Il cancro alla prostata è la forma di cancro più comunemente diagnosticata negli uomini in tutto il mondo.
Tuttavia, non tutti i problemi alla prostata sono in pericolo di vita. Infatti, poiché la ghiandola prostatica tende a ingrandirsi con l'età, non è raro che gli uomini di età superiore ai 50 anni soffrano di qualche tipo di problema alla prostata.
Tuttavia, anche i sintomi di problemi alla prostata non cancerosi, come minzione ed eiaculazione dolorose, possono influenzare notevolmente la qualità della vita.
Gli integratori sono spesso pubblicizzati per supportare la salute della prostata o aiutare a ridurre i sintomi associati alle condizioni della prostata, ma potresti chiederti se questi prodotti sono efficaci.
Questo articolo esamina la sicurezza e l'efficacia di diversi ingredienti comuni che si trovano negli integratori per la prostata.
Salute della prostata
La prostata è una piccola ghiandola delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica e avvolge la parte superiore dell'uretra. La sua funzione primaria è quella di produrre la maggior parte del fluido che contiene lo sperma.
Tre condizioni principali possono verificarsi nella prostata, tra cui:
- Prostatite acuta o cronica. Questo è caratterizzato da un'infiammazione della prostata. In alcuni casi, la prostatite è causata da un'infezione batterica, mentre altre volte la causa è sconosciuta.
- Iperplasia prostatica benigna (BPH). Questo allargamento non canceroso della prostata spesso porta a sintomi del tratto urinario inferiore. È una delle condizioni più comuni negli uomini più anziani.
- Cancro alla prostata. Questa forma di cancro si sviluppa nella prostata. È la quarta causa di morte negli uomini in tutto il mondo.
Mentre le prime fasi del cancro alla prostata possono essere asintomatiche, i problemi alla prostata sono spesso accompagnati da sintomi spiacevoli, come ad esempio:
- minzione dolorosa
- il frequente bisogno di urinare
- svegliarsi nel cuore della notte per urinare
- eiaculazione dolorosa
- disfunzione erettile
- dolore alla zona lombare, ai fianchi o alla zona pelvica
Gli integratori non possono curare o trattare problemi legati alla prostata. Tuttavia, molti affermano di aiutare a prevenire o ridurre i sintomi associati ai problemi alla prostata, generalmente riducendo l'infiammazione.
Ingredienti comuni degli integratori
Nel complesso, le prove a sostegno dell'efficacia degli integratori per la salute della prostata sono deboli.
Tuttavia, studi limitati suggeriscono che alcuni ingredienti possono aiutare a ridurre alcuni dei sintomi spiacevoli associati ai problemi alla prostata.
Tuttavia, mentre alcuni ingredienti possono aiutarti a sentirti più a tuo agio, altri potrebbero essere inefficaci o potenzialmente dannosi per la salute della prostata. Pertanto, è importante consultare sempre un medico prima di assumere integratori per la prostata.
Visto Palmetto
Saw palmetto (Serenoa repens ) è uno degli ingredienti più comuni negli integratori per la salute della prostata. È un tipo di palma originario degli Stati Uniti sudorientali.
In particolare, le bacche e gli estratti di saw palmetto sono usati per aiutare a trattare i sintomi del tratto urinario associati all'IPB. Sebbene il meccanismo esatto sia sconosciuto, si pensa che gli effetti antinfiammatori del palmetto abbiano probabilmente un ruolo.
Uno studio su 165 uomini con BPH ha rilevato che l'assunzione di 160 mg di capsule di saw palmetto 4 volte al giorno per 12 settimane ha migliorato significativamente i punteggi dei sintomi della prostata, la velocità del flusso urinario e i punteggi della qualità della vita.
Allo stesso modo, due studi precedenti hanno riscontrato miglioramenti nei sintomi del tratto urinario negli uomini dopo aver assunto integratori di saw palmetto ogni giorno per 3-6 mesi.
