Una dieta chetogenica è povera di carboidrati e ricca di grassi.
I ricercatori studiano il trattamento della malattia del rene policistico utilizzando diete a basso contenuto di carboidrati e zuccheri.
Un team di ricercatori guidato dallo scienziato Thomas Weimbs dell'UC Santa Barbara ha pubblicato i risultati di uno studio clinico che fornisce la prima prova che le diete chetogeniche possono essere sicure ed efficaci per le persone con malattia del rene policistico (PKD). Un esperimento sui topi che è stato condotto alcuni anni fa e che Weimbs non prevedeva di lavorare all'epoca è servito da ispirazione per l'uso di tali diete.
In qualche modo, l'esperimento ha funzionato. Dare meno cibo ai topi di laboratorio i cui genomi erano stati modificati per causare PKD ha comportato un miglioramento significativo della loro malattia renale. Il team di Weimbs ha quindi analizzato il meccanismo alla base dell'impatto scioccante e ha scoperto che la chetosi era responsabile.
Lo stesso risultato è stato ottenuto quando gli animali da laboratorio sono stati messi in uno stato di chetosi utilizzando una dieta chetogenica, il digiuno intermittente o il chetone beta-idrossibutirrato (BHB). A causa dell'evidenza dei risultati, i ricercatori hanno dovuto confermare i genotipi degli animali per essere sicuri che non avessero commesso un errore. Le cisti renali degli animali sono davvero diminuite a causa della chetosi, una reazione al digiuno che è anche alla base di molte diete popolari.
"I nostri risultati hanno avuto un impatto enorme", ha affermato Weimbs. "Hanno fatto un grande successo in campo". Così grande, infatti, che molti pazienti con PKD hanno iniziato a seguire diete chetogeniche tentando di rallentare o addirittura migliorare la loro malattia che coinvolge cisti dolorose e piene di liquido nei reni e colpisce milioni di persone in tutto il mondo, compromettendo la funzione degli organi e spesso che richiedono la dialisi nelle fasi successive della malattia.
Ora, in uno studio unico nel suo genere apparso sul Clinical Kidney Journal Weimbs e colleghi danno uno sguardo più da vicino alle esperienze di vita reale di una coorte di pazienti con PKD autosomica dominante (la forma più comune) che hanno intrapreso interventi dietetici chetogenici. È uno sforzo per ottenere un quadro più chiaro di come le diete chetogeniche e a tempo limitato possono essere utilizzate per gestire questa malattia.
La loro conclusione? Gli interventi dietetici chetogenici "possono essere sicuri, fattibili e potenzialmente utili per i pazienti affetti da PKD autosomica dominante", secondo i ricercatori, che stanno anche conducendo ulteriori studi clinici per aumentare i risultati di questa serie di casi di studio.
La dieta come terapia
"La malattia del rene policistico è una malattia abbastanza comune", ha affermato Weimbs. Le statistiche del National Institutes of Health indicano che colpisce più di mezzo milione di persone negli Stati Uniti.
Allo stesso tempo, ha aggiunto Weimbs, le diete chetogeniche sono popolari da anni tra la popolazione generale. Ampiamente conosciute come "cheto" e "digiuno intermittente", le diete richiedono una risposta al digiuno limitando carboidrati e zuccheri, le fonti di energia del corpo. Di conseguenza, il corpo si trasforma in grassi per produrre energia, scomponendoli in chetoni e acidi grassi, sostituendo il glucosio (che svolge un ruolo importante nello sviluppo delle cisti renali).
“Quindi ci siamo chiesti se esiste un gruppo di persone con malattia del rene policistico che ha già sperimentato diete chetogeniche? Sembrava probabile che ci sarebbero state molte persone", ha detto Weimbs.
E c'erano. Il team, che comprendeva Sebastian Strubl, un nefrologo e ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Weimbs, e altri ricercatori dell'UCSB, dell'Università di Colonia e dell'organizzazione tedesca di difesa della PKD PKD Familiäre Zystennieren e.V. — reclutato 131 pazienti con ADPKD che avevano seguito la dieta chetogenica o quella a tempo limitato per una media di sei mesi. Hanno intervistato gli intervistati per telefono, ponendo domande sulle loro esperienze con fattibilità, cambiamenti nelle condizioni di salute esistenti, funzionalità renale e problemi di sicurezza.
