Lo studio sugli animali suggerisce che l'integrazione di omega-3 può ridurre gli effetti.
Un nuovo studio ha scoperto che quattro settimane di dieta a base di alimenti altamente trasformati hanno portato a una forte risposta infiammatoria nel cervello dei ratti anziani che è stata accompagnata da segni comportamentali di perdita di memoria.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'integrazione della dieta trasformata con l'acido grasso omega-3 DHA previene i problemi di memoria e riduce gli effetti infiammatori quasi interamente nei ratti più anziani.
Neuroinfiammazione e problemi cognitivi non sono stati rilevati nei giovani ratti adulti che hanno mangiato la dieta trasformata.
La dieta dello studio imitava cibi umani pronti che sono spesso confezionati per una lunga durata, come patatine e altri snack, antipasti surgelati come primi piatti e pizza e salumi contenenti conservanti.
Le diete altamente trasformate sono anche associate all'obesità e al diabete di tipo 2, suggerendo che i consumatori più anziani potrebbero voler ridurre i cibi pronti e aggiungere cibi ricchi di DHA, come il salmone, alla loro dieta, affermano i ricercatori, soprattutto considerando i danni al cervello anziano in questo studio è stato evidente in sole quattro settimane.
"Il fatto che stiamo vedendo questi effetti così rapidamente è un po' allarmante", ha affermato l'autrice senior dello studio Ruth Barrientos, ricercatrice presso l'Ohio State University Institute for Behavioral Medicine Research e professore associato di psichiatria e salute comportamentale.
"Questi risultati indicano che il consumo di una dieta elaborata può produrre deficit di memoria significativi e improvvisi - e nella popolazione che invecchia, il rapido declino della memoria ha una maggiore probabilità di progredire in malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. Essendo consapevoli di questo, forse possiamo limitare gli alimenti trasformati nella nostra dieta e aumentare il consumo di cibi ricchi di acidi grassi omega-3 DHA per prevenire o rallentare tale progressione. "
La ricerca è pubblicata sulla rivista Brain, Behavior, and Immunity .
Il laboratorio di Barrientos studia come gli eventi della vita quotidiana - come un intervento chirurgico, un'infezione o, in questo caso, una dieta malsana - potrebbero innescare un'infiammazione nel cervello che invecchia, con un focus specifico sulle regioni dell'ippocampo e dell'amigdala. Questo lavoro si basa sulla sua ricerca precedente che suggerisce che una dieta ricca di grassi a breve termine può portare alla perdita di memoria e all'infiammazione del cervello negli animali più anzianis e che i livelli di DHA sono più bassi nell'ippocampo e nell'amigdala del cervello di ratto invecchiato.
Il DHA, o acido docosaesaenoico, è un acido grasso omega-3 presente insieme all'acido eicosapentaenoico (EPA) nel pesce e in altri frutti di mare. Tra le molteplici funzioni del DHA nel cervello c'è un ruolo nel respingere una risposta infiammatoria:questo è il primo studio sulla sua capacità di agire contro l'infiammazione cerebrale causata da una dieta elaborata.
Il team di ricerca ha assegnato in modo casuale ratti maschi di 3 mesi e 24 mesi al loro cibo normale (32% calorie da proteine, 54% da carboidrati complessi a base di grano e 14% da grassi), una dieta altamente elaborata (19,6 % di calorie da proteine, 63,3% da carboidrati raffinati – amido di mais, maltodestrine e saccarosio – e 17,1% da grassi) o la stessa dieta trasformata integrata con DHA.
L'attivazione di geni legati a una potente proteina pro-infiammatoria e ad altri marcatori di infiammazione era significativamente elevata nell'ippocampo e nell'amigdala dei ratti più anziani che mangiavano la sola dieta trasformata rispetto ai ratti giovani con qualsiasi dieta e ai ratti anziani che mangiavano il DHA integrato alimenti trasformati.
Anche i ratti più anziani con la dieta trasformata hanno mostrato segni di perdita di memoria negli esperimenti comportamentali che non erano evidenti nei giovani ratti. Si sono dimenticati di aver trascorso del tempo in uno spazio sconosciuto nel giro di pochi giorni, segno di problemi con la memoria contestuale nell'ippocampo, e non hanno mostrato un comportamento di paura anticipatoria a un segnale di pericolo, il che suggeriva che vi fossero anomalie nell'amigdala.
"L'amigdala negli esseri umani è stata implicata nei ricordi associati a eventi emotivi, che producono paura e ansia. Se questa regione del cervello è disfunzionale, i segnali che predicono il pericolo potrebbero non essere rilevati e potrebbero portare a decisioni sbagliate", ha affermato Barrientos.
I risultati hanno anche mostrato che l'integrazione di DHA nelle diete di alimenti trasformati consumati dai ratti più anziani preveniva efficacemente l'elevata risposta infiammatoria nel cervello così come i segni comportamentali di perdita di memoria.
I ricercatori non conoscono il dosaggio esatto di DHA - o le calorie e i nutrienti precisi - assunti dagli animali, che avevano tutti un accesso illimitato al cibo. Entrambi i gruppi di età hanno guadagnato una quantità significativa di peso con la dieta trasformata, con gli animali vecchi che hanno guadagnato molto di più rispetto agli animali giovani. L'integrazione di DHA non ha avuto alcun effetto preventivo sull'aumento di peso associato al consumo di cibi altamente trasformati.
Questa è stata una scoperta chiave:Barrientos ha messo in guardia dall'interpretare i risultati come una licenza per i consumatori di banchettare con alimenti trasformati purché assumano un integratore di DHA. Una scommessa migliore per prevenire molteplici effetti negativi di cibi altamente raffinati sarebbe concentrarsi sul miglioramento generale della dieta, ha affermato.
“Questi sono i tipi di diete pubblicizzate come a basso contenuto di grassi, ma altamente elaborate. Non hanno fibre e hanno carboidrati raffinati che sono anche conosciuti come carboidrati di bassa qualità", ha detto. “Le persone che sono abituate a guardare le informazioni nutrizionali devono prestare attenzione alla fibra e alla qualità dei carboidrati. Questo studio mostra davvero che queste cose sono importanti”.
Riferimento:"Il DHA alimentare previene il deterioramento cognitivo e l'espressione genica infiammatoria nei ratti maschi anziani alimentati con una dieta arricchita con carboidrati raffinati" di Michael J. Butler, Nicholas P. Deems, Stephanie Muscat, Christopher M. Butt, Martha A. Belury e Ruth M. .Barrientos, 20 agosto 2021, Cervello, comportamento e immunità .
DOI:10.1016/j.bbi.2021.08.214
Questa ricerca è stata supportata dal National Institute on Aging, dal National Institute of Dental and Craniofacial Research e dall'Ohio Agricultural Research and Development Center. I coautori includono Michael Butler, Nicholas Deems, Stephanie Muscat e Martha Belury dell'Ohio State e Christopher Butt di Inotiv Inc. a Boulder, Colorado.