Sebbene promettente, la ricerca sull'efficacia del saw palmetto per i sintomi dell'IPB negli esseri umani è limitata. Inoltre, i risultati dello studio sulla sua efficacia per i sintomi dell'IPB sono stati contrastanti.
In una revisione di 17 studi durati 4-72 settimane, il saw palmetto non è risultato essere più efficace nel ridurre i sintomi del tratto urinario rispetto a un placebo.
Inoltre, dato che le dosi variano notevolmente tra gli studi, la dose efficace ottimale negli individui con BPH non è chiara.
Inoltre, tieni presente che la maggior parte degli studi include solo individui con BPH diagnosticato o altri problemi alla prostata, quindi non è chiaro se gli integratori potrebbero aiutare a prevenire i sintomi del tratto urinario correlati alla prostata negli adulti sani.
È stato anche affermato che l'estratto di Saw Palmetto aiuta a proteggere dal cancro alla prostata. Alcune prove dalla ricerca in provetta e sugli animali suggeriscono che il trattamento con saw palmetto può aiutare a bloccare la diffusione e la crescita delle cellule tumorali della prostata.
Tuttavia, questi effetti protettivi non sono stati dimostrati nell'uomo.
Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i potenziali benefici e il dosaggio appropriato dell'estratto di saw palmetto sulla salute della prostata.
Infine, sebbene sia generalmente considerato sicuro, il saw palmetto potrebbe non essere ben tollerato da alcuni individui. Gli effetti collaterali più comunemente riportati includono mal di testa, vertigini, nausea, costipazione e reazione allergica.
Beta-sitosterolo
Il beta-sitosterolo è un composto vegetale comunemente presente che appartiene a un gruppo più ampio di sostanze chiamate fitosteroli. Prodotti dalle piante, i fitosteroli sono steroidi naturali che sono stati collegati a numerosi benefici per la salute, tra cui abbassare il colesterolo.
Il beta-sitosterolo, in particolare, ha dimostrato di possedere potenti proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
Presente anche nel palmetto della sega, il beta-sitosterolo è stato studiato per il suo potenziale di ridurre l'infiammazione associata ai sintomi del tratto urinario dell'IPB e possibilmente proteggere dal cancro alla prostata.
Mentre studi limitati in provetta e sugli animali hanno dimostrato che il beta-sitosterolo ha potenziali effetti antitumorali, sono necessarie ulteriori ricerche negli esseri umani.
Uno studio di revisione sull'assunzione alimentare di fitosteroli, incluso il beta-sitosterolo, e sul rischio di cancro ha rilevato che l'assunzione complessiva di fitosteroli era collegata a un ridotto rischio di cancro.
Tuttavia, non è chiaro se gli integratori di fitosterolo avrebbero lo stesso effetto protettivo.
Per quanto riguarda il suo ruolo nell'IPB, uno studio su 91 uomini con BPH sintomatico ha confrontato l'effetto dell'olio di saw palmetto arricchito con beta-sitosterolo con l'olio di saw palmetto da solo.
Lo studio ha osservato che l'olio arricchito era significativamente più efficace nel ridurre la gravità dei sintomi del tratto urinario in 12 settimane, rispetto all'olio di palmetto da solo o a un placebo.
Ancora una volta, nonostante i risultati promettenti, sono necessarie molte più ricerche sull'efficacia e sul dosaggio ottimale del beta-sitosterolo per la salute della prostata.
Estratti di polline di fiori
La prostatite cronica è una condizione dolorosa che comporta l'infiammazione della prostata. Comune negli uomini di età inferiore ai 50 anni, la condizione è spesso caratterizzata da dolore pelvico, disfunzione sessuale e minzione ed eiaculazione dolorose.
Mentre i farmaci antinfiammatori come l'aspirina e l'ibuprofene sono spesso usati per aiutare a ridurre l'infiammazione e il dolore, c'è stato un crescente interesse nell'uso di estratti di polline di fiori come alternativa naturale a questi farmaci.