"La sicurezza era un risultato importante di cui volevamo essere a conoscenza", ha affermato Weimbs. "Spesso, se un medico sente "dieta chetogenica", confonde la "chetosi" con la "chetoacidosi", che in realtà è una complicazione del diabete. Non vuoi avere chetoacidosi; può essere pericoloso. Ma la chetosi è in realtà un normale processo fisiologico che non ha nulla a che fare con la chetoacidosi."
Weimbs è stato "in realtà molto positivamente sorpreso" dai risultati riportati dai sondaggi. "Sono rimasto quasi sbalordito dalla chiarezza di questi dati", ha detto.
Secondo lo studio, un totale dell'86% dei partecipanti ha riferito che gli interventi dietetici hanno migliorato la propria salute generale. Inoltre, il 67% degli intervistati ha descritto miglioramenti nei propri problemi di salute legati all'ADPKD, mentre il 64% ha riportato miglioramenti nella pressione sanguigna. Un intero 90% ha osservato una significativa perdita di peso e il 92% ha riferito che gli interventi erano fattibili, anche se il 53% ha preso delle pause dalla dieta, spesso a causa di difficoltà pratiche.
Nel frattempo, il 66% ha riportato effetti avversi legati alle diete - "influenza cheto", fame e affaticamento sono i più comuni - ma la maggior parte dei quali si è attenuata nel tempo. Ventidue partecipanti (circa il 14%) hanno segnalato cambiamenti che hanno sollevato problemi di sicurezza con i loro medici:livelli di colesterolo in genere aumentati. I pazienti sottoposti a dieta chetogenica lo hanno riportato più spesso rispetto a quelli sottoposti a diete a tempo limitato. Secondo lo studio, questi aumenti sono un "effetto ben riportato e necessario" degli interventi dietetici chetogenici, dato l'esaurimento delle riserve di grasso nel corpo per produrre energia e "hanno dimostrato di normalizzarsi di nuovo nel tempo".
Anche altri problemi segnalati, inclusi calcoli renali (un partecipante) e aumenti della creatinina sierica (due partecipanti) fanno parte del processo della malattia PKD. Tuttavia, hanno affermato i ricercatori, è importante che i pazienti affetti da PKD che utilizzino interventi dietetici chetogenici lo facciano sotto la supervisione degli operatori sanitari.
Weimbs sta attualmente collaborando con un team di ricerca clinica in Germania per condurre una sperimentazione pilota confrontando le diete chetogeniche e il digiuno intermittente in individui con ADPKD per raccogliere dati in un ambiente più strutturato e progettare una sperimentazione clinica più completa.
"L'obiettivo è fare uno studio più ampio che, si spera, indichi una volta per tutte gli effetti delle diete chetogeniche sulla PKD", ha affermato.
Nel frattempo, il team di ricerca sta collaborando con un gruppo di dietologi negli Stati Uniti per valutare gli effetti del programma "Ren.Nu", un programma di formazione a distanza per i pazienti interessati ad apprendere una dieta chetogenica incentrata sulle piante e sicura per i reni e cambiamento dello stile di vita. Il programma è supportato dal nuovo alimento medico KetoCitra. I risultati clinici saranno valutati in collaborazione con l'Università di Toronto in una sperimentazione clinica che dovrebbe aver luogo entro la fine dell'anno.
È stato un bel viaggio per Weimbs, che ha trascorso decenni cercando di svelare la causa e i meccanismi della PKD nella speranza di trovare un modo per fermare la progressione della malattia, che sembra allettantemente vicina.
"In qualità di investigatore di scienze di base, scopriamo qualcosa, pubblichiamo un articolo, passiamo alla cosa successiva", ha detto. “Ma raramente capita che qualcosa porti alla traduzione in clinica da parte delle stesse persone. Mi rende molto entusiasta di essere in grado di portare tutto questo fino in fondo".
Riferimento:"Gli interventi dietetici chetogenici possono rallentare la progressione della malattia nell'ADPKD:cosa sappiamo e cosa non sappiamo" di Albert C M Ong e Roser Torra, 21 aprile 2022, Clinical Kidney Journal.
DOI:10.1093/ckj/sfac103
