Le misure di studio durate 18 anni aumentano gli alimenti prodotti industrialmente che potrebbero contribuire all'obesità e ad altre malattie.
Il consumo di alimenti ultra-lavorati è aumentato negli ultimi due decenni in quasi tutti i segmenti della popolazione degli Stati Uniti, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della NYU School of Global Public Health.
“La composizione complessiva della dieta media degli Stati Uniti si è spostata verso una dieta più elaborata. Questo è preoccupante, poiché mangiare più cibi ultra-elaborati è associato a una dieta di scarsa qualità e a un rischio più elevato di diverse malattie croniche", ha affermato Filippa Juul, assistente professore e borsista post-dottorato presso la NYU School of Public Health e autrice principale dello studio. "L'elevato e crescente consumo di alimenti ultra-lavorati nel 21 secolo potrebbe essere un fattore chiave dell'epidemia di obesità".
Gli alimenti ultra-lavorati sono prodotti industrialmente, pronti da mangiare o riscaldati, includono additivi e sono in gran parte privi di cibi integrali. Precedenti studi condotti dai ricercatori della NYU School of Global Public Health hanno scoperto che un maggiore consumo di alimenti ultra-elaborati è associato a obesità e malattie cardiache.
Nel nuovo studio, pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition , Juul e i suoi colleghi hanno analizzato i dati dietetici di quasi 41.000 adulti che hanno preso parte al National Health and Nutrition Examination Survey del CDC dal 2001 al 2018. Ai partecipanti è stato chiesto cosa avevano mangiato nelle ultime 24 ore e i ricercatori hanno ordinato gli alimenti riportati in quattro categorie:
- Alimenti minimamente trasformati (alimenti integrali), come verdure, frutta, cereali, carne e latticini
- Ingredienti culinari trasformati, come olio d'oliva, burro, zucchero e sale
- Alimenti trasformati, come formaggio, pesce in scatola e fagioli in scatola
- Cibi ultra trasformati, come pizza surgelata, bibite gassate, fast food, dolci, snack salati, zuppe in scatola e la maggior parte dei cereali per la colazione
I ricercatori hanno quindi calcolato la percentuale di calorie consumate da ciascun gruppo alimentare.
Il consumo di cibo ultra-elaborato è cresciuto dal 53,5% delle calorie all'inizio del periodo studiato (2001-2002) al 57% alla fine (2017-2018). L'assunzione di pasti pronti o caldi, come le cene surgelate, è aumentata maggiormente, mentre è diminuita l'assunzione di alcuni cibi e bevande zuccherati. Al contrario, il consumo di cibi integrali è diminuito dal 32,7% al 27,4% delle calorie, principalmente a causa delle persone che mangiano meno carne e latticini.
Le persone di quasi tutti i gruppi demografici, indipendentemente dal reddito, hanno aumentato il consumo di cibi ultra-lavorati, ad eccezione degli adulti ispanici, che hanno mangiato significativamente meno cibi ultra-elaborati e più cibi integrali rispetto agli adulti bianchi e neri non ispanici. I laureati mangiavano anche cibi molto meno ultra-elaborati. In particolare, gli anziani (di età superiore ai 60 anni) hanno registrato l'aumento più netto nel consumo di alimenti ultra-trasformati:questa fascia di età ha mangiato i cibi meno ultra-elaborati e la maggior parte dei cibi integrali all'inizio del periodo studiato, ma ha mangiato i cibi più ultra-trasformati e meno cibi integrali alla fine.
Data la crescente assunzione di alimenti ultra-lavorati negli Stati Uniti e le crescenti prove che collegano questi alimenti a malattie croniche, i ricercatori raccomandano l'attuazione di politiche per ridurne il consumo, come linee guida dietetiche riviste, restrizioni di marketing, modifiche all'etichettatura delle confezioni e tasse su soda e altri alimenti ultra-lavorati. Supportano inoltre programmi e politiche per aumentare la disponibilità, l'accessibilità e l'accessibilità dei cibi integrali, soprattutto tra le popolazioni svantaggiate.
“Nell'attuale ambiente alimentare industriale, la maggior parte degli alimenti che ci vengono commercializzati sono in realtà formulazioni industriali molto lontane dagli alimenti integrali. Tuttavia, la scienza nutrizionale tende a concentrarsi sul contenuto di nutrienti degli alimenti e storicamente ha ignorato le implicazioni per la salute della trasformazione industriale degli alimenti", ha affermato Juul.
Inoltre, mentre lo studio si è concentrato sui dati precedenti al COVID-19, ci sono indicazioni che la pandemia abbia portato a un aumento del consumo di cibi meno nutrienti e stabili a scaffale.
“Nei primi giorni della pandemia, le persone hanno cambiato i loro comportamenti di acquisto per fare acquisti meno frequentemente e le vendite di alimenti ultra-lavorati come maccheroni in scatola e formaggio, zuppe in scatola e snack sono aumentate notevolmente. Le persone potrebbero anche aver mangiato "cibi di conforto" più confezionati per far fronte all'incertezza della pandemia", ha aggiunto Juul. "Non vediamo l'ora di esaminare i cambiamenti nella dieta durante questo periodo non appena i dati saranno disponibili."
Riferimento:"Consumo di cibo ultra-elaborato tra gli adulti statunitensi dal 2001 al 2018" di Filippa Juul, Niyati Parekh, Euridice Martinez-Steele, Carlos Augusto Monteiro e Virginia W Chang, 14 ottobre 2021, American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqab305
Altri autori dello studio includono Niyati Parekh e Virginia Chang della NYU School of Global Public Health e Euridice Martinez-Steele e Carlos Augusto Monteiro dell'Università di San Paolo.
Informazioni sulla NYU School of Global Public Health
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