Uno studio su 65 persone con prostatite cronica ha rilevato che l'assunzione giornaliera di capsule contenenti 1 grammo di estratto di polline e diverse vitamine del gruppo B per 3 mesi ha migliorato significativamente i punteggi dei sintomi della prostatite cronica.
Inoltre, è stato riscontrato che il gruppo dell'estratto di polline ha livelli significativamente più bassi di interleuchina 8 (IL-8), un marker di infiammazione che è risultato essere più elevato nelle persone con prostatite cronica.
Allo stesso modo, una revisione di 10 studi ha osservato che gli estratti di polline di fiori hanno migliorato significativamente la qualità della vita e i punteggi dei sintomi negli individui con prostatite cronica diagnosticata.
In particolare, la miscela di estratti di polline più comune utilizzata in questi studi clinici è stata Graminex, una miscela di estratti standardizzati di polline di loietto (Secal cereal ), polline di mais (Zea mays ) e polline di timoteo (Phleum pratense ).
La revisione ha anche riscontrato che gli estratti di polline di fiori sono sicuri senza alcun grave effetto collaterale segnalato.
Pigeo
Un estratto vegetale dalla corteccia del ciliegio africano (Prunus africana ), pygeum è un altro ingrediente comune che si trova negli integratori per la prostata.
Studi limitati in provetta e sull'uomo hanno dimostrato che l'estratto di pygeum può ridurre l'infiammazione associata alla prostatite e proteggere dalla crescita delle cellule cancerose.
Una revisione precedente di 18 studi ha esaminato i benefici degli integratori di pygeum sul miglioramento dei sintomi associati all'IPB, rispetto a un placebo.
La revisione ha rilevato che gli integratori di pygeum hanno migliorato significativamente le misure del flusso urinario. Inoltre, gli uomini che assumevano pygeum avevano più del doppio delle probabilità di segnalare un miglioramento dei sintomi generali.
Tuttavia, vale la pena notare che gli studi inclusi nella revisione erano piccoli e brevi. Hanno anche confrontato pygeum solo con un placebo, quindi non è chiaro come la sua efficacia si confronti con gli interventi medici standard per l'IPB.
Sebbene la ricerca sull'efficacia degli integratori di pygeum sia limitata, finora sembra essere sicura con effetti collaterali minimi riportati.
Radice di ortica
Ortica (Urtica dioica ) la radice è una pianta da fiore comunemente usata nella medicina alternativa per aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione.
È stato dimostrato che contiene diversi composti vegetali con potenti effetti antiossidanti, antinfiammatori e antimicrobici. Si trova comunemente negli integratori usati per le infezioni del tratto urinario e della vescica.
Studi limitati sugli animali e sull'uomo hanno notato che può anche aiutare a ridurre i sintomi del tratto urinario inferiore associati all'IPB.
Uno studio più vecchio di 6 mesi su 558 uomini adulti con BPH sintomatico ha rilevato che l'assunzione di 120 mg di estratto di radice di ortica tre volte al giorno ha migliorato significativamente i sintomi del tratto urinario inferiore, rispetto a un placebo.
Inoltre, studi in provetta e su animali hanno suggerito che la radice di ortica può avere effetti antitumorali. Tuttavia, attualmente non esiste alcuna ricerca a sostegno della sua capacità di aiutare a prevenire il cancro alla prostata negli esseri umani.
Nonostante i risultati promettenti, la maggior parte della ricerca sull'estratto di radice di ortica per la salute della prostata è limitata e datata. Sono necessari studi più su larga scala per valutare la sua capacità di ridurre i sintomi associati all'IPB, nonché il suo ruolo nel cancro alla prostata.
Olio di semi di zucca
A causa delle sue alte concentrazioni di composti antinfiammatori, l'olio di semi di zucca è un altro ingrediente comune negli integratori per la prostata.
