Lo studio ha anche scoperto che il caos domestico ha anche una correlazione con le capacità cognitive dei bambini.
Una dieta scorretta e il caos domestico possono compromettere le capacità cognitive dei bambini piccoli.
Secondo i risultati dello studio dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, il funzionamento esecutivo dei bambini piccoli, le capacità cognitive di ordine superiore che controllano la memoria, l'attenzione e il controllo emotivo, possono essere influenzati negativamente da una cattiva alimentazione unita alla vita in un ambiente domestico caotico.
Secondo i questionari compilati dai loro caregiver, i bambini di età compresa tra 18 mesi e 2 mesi avevano maggiori probabilità di lottare con aspetti fondamentali del funzionamento esecutivo come l'inibizione, la memoria di lavoro e le capacità di pianificazione e organizzazione se consumavano snack più zuccherati e cibi trasformati.
Le circa 300 famiglie che hanno preso parte allo studio facevano parte di uno studio di coorte di nascita in corso in cui le informazioni sui modelli alimentari dei bambini, le tendenze del peso, lo sviluppo socio-emotivo e le dinamiche familiari sono state raccolte per la prima volta quando avevano circa 6 settimane di età.
Il National Dairy Council, la Gerber Foundation, il National Institutes of Health e il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti sono tutti finanziatori dello studio sulla coorte di nascita.
L'attuale studio è stato innovativo in quanto si è concentrato sui bambini in età in cui stavano sviluppando queste abilità essenziali e quando le abitudini alimentari e l'ambiente domestico potevano svolgere ruoli cruciali. Una ricerca simile che esplorava i collegamenti tra alimentazione e funzione esecutiva era stata precedentemente condotta con bambini più grandi e adolescenti.
L'analisi dei dati su centinaia di bambini piccoli ha suggerito che il consumo regolare di snack zuccherati e altri cibi malsani, insieme ad ambienti di vita caotici, possono compromettere lo sviluppo delle capacità esecutive dei bambini. La studentessa laureata Samantha Iwinski e Kelly Bost, professoressa di sviluppo umano e studi sulla famiglia, erano coautori dello studio. Credito:Fred Zwicky
"I bambini iniziano a sviluppare rapidamente le funzioni esecutive intorno ai 2-5 anni e volevamo guardare a quel periodo iniziale in cui i genitori prendevano decisioni critiche relative al cibo e all'impatto che queste avevano sulle capacità cognitive dei bambini", ha affermato la prima autrice Samantha Iwinski, a studente laureato che ha lavorato con il progetto per diversi anni.
Pubblicato sulla rivista Nutrienti , lo studio si è basato su ampi dati raccolti dai caregiver dei bambini, compreso un questionario sull'assunzione dietetica che ha valutato la frequenza con cui ogni bambino ha consumato vari alimenti freschi e trasformati. I caregiver hanno anche completato un inventario comportamentale che ha misurato varie dimensioni della funzione esecutiva, ad esempio se il bambino è stato facilmente sopraffatto o ha avuto problemi ricorrenti con il gioco o il parlare a voce troppo alta.
Inoltre, ogni caregiver ha risposto a domande sul caos domestico, ad esempio se l'ambiente domestico del bambino era generalmente tranquillo e gestito con routine consolidate o era soggetto a rumore, sovraffollamento e disorganizzazione.
Ricerche precedenti su adolescenti e adolescenti collegavano il caos domestico con problemi comportamentali e scarso rendimento in compiti relativi alle dimensioni fondamentali della funzione esecutiva come la capacità di concentrarsi e controllare le proprie emozioni.
Di conseguenza, le analisi dei ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno suggerito che una cattiva alimentazione, compreso il consumo regolare di vari snack e alimenti trasformati, era associata a una diminuzione delle prestazioni cognitive e del comportamento tra i bambini nello studio.
"Abbiamo visto che una maggiore assunzione di questi alimenti era correlata a livelli più bassi di determinati indici, inclusi il controllo emotivo, l'inibizione, la pianificazione e l'organizzazione", ha detto Iwinski. "Anche a questa giovane età, l'assunzione con la dieta può influenzare la funzione esecutiva dei bambini a più livelli."
Il team dell'Università dell'Illinois ha ipotizzato che famiglie più calme con routine prevedibili potrebbero attenuare gli effetti di una dieta povera sulla funzione esecutiva dei bambini.
Piuttosto che moderare la relazione tra funzione esecutiva e assunzione dietetica, come ipotizzato dal team, il caos familiare ha avuto una correlazione indipendente con le capacità cognitive dei bambini.
I risultati sottolineano l'importanza di una buona alimentazione e di ambienti domestici sani nella promozione del miglior sviluppo cognitivo dei bambini, ha affermato la coautrice Kelly Freeman Bost, professoressa di sviluppo infantile e psicologia.
Per mitigare i potenziali effetti negativi sulle capacità cognitive dei bambini, Iwinksi ha suggerito che i programmi di prevenzione si concentrino su attività e supporti che aiutano i genitori a stabilire routine sane e limitano il consumo di snack e cibi meno salutari da parte dei loro figli.
"I bambini potrebbero non capire i segnali che li circondano quando gli ambienti sono rumorosi o disorganizzati e la mancanza di routine e coerenza può influenzare la loro attenzione e regolazione emotiva", ha affermato Iwinski. "Questi bambini potrebbero non essere in grado di interpretare i segnali e rispondere in modo appropriato in determinate situazioni sociali ed emotive".
Per comprendere meglio le correlazioni trovate nel presente studio ed esaminare come persistono o evolvono con l'età dei bambini, Iwinski e i suoi coautori stanno pianificando uno studio di follow-up con le stesse famiglie e i loro bambini, che ora hanno 5-6 anni .
Tuttavia, poiché il campione mancava di diversità razziale, etnica ed economica, i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni. Sono necessari ulteriori studi con popolazioni diverse e progetti di progetti longitudinali e sperimentali prima che possano essere avanzate affermazioni causali, hanno affermato i ricercatori.
Bost e Iwinski hanno co-scritto il documento con i membri della facoltà dell'Università dell'Illinois Sharon M. Donovan, il professore e Melissa M. Noel Endowed Chair of Nutrition and Health; e Barbara H. Fiese, co-direttrice del progetto STRONG Kids2 e professoressa emerita di sviluppo umano e studi sulla famiglia.
Riferimento:"The Impact of Household Chaos and Dietary Intake on Executive Function in Young Children" di Samantha Iwinski, Sharon M. Donovan, Barbara Fiese e Kelly Bost, 12 dicembre 2021, Nutrienti.
DOI:10.3390/nu13124442
