allergie alimentari possono essere lievi o pericolose per la vita. La più grave è chiamata reazione anafilattica che provoca sintomi come:
- Vertigini o svenimento
- Nausea, vomito, mal di stomaco
- Problemi respiratori o costrizione toracica
- Sento come se la tua gola si stesse chiudendo
- Gonfiore della bocca, delle labbra o della lingua
- Arrossamento della pelle
- Impulso rapido
- Bassa pressione sanguigna
- Perdita completa di coscienza
Una caratteristica distintiva delle allergie alimentari è che i sintomi iniziano quasi immediatamente, o in pochi minuti, quando si mangia un alimento a cui si è allergici.
Crostacei, uova, arachidi, alimenti a base di soia, grano, sesamo, frutta a guscio, pesce e latte sono alcuni degli alimenti comuni a cui molte persone sono allergiche.
Sebbene sia possibile essere allergici a qualsiasi alimento, la maggior parte delle allergie alimentari è dovuta ai seguenti alimenti:
- Crostacei
- Arachidi
- Uova
- Grano
- Cibi a base di soia
- Noci
- Sesamo
- Pesce
- Latte
Sebbene tu possa sviluppare allergie in qualsiasi momento durante la vita, si manifestano più comunemente durante l'infanzia. Tuttavia, secondo foodallergy.org, il 40% delle persone che sviluppano un'allergia alimentare al pesce manifestano i primi sintomi da adulto.
Test per le allergie alimentari
Per sapere con certezza se hai un'allergia, potresti aver bisogno di test.
I test di allergia alimentare possono comportare:
- Un prick test cutaneo:una piccola quantità del sospetto allergene viene applicata sulla pelle dell'avambraccio o della schiena. Un tecnico quindi punge la pelle con un ago, in modo che la sostanza penetri sotto la superficie della pelle. Una protuberanza in rilievo (orticaria) che compare entro 15 minuti indica una reazione allergica.
- Un esame del sangue di allergia:in questo test, un piccolo campione di sangue viene prelevato da un medico o un laboratorio e inviato a una struttura di analisi speciale. Ci vuole circa una settimana per ottenere i risultati di un esame del sangue di allergia.
- Sfida alimentare:se sia un esame del sangue per l'allergia che un prick test cutaneo sono negativi, ma sospetti ancora di essere allergico a determinati alimenti, potrebbe essere necessario sottoporti a una sfida alimentare orale presso l'ufficio di un allergologo. Per questa procedura, mangi varie quantità dell'allergene sospetto sotto controllo medico, mentre il medico monitora segni e sintomi di una reazione allergica.
Molte persone sono intolleranti al lattosio, il che significa che non digeriscono in modo efficiente il lattosio, uno zucchero naturale nel latte e altri prodotti caseari. È probabile che bere latte provochi sintomi gastrointestinali a una persona intollerante al lattosio, come gas, gonfiore e diarrea.
Cos'è un'intolleranza alimentare?
Un'intolleranza alimentare è quando il tuo corpo reagisce negativamente a un alimento, bevanda o additivo a un alimento. Eppure un'intolleranza alimentare non è un'allergia, poiché non attiva il tuo sistema immunitario.
Come accennato, una reazione allergica al cibo può essere grave o pericolosa per la vita. Al contrario, i sintomi di intolleranza alimentare causano principalmente sintomi digestivi. Le intolleranze alimentari possono essere causate da bassi livelli di enzimi necessari per digerire un particolare alimento. Ad esempio, le persone con intolleranza al lattosio sono meno efficienti nel digerire il lattosio, uno zucchero naturale nel latte e altri prodotti caseari. Quando mangiano cibi contenenti lattosio, possono manifestare sintomi gastrointestinali, come gonfiore e diarrea.
Alcune persone hanno intolleranze a:
Fruttosio. Questo tipo di zucchero si trova nel miele, in alcuni tipi di frutta e verdura e nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS). Molte persone con intolleranza al fruttosio manifestano sintomi anche quando mangiano cibi che contengono dolcificanti artificiali come il sorbitolo e lo xilitolo. Questi zuccheri vengono talvolta aggiunti a gomme senza zucchero e altri alimenti senza zucchero.