Riducendo l'infiammazione, si ritiene che l'olio di semi di zucca aiuti a migliorare i sintomi del tratto urinario associati all'IPB e alla prostatite cronica non batterica.
In uno studio su 60 uomini con BPH, il consumo di 500 mg di un estratto di semi di zucca idroetanolico senza olio, corrispondente a 350 mg di estratto di olio di semi di zucca nativo ed equivalente a 10 grammi di semi di zucca, ha ridotto significativamente i sintomi in 12 settimane.
In particolare, è stato riscontrato che l'assunzione del supplemento di estratto di semi di zucca riduce i punteggi internazionali dei sintomi della prostata in media del 30%.
Tuttavia, la ricerca sull'efficacia e sul dosaggio ottimale dell'olio di semi di zucca per problemi alla prostata è generalmente limitata.
Vitamina D
La vitamina D è un nutriente essenziale necessario per diversi processi vitali nel tuo corpo, tra cui la funzione immunitaria e la salute delle ossa.
Diversi studi osservazionali hanno anche suggerito un legame tra bassi livelli di vitamina D e un aumentato rischio di cancro alla prostata.
Tuttavia, la ricerca sul fatto che l'integrazione con la vitamina D possa proteggere dal cancro alla prostata non è conclusiva. In effetti, una revisione ha persino riscontrato un aumento del rischio di cancro alla prostata in individui con alti livelli circolanti di vitamina D.
Sebbene l'assunzione di integratori di vitamina D possa giovare agli uomini che sono carenti di vitamina D o ne hanno bassi livelli, l'integrazione con dosi elevate non è attualmente raccomandata per la salute della prostata.
Zinco
Lo zinco è un minerale essenziale che svolge un ruolo importante nella crescita cellulare e nella riparazione del DNA. È stato anche riscontrato che è presente in quantità elevate nel tessuto prostatico.
È interessante notare che la ricerca ha scoperto che la concentrazione di zinco nella prostata è significativamente ridotta nelle persone con cancro alla prostata. Di conseguenza, sono in corso ricerche sul potenziale ruolo dello zinco nella prevenzione o nel rallentamento della crescita del cancro alla prostata.
Mentre alcuni studi hanno dimostrato che un'elevata assunzione di zinco è associata a un ridotto rischio di cancro alla prostata avanzato, altri hanno scoperto che è collegata a un aumento del rischio di sviluppare il cancro alla prostata.
Nel complesso, la ricerca sullo zinco e sul rischio di cancro alla prostata è inconcludente. Pertanto, a meno che gli integratori di zinco non siano prescritti da un operatore sanitario, non sono raccomandati per la salute della prostata.
Vitamina E
La vitamina E è un altro nutriente essenziale che si trova comunemente negli integratori per la prostata.
Alcuni studi precedenti hanno suggerito che le proprietà antiossidanti della vitamina E possono proteggere dal cancro alla prostata. Tuttavia, studi più recenti hanno collegato gli integratori di vitamina E a un aumentato rischio di cancro alla prostata.
Il Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) è stato un ampio studio in cui 35.533 uomini sono stati randomizzati a uno dei 4 trattamenti:200 mcg di selenio al giorno, 400 UI di vitamina E al giorno, 400 UI di vitamina E più 200 mcg di selenio al giorno, o un placebo.
Alla fine dello studio, gli uomini che assumevano il supplemento di sola vitamina E avevano un rischio significativo, il 17% in più, di sviluppare il cancro alla prostata in 7 anni.
Mentre la ricerca sul potenziale legame tra vitamina E e cancro alla prostata è in corso, gli integratori di vitamina E non sono attualmente raccomandati per ridurre il rischio di cancro alla prostata.
Gli uomini dovrebbero evitare di assumere vitamina E a meno che non venga consigliato dal proprio medico.
