Un nuovo studio a lungo termine potrebbe significare hamburger più sostenibili.
Un po' di alghe nell'alimentazione del bestiame potrebbe ridurre le emissioni di metano dei bovini da carne fino all'82%, secondo i nuovi risultati dei ricercatori dell'Università della California, Davis. I risultati, pubblicati oggi (17 marzo 2021) sulla rivista PLOS ONE , potrebbe aprire la strada alla produzione sostenibile di bestiame in tutto il mondo.
"Ora abbiamo solide prove che le alghe nella dieta dei bovini sono efficaci nel ridurre i gas serra e che l'efficacia non diminuisce nel tempo", ha affermato Ermias Kebreab, professore e Sesnon Endowed Chair del Dipartimento di Scienze Animali e direttore del World Food Center . Kebreab ha condotto lo studio insieme al suo dottorato di ricerca. studentessa laureata Breanna Roque.
"Questo potrebbe aiutare gli agricoltori a produrre in modo sostenibile la carne bovina e i prodotti lattiero-caseari di cui abbiamo bisogno per nutrire il mondo", ha aggiunto Roque.
Nel corso di cinque mesi la scorsa estate, Kebreab e Roque hanno aggiunto scarse quantità di alghe alla dieta di 21 bovini da carne e ne hanno monitorato l'aumento di peso e le emissioni di metano. I bovini che hanno consumato dosi di circa 80 grammi (3 once) di alghe hanno guadagnato tanto peso quanto i loro compagni di gregge mentre eruttavano l'82% in meno di metano nell'atmosfera. Kebreab e Roque stanno costruendo il loro precedente lavoro con i bovini da latte, che è stato il primo esperimento al mondo segnalato che utilizzava le alghe nei bovini.
Meno gassoso, più sostenibile
I gas serra sono una delle principali cause dei cambiamenti climatici e il metano è un potente gas serra. L'agricoltura è responsabile del 10% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti e la metà di queste proviene da mucche e altri ruminanti che durante il giorno eruttano metano e altri gas mentre digeriscono foraggi come erba e fieno.
Poiché i bovini sono la principale fonte agricola di gas serra, molti hanno suggerito che le persone mangiano meno carne per aiutare ad affrontare il cambiamento climatico. Kebreab guarda invece all'alimentazione del bestiame.
"Solo una piccola frazione della terra è adatta per la produzione agricola", ha spiegato Kebreab. “Molta più terra è adatta solo al pascolo, quindi il bestiame gioca un ruolo fondamentale nel nutrire i 10 miliardi di persone che presto abiteranno il pianeta. Poiché gran parte delle emissioni di metano del bestiame provengono dall'animale stesso, l'alimentazione gioca un ruolo importante nella ricerca di soluzioni".
Questo manzo dell'UC Davis è stato alimentato con una piccola quantità di alghe che ha comportato un drastico calo delle emissioni di metano. Credito:Breanna Roque/UC Davis
Nel 2018, Kebreab e Roque sono state in grado di ridurre le emissioni di metano delle vacche da latte di oltre il 50% integrando la loro dieta con alghe per due settimane. L'alga inibisce un enzima nel sistema digerente della mucca che contribuisce alla produzione di metano.
Nel nuovo studio, Kebreab e Roque hanno testato se tali riduzioni fossero sostenibili nel tempo nutrendo le mucche con un tocco di alghe ogni giorno per cinque mesi, dal momento in cui erano giovani sull'allevamento fino ai loro ultimi giorni nel lotto di alimentazione.
Quattro volte al giorno, le mucche mangiavano uno spuntino da un aggeggio all'aperto che misurava il metano nel loro respiro. I risultati sono stati chiari. I bovini che hanno consumato alghe hanno emesso molto meno metano e non si è verificata una diminuzione dell'efficacia nel tempo.
Passaggi successivi
I risultati di un panel di test del gusto non hanno riscontrato differenze nel sapore della carne di manzo nutrito con alghe rispetto a un gruppo di controllo. Test simili con bovini da latte hanno dimostrato che le alghe non hanno alcun impatto sul gusto del latte.
Inoltre, gli scienziati stanno studiando modi per coltivare il tipo di alga - Asparagopsis taxiformis - che il team di Kebreab ha utilizzato nei test. Non ce n'è abbastanza in natura per un'ampia applicazione.
Un'altra sfida:in che modo gli allevatori forniscono integratori di alghe al bestiame al pascolo all'aperto? Questo è l'argomento del prossimo studio di Kebreab.
Kebreab e Roque hanno collaborato con un'agenzia scientifica federale in Australia chiamata Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, James Cook University in Australia, Meat and Livestock Australia e Blue Ocean Barns, una startup che fornisce, elabora, commercializza e certifica le alghe additivi per mangimi bovini. Kebreab è consulente scientifico di Blue Ocean Barns.
"C'è ancora molto lavoro da fare, ma siamo molto incoraggiati da questi risultati", ha detto Roque. "Ora abbiamo una risposta chiara alla domanda se gli integratori di alghe possono ridurre in modo sostenibile le emissioni di metano del bestiame e la sua efficacia a lungo termine."
Riferimento:“Alga rossa (Asparagopsis taxiformis ) l'integrazione riduce il metano enterico di oltre l'80% nei manzi da carne” di Breanna M. Roque, Marielena Venegas, Robert D. Kinley, Rocky de Nys, Toni L. Duarte, Xiang Yang e Ermias Kebreab, 17 marzo 2021, PLOS UNO .
DOI:10.1371/journal.pone.0247820
Finanziamenti:Blue Ocean Barns, David and Lucile Packard Foundation, Grantham Foundation
