Gli alimenti ultraelaborati, compresi gli snack zuccherati, costituiscono ora i 2/3 delle diete di bambini e adolescenti.
Un nuovo studio condotto su JAMA ha anche rilevato che bambini e adolescenti mangiano meno cibi non trasformati e minimamente trasformati.
Le calorie che bambini e adolescenti hanno consumato dagli alimenti ultraprocessati sono aumentate dal 61% al 67% dell'apporto calorico totale dal 1999 al 2018, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Friedman School of Nutrition Science &Policy della Tufts University. Pubblicato il 10 agosto 2021 in JAMA , lo studio ha analizzato l'assunzione alimentare di 33.795 bambini e adolescenti a livello nazionale.
“Alcuni pani integrali e latticini sono ultraprocessati e sono più sani di altri alimenti ultraprocessati. La lavorazione può mantenere il cibo più fresco più a lungo, consente la fortificazione e l'arricchimento del cibo e migliora la comodità del consumatore", ha affermato l'autore senior e corrispondente Fang Fang Zhang, epidemiologo nutrizionale presso la Friedman School. "Ma molti alimenti ultraprocessati sono meno salutari, con più zucchero e sale e meno fibre, rispetto agli alimenti non trasformati e minimamente trasformati, e l'aumento del loro consumo da parte di bambini e adolescenti è preoccupante."
Il maggior picco di calorie è arrivato da piatti pronti o da scaldare come pizza e hamburger da asporto e surgelati:dal 2,2% all'11,2% delle calorie. Il secondo più grande aumento di calorie è venuto da snack dolci e dessert confezionati, il cui consumo è cresciuto dal 10,6% al 12,9%.
C'è stato un aumento maggiore del consumo di alimenti ultraprocessati tra i neri non ispanici (10,3%) e i messicani americani (7,6%) rispetto ai bianchi non ispanici (5,2%). Le tendenze in altri gruppi razziali/etnici non sono state valutate a causa della mancanza di dati sufficienti che consentano stime rappresentative a livello nazionale durante i cicli di indagine.
Non ci sono state differenze statisticamente significative nei risultati complessivi per istruzione dei genitori e reddito familiare. "La mancanza di disparità basate sull'istruzione dei genitori e sul reddito familiare indica che gli alimenti ultraelaborati sono pervasivi nelle diete dei bambini", ha affermato Zhang. "Questa scoperta supporta la necessità per i ricercatori di tenere traccia delle tendenze nel consumo di cibo in modo più completo, tenendo conto del consumo di alimenti ultralavorati".
Durante il periodo di studio, le calorie provenienti da alimenti non trasformati o minimamente trasformati, spesso più sani, sono diminuite dal 28,8% al 23,5%. La restante percentuale di calorie proveniva da alimenti moderatamente trasformati come formaggio e frutta e verdura in scatola e esaltatori di sapidità aggiunti dai consumatori come zucchero, miele, sciroppo d'acero e burro.
C'erano buone notizie:le calorie delle bevande zuccherate sono scese dal 10,8% al 5,3% delle calorie complessive, con un calo del 51%.
"Questa scoperta mostra i vantaggi della campagna concertata degli ultimi anni per ridurre il consumo complessivo di bevande zuccherate", ha affermato Zhang. "Dobbiamo mobilitare la stessa energia e lo stesso livello di impegno quando si tratta di altri alimenti ultraprocessati malsani come torte, biscotti, ciambelle e brownies".
“In ulteriori analisi, abbiamo confrontato la composizione degli alimenti ultralavorati con gli alimenti non ultra trasformati utilizzando i dati del periodo 2017-2018. Abbiamo scoperto che gli alimenti ultraprocessati contengono una percentuale sostanzialmente più alta di calorie da carboidrati e zuccheri aggiunti e livelli più elevati di sodio, ma hanno anche meno fibre e una percentuale più bassa di calorie dalle proteine", ha affermato il primo autore dello studio, Lu Wang, un post-dottorato borsista alla Friedman School.
“La trasformazione degli alimenti è una dimensione spesso trascurata nella ricerca sulla nutrizione. Potrebbe essere necessario considerare che l'ultraprocessing di alcuni alimenti può essere associato a rischi per la salute, indipendentemente dallo scarso profilo nutritivo degli alimenti ultraprocessati in generale", ha concluso Zhang.
Alimenti ultralavorati
Gli alimenti ultraelaborati sono cibi pronti o da riscaldare, spesso ricchi di zuccheri aggiunti, sodio e carboidrati e poveri di fibre, proteine, vitamine e minerali. In genere contengono zuccheri aggiunti, oli idrogenati e esaltatori di sapidità. Gli esempi includono snack dolci e dessert confezionati, cereali per la colazione zuccherati, patatine fritte, hamburger da fast food e alcuni pranzi come la mortadella e il salame. Se consumati in eccesso, questi alimenti sono collegati al diabete, all'obesità e ad altre gravi condizioni mediche, come alcuni tipi di cancro.
Metodologia
Questo nuovo studio fa parte di una serie guidata dai ricercatori della Friedman School che studiano i modelli e le tendenze nella qualità della dieta tra adulti e bambini statunitensi. Lo studio ha caratterizzato le tendenze nel consumo di alimenti ultraelaborati tra i bambini statunitensi di età compresa tra 2 e 19 anni dal 1999 al 2018, nel complesso e tra i sottogruppi della popolazione, utilizzando i dati di 10 cicli consecutivi del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). Ha inoltre valutato i principali sottogruppi di alimenti ultraprocessati consumati dai bambini statunitensi nell'ultimo ciclo di NHANES (2017-2018) e i profili nutrizionali associati. L'età media dei partecipanti era di 10,7 anni ed era più o meno equamente divisa tra maschi e femmine. Si basava su interviste di richiamo dietetico 24 ore su 24 condotte da personale addestrato; i bambini più grandi e gli adolescenti riferivano direttamente sui cibi che mangiavano mentre i genitori e gli operatori sanitari lo facevano per i bambini più piccoli. La percentuale di calorie consumate dai partecipanti è stata determinata utilizzando il sistema di classificazione degli alimenti NOVA sviluppato dai ricercatori dell'Università di San Paolo, in Brasile.
Riferimento:"Tendenze nel consumo di alimenti ultraprocessati tra i giovani statunitensi di età compresa tra 2 e 19 anni, 1999-2018" di Lu Wang, PhD, MPH; Euridice Martínez Steele, PhD; Mengxi Du, MS, MPH, RD; Jennifer L. Pomeranz, JD, MPH, RD; Lauren E. O'Connor, PhD, MPH; Kirsten A. Herrick, PhD, MSc; Hanqi Luo, PhD; Xuehong Zhang, PhD; Dariush Mozaffarian, MD, DrPH e Fang Fang Zhang, MD, PhD, 10 agosto 2021, JAMA .
DOI:10.1001/jama.2021.10238
Questo studio è stato sostenuto dall'Istituto nazionale per la salute delle minoranze e le disparità sanitarie del National Institutes of Health (premio R01MD011501) a Fang Fang Zhang e la São Paulo Research Foundation (FAPESP) è stata assegnata alla coautrice Eurídice Martínez Steele. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del National Institutes of Health. Per l'informativa sui conflitti di interesse, consultare lo studio.