Glutammato monosodico (MSG). L'MSG è un esaltatore di sapidità aggiunto a molti cibi asiatici, verdure in scatola, snack conditi, condimenti per insalate e zuppe. Alcune persone con intolleranza all'MSG possono anche avere reazioni all'estratto di lievito e agli idrolizzati proteici, che vengono utilizzati come esaltatori di sapidità naturali in molti alimenti trasformati.
Intolleranza al glutine:alcune persone non riescono a digerire il glutine, che è una proteina che si trova comunemente nel grano, nella segale e nell'orzo. Mangiare pane e pasta che contengono glutine può causare gas, gonfiore, dolore addominale, diarrea o stitichezza. L'intolleranza al glutine non è la stessa cosa della celiachia, una condizione che coinvolge il sistema immunitario e può danneggiare l'intestino tenue.
Se hai un'intolleranza alimentare, potresti tollerare piccole quantità
Con un'intolleranza alimentare, puoi tollerare piccole quantità di un alimento problematico senza manifestare sintomi. Ad esempio, alcune persone con intolleranza al lattosio possono bere piccole quantità di latte senza ammalarsi. Altri scoprono di non avere problemi se assumono pillole di enzimi lattasi prima di bere il latte (queste sono disponibili al banco). Ma se mangi troppo del cibo offensivo o lo mangi troppo spesso, potresti avere sintomi spiacevoli.
Se pensi di avere un'intolleranza alimentare, consulta il tuo medico per escludere altre possibili cause dei tuoi sintomi (come la sindrome dell'intestino irritabile o la celiachia). Quindi collabora con il tuo medico per trovare modi per gestire i tuoi sintomi, in modo che non interferiscano con la tua vita quotidiana.
A differenza delle allergie alimentari, le intolleranze alimentari non coinvolgono il sistema immunitario né il rilascio di istamina. Quindi, i sintomi non si manifestano subito dopo aver mangiato un alimento a cui sei intollerante e potrebbero non comparire fino a poche ore o addirittura giorni dopo aver mangiato un alimento.
Diagnosi delle intolleranze alimentari
Le intolleranze alimentari possono essere difficili da diagnosticare. Il primo passo è tenere traccia dei tuoi sintomi, compresi quelli fisici e mentali, e quando si verificano in relazione a ciò che mangi. Questo ti aiuterà a determinare se esiste uno schema.
Un altro approccio è quello di utilizzare una dieta di eliminazione. Le diete di eliminazione comportano l'eliminazione di determinati alimenti per diverse settimane e la loro reintroduzione uno alla volta. Questo processo può aiutarti a individuare gli alimenti che causano problemi
Le intolleranze sono spesso difficili da diagnosticare perché possono essere cumulative:potresti non avvertire i sintomi fino a quando non hai mangiato una certa quantità del cibo incriminato per diversi giorni o settimane. Molte persone incolpano i loro sintomi di qualcosa di vago come lo "stress", il che significa che un'intolleranza alimentare potrebbe non essere diagnosticata per mesi o anni.
Il risultato finale
Ora conosci la differenza tra un'allergia alimentare e un'intolleranza alimentare. Quando sei allergico a un alimento, il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo e provoca sintomi potenzialmente letali. Le intolleranze alimentari, tuttavia, non coinvolgono il tuo sistema immunitario. Entrambi possono essere problematici, però. Il primo passo è visitare il medico e assicurarsi che non stia succedendo nient'altro. Possono raccomandare test allergologici. Se i test allergologici sono negativi, puoi lavorare per identificare gli alimenti che possono causare sintomi di intolleranza alimentare.
Riferimenti:
- “Allergie alimentari | FDA." 18 aprile 2022, fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies.
- "Allergeni comuni:ricerca e formazione sulle allergie alimentari". foodallergy.org/living-food-allergies/food-allergy-essentials/common-allergens.
- "Allergie alimentari comuni:sintomi, fattori scatenanti e diagnosi". 20 aprile 2022, verywellhealth.com/the-most-common-food-allergies-1324134.
