I ricercatori della Michigan State University e del Centro medico dell'Università del Nebraska stanno confutando un precedente studio finanziato dal governo francese secondo il quale il biossido di titanio, un additivo alimentare comune utilizzato in tutto il mondo, provoca infiammazioni digestive e lesioni nei ratti.
I risultati dello studio francese hanno portato i leader del paese a vietare l'immissione sul mercato di tutti i prodotti alimentari con l'additivo a partire da gennaio 2020. Il divieto della Francia potrebbe avere implicazioni per altri paesi, compresi gli Stati Uniti.
Il biossido di titanio per uso alimentare, o E171, è un minerale presente in natura utilizzato come sbiancante e schiarente in alimenti e farmaci. Una versione di qualità inferiore di E171 si trova anche nei cosmetici e nelle creme solari.
La ricerca MSU, pubblicata su Food and Chemical Toxicology , ha riscontrato difetti significativi nello studio francese e, soprattutto, non ha trovato prove di effetti negativi sulla salute dopo aver replicato e corretto i metodi di test utilizzati nella ricerca precedente.
Uno dei principali difetti è che gli scienziati francesi non hanno testato i ratti in base al modo in cui gli esseri umani sono solitamente esposti all'additivo alimentare.
"Abbiamo progettato il nostro studio per indagare sull'esposizione all'E171 attraverso il cibo, il modo più comune in cui le persone consumano l'ingrediente", ha affermato Norbert Kaminski, autore principale e direttore del Center for Research on Ingredient Safety della MSU. "Concentrandosi sull'esposizione nella vita reale, il nostro studio fornisce il contesto e le sfumature tanto necessari alla conversazione sulla sicurezza alimentare".
Secondo Kaminski e il co-investigatore Sam Cohen dell'UNMC, i ricercatori francesi hanno somministrato E171 nell'acqua potabile del topo. Poiché l'additivo non si scioglie in acqua, sarebbe come bere acqua con dentro sabbia.
"Questo tipo di esposizione negli esseri umani non è rilevante a causa della sua insolubilità", ha detto Kaminski.
I ricercatori hanno anche menzionato che altri studi hanno testato la sostanza attraverso l'inalazione e l'iniezione diretta, che sono anche modi rari in cui le persone sono esposte all'additivo alimentare.
Sebbene la Food and Drug Administration statunitense e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare riconoscano l'ingrediente come sicuro, l'E171 è stato oggetto di un attento esame da parte della Francia a causa di questi studi precedenti.
Un'altra svista notata da Kaminski e Cohen è stata che i ratti sono stati pretrattati con la sostanza chimica dimetilidrazina, o DMH, prima dell'esposizione a E171.
"Il problema è che nello studio francese non c'erano gruppi di controllo sperimentali che esaminassero solo gli effetti del DMH", ha affermato Kaminski.
Il DMH è un potente genotossico, che può alterare il DNA, ed è per questo che si sono verificate lesioni e infiammazioni, secondo Kaminski e il team di ricerca.
Per rimuovere ogni possibilità di distorsione sperimentale e compensare qualsiasi critica relativa allo studio MSU e UNMC – alcuni finanziamenti sono stati ottenuti tramite partner del settore – la ricerca è stata condotta in cieco per un periodo di sette giorni e 100 giorni. Ciò significa che nessuno del gruppo investigativo sapeva quali ratti erano stati esposti all'E171 e quali tessuti provenivano dai soggetti fino al completamento dell'analisi di tutti i campioni.
"Era importante che lo studio fosse condotto in questo modo e fosse sottoposto a un rigoroso processo di revisione tra pari per eliminare ogni dubbio", ha affermato Kaminski.
Sebbene gran parte della ricerca sia stata finanziata da MSU, in parte è stata finanziata dalla Grocery Manufacturers Association, dalla Titanium Dioxide Manufacturers Association e dall'International Association of Color Manufacturers.
Attualmente, Kaminski non ha in programma di studiare ulteriormente l'additivo, ma ha menzionato che sono in corso altri studi per continuare ad affrontare la conversazione sulla sicurezza alimentare E171.
Riferimento:"Valutazione degli effetti immunologici e intestinali nei ratti a cui è stata somministrata una dieta contenente E 171, un biossido di titanio alimentare (TiO2 )” di Lance K. Blevins, Robert B. Crawford, Anthony Bach, Michael D. Rizzo, Jiajun Zhouad, Joseph E.Henriquez, D.M. Isha Olive Khan, Sera Sermet, Lora L. Arnold, Karen L. Pennington, Nathalia P. Souza, Samuel M. Cohen e Norbert E.Kaminski, 29 agosto 2019, Tossicologia alimentare e chimica .
DOI:10.1016/j.fct.2019.110793