Selenio
Il selenio è un altro minerale essenziale che ha suscitato alcune polemiche sulla sua sicurezza ed efficacia per la salute della prostata.
In due ampie revisioni, livelli più elevati di selenio nel corpo erano associati a un ridotto rischio di cancro alla prostata, in particolare nei fumatori attuali ed ex.
Tuttavia, uno studio su 4.459 uomini ha scoperto che l'integrazione di selenio dopo la diagnosi di cancro alla prostata era associata a un aumentato rischio di mortalità per cancro alla prostata.
Un altro studio ha anche sollevato preoccupazioni sulla supplementazione di selenio, poiché è stato riscontrato che l'assunzione di un supplemento giornaliero di 200 mcg di selenio aumenta il rischio di sviluppare il cancro alla prostata negli uomini con livelli basali di selenio elevati prima di assumere gli integratori.
Tuttavia, vale la pena notare che gli integratori di selenio non hanno avuto un effetto significativo - positivo o negativo - sul rischio di cancro alla prostata in quelli con bassi livelli di selenio di base.
Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza e l'efficacia degli integratori di selenio, specialmente nelle popolazioni con livelli di selenio basali elevati e in quelle già diagnosticate con cancro alla prostata.
Altri ingredienti comuni
Oltre a quelli sopra elencati, molti altri ingredienti che si trovano comunemente negli integratori per la prostata includono:
- Licopene. Gli studi hanno trovato un legame debole tra un'elevata assunzione di licopene nella dieta dai prodotti a base di pomodoro e un ridotto rischio di cancro alla prostata. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo effetto per gli integratori di licopene.
- Estratto di melograno. Studi in provetta e su animali mostrano che l'estratto di melograno può rallentare la crescita e la diffusione delle cellule tumorali della prostata. Tuttavia, gli studi sull'uomo non hanno riscontrato un miglioramento significativo nella progressione del cancro.
- Estratto di tè verde. Un'elevata assunzione di tè verde è stata collegata a un ridotto rischio di cancro alla prostata. Inoltre, i composti del tè verde possono avere proprietà antitumorali. Tuttavia, sono necessarie ricerche più conclusive.
- Isoflavoni di soia. Studi limitati sugli animali e sull'uomo hanno scoperto che gli isoflavoni di soia sono protettivi contro il cancro alla prostata, mentre altri non hanno riscontrato effetti significativi. Sono necessari più studi di alta qualità sull'uomo
Sebbene sia sicuro ottenere questi ingredienti attraverso cibi integrali nella tua dieta, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se il loro consumo sotto forma di integratore avrà un effetto benefico e significativo sulla salute della tua prostata.
La linea di fondo
Numerosi integratori per la prostata sul mercato affermano di aiutare a sostenere la salute della prostata.
Mentre alcuni ingredienti possono alleviare i sintomi del tratto urinario associati a problemi alla prostata, la ricerca sulla loro efficacia è generalmente limitata.
Inoltre, poiché alcuni integratori possono contenere ingredienti come la vitamina E o lo zinco, che potrebbero essere potenzialmente dannosi per la salute della prostata, è importante prestare molta attenzione a cosa c'è nel prodotto che stai acquistando.
Quando acquisti integratori, assicurati sempre di scegliere prodotti da un'azienda rispettabile. Per garantire qualità e accuratezza, cerca prodotti che sono stati certificati da terze parti da organizzazioni come NSF International o United States Pharmacopeia (USP).
Infine, poiché gli integratori non possono trattare o curare i problemi alla prostata, è importante discutere di eventuali dubbi sulla salute della prostata con un medico. In particolare, qualsiasi segno di cancro alla prostata dovrebbe essere affrontato con il medico il prima possibile.
Utili guide agli acquisti supplementari
Dai un'occhiata a questi due articoli per rendere l'acquisto di integratori un gioco da ragazzi:
- Come scegliere vitamine e integratori di alta qualità
- Come leggere le etichette degli integratori come un professionista
