Questa immagine mostra campioni di paleofeci dalle miniere di sale di Hallstatt analizzati in questo studio. Credito:Eurac Research/Frank Maixner
Le feci umane di solito non rimangono a lungo, e certamente non per migliaia di anni. Ma eccezioni a questa regola generale si trovano in alcuni luoghi del mondo, comprese le miniere di sale preistoriche dell'area austriaca del patrimonio mondiale dell'UNESCO Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut. Ora, i ricercatori che hanno studiato antichi campioni fecali (o paleofeci) da queste miniere hanno scoperto alcune prove sorprendenti:la presenza di due specie fungine utilizzate nella produzione di formaggio erborinato e birra. I risultati appaiono sulla rivista Current Biology il 13 ottobre 2021.
"L'analisi dell'intero genoma indica che entrambi i funghi erano coinvolti nella fermentazione degli alimenti e forniscono la prima prova molecolare del consumo di formaggio blu e birra durante l'età del ferro in Europa", afferma Frank Maixner dell'Istituto di ricerca Eurac per gli studi sulle mummie a Bolzano, in Italia.
"Questi risultati gettano una nuova luce sulla vita dei minatori di sale preistorici ad Hallstatt e consentono una comprensione delle antiche pratiche culinarie in generale a un livello completamente nuovo", aggiunge Kerstin Kowarik del Museo di Storia Naturale di Vienna. "Sta diventando sempre più chiaro che non solo le pratiche culinarie preistoriche erano sofisticate, ma anche che i complessi prodotti alimentari trasformati e la tecnica di fermentazione hanno svolto un ruolo di primo piano nella nostra prima storia alimentare".
Questa immagine mostra escrementi umani di 2600 anni dalle miniere di sale di Hallstatt in cui sono chiaramente visibili fagioli, miglio e orzo. Credito:Anwora/NHMW
Studi precedenti avevano già mostrato il potenziale degli studi sulle paleofie preistoriche delle miniere di sale per offrire importanti spunti sulla dieta e sulla salute umana precoci. Nel nuovo studio, Maixner, Kowarik e i loro colleghi hanno aggiunto analisi microscopiche, metagenomiche e proteomiche approfondite per esplorare i microbi, il DNA e le proteine che erano presenti in quei campioni di cacca.
Questi studi approfonditi hanno permesso loro di ricostruire la dieta delle persone che un tempo vi abitavano. Potrebbero anche ottenere informazioni sugli antichi microbi che abitavano le loro viscere. I microbi intestinali sono noti collettivamente come il microbioma intestinale e ora è riconosciuto che svolgono un ruolo importante nella salute umana.
La loro indagine dietetica ha identificato crusca e glume di diversi cereali come uno dei frammenti vegetali più diffusi. Riferiscono che questa dieta altamente fibrosa e ricca di carboidrati è stata integrata con proteine di fave e occasionalmente con frutta, noci o prodotti alimentari di origine animale.
In linea con la loro dieta ricca di piante, gli antichi minatori fino al periodo barocco avevano anche strutture del microbioma intestinale più simili a quelle dei moderni individui non occidentalizzati, le cui diete sono anche composte principalmente da cibo non trasformato, frutta fresca e verdura. I risultati suggeriscono un cambiamento più recente nel microbioma intestinale occidentale poiché le abitudini alimentari e gli stili di vita sono cambiati.
Quando i ricercatori hanno esteso la loro indagine microbica per includere i funghi, è stato allora che hanno avuto la loro più grande sorpresa:l'abbondanza in uno dei loro campioni dell'età del ferro di Penicillium roqueforti e Saccharomyces cerevisiae DNA.
"Sembra che i minatori di Hallstatt abbiano applicato intenzionalmente tecnologie di fermentazione alimentare con microrganismi che sono ancora oggi utilizzati nell'industria alimentare", afferma Maixner.
I risultati offrono la prima prova che le persone stavano già producendo formaggio blu nell'Europa dell'età del ferro quasi 2.700 anni fa, aggiunge. Negli studi in corso e futuri sulle palefeci di Hallstatt, sperano di saperne di più sulla produzione precoce di alimenti fermentati e sull'interazione tra la nutrizione e la composizione del microbioma intestinale in periodi di tempo diversi.
Riferimento:"I minatori di Hallstatt consumarono formaggio blu e birra durante l'età del ferro e conservarono un microbioma intestinale non occidentalizzato fino al periodo barocco" di Frank Maixner, Mohamed S. Sarhan, Kun D. Huang, Adrian Tett, Alexander Schoenafinger, Stefania Zingale, Aitor Blanco-Míguez, Paolo Manghi, Jan Cemper-Kiesslich, Wilfried Rosendahl, Ulrike Kusebauch, Seamus R. Morrone, Michael R. Hoopmann, Omar Rota-Stabelli, Thomas Rattei, Robert L. Moritz, Klaus Oeggl, Nicola Segata, Albert Zink , Hans Reschreiter e Kerstin Kowarik, 13 ottobre 2021, Biologia attuale .
DOI:10.1016/j.cub.2021.09.031
Questo lavoro è stato sostenuto dal Programma Ricerca Budget prestazioni Eurac 2017 della Provincia di Bolzano, Italia, e dalla sovvenzione altoatesina legge 14, dal Fondo europeo di sviluppo regionale, dalla sovvenzione del Consiglio europeo della ricerca, dal National Institutes of Health degli Stati Uniti e dal National Institutes of Health degli Stati Uniti Fondazione per la scienza.
