Lo studio sullo spreco alimentare rivela le tendenze dietro gli oggetti scartati.
Un nuovo studio ha scoperto che gli americani buttano via molto più cibo di quanto si aspettino, spreco alimentare probabilmente causato in parte da etichette ambigue della data sulle confezioni.
"Le persone mangiano molto meno del loro cibo refrigerato di quanto si aspettano, e probabilmente stanno buttando via cibo perfettamente buono perché fraintendono le etichette", ha affermato Brian Roe, autore senior dello studio e professore di economia agraria, ambientale e dello sviluppo presso The Università statale dell'Ohio.
Questo è il primo studio a offrire uno sguardo basato sui dati sui frigoriferi delle case americane e fornisce un quadro importante per gli sforzi per ridurre gli sprechi alimentari, ha affermato Roe. È stato pubblicato online questo mese e apparirà nel numero cartaceo di novembre della rivista Resources, Conservation &Recycling .
I partecipanti al sondaggio si aspettavano di mangiare il 97% della carne nei loro frigoriferi, ma in realtà ne hanno finito solo la metà. Pensavano di mangiare il 94% delle loro verdure, ma ne consumavano solo il 44%. Avevano previsto che avrebbero mangiato circa il 71 percento della frutta e l'84 percento dei latticini, ma avrebbero finito solo per il 40 percento e il 42 percento, rispettivamente.
I principali fattori determinanti per lo scarto del cibo includevano le preoccupazioni sulla sicurezza alimentare:odore, aspetto e date sulle etichette.
"Nessuno sa cosa significano le etichette "da utilizzare entro" e "da consumarsi preferibilmente entro" e le persone pensano che siano un indicatore di sicurezza quando generalmente sono un indicatore di qualità", ha affermato Roe, aggiungendo che c'è una proposta attualmente all'esame del Congresso per prescrivere regole di etichettatura della data in uno sforzo per fornire un po' di chiarezza.
Secondo la proposta, "Meglio se usato da", come dice Roe, si tradurrebbe in "Segui il tuo naso" e "Usa entro" si tradurrebbe in "Lancialo".
Altri risultati del nuovo studio:
- Le persone che puliscono i frigoriferi più spesso sprecano più cibo.
- Coloro che controllano le etichette nutrizionali spesso sprecano meno cibo. Roe ha ipotizzato che quei consumatori potrebbero essere più coinvolti nel cibo e quindi meno propensi a sprecare ciò che acquistano.
- Le famiglie più giovani avevano meno probabilità di consumare gli articoli nei loro frigoriferi, mentre le famiglie di persone di età pari o superiore a 65 anni avevano maggiori probabilità di evitare sprechi.
Lo spreco alimentare domestico si verifica alla fine di una serie di comportamenti, ha affermato Megan Davenport, che ha condotto lo studio come studentessa laureata presso il Dipartimento di economia agricola, ambientale e dello sviluppo dell'Ohio.
"C'è l'acquisto di cibo, la gestione del cibo all'interno della casa e lo smaltimento, e queste routine domestiche alla fine aumentano o diminuiscono gli sprechi. Volevamo capire meglio queste relazioni e in che modo i singoli prodotti, comprese le etichette, influiscono sulla quantità di rifiuti alimentari in una casa", ha affermato Davenport.
Lo studio pilota basato sul Web ha utilizzato i dati del sondaggio sullo stato del frigorifero americano e includeva informazioni sul contenuto e sulle pratiche del frigorifero da 307 partecipanti al sondaggio iniziale e 169 sondaggi di follow-up.
I ricercatori hanno chiesto informazioni su frutta, verdura, carne e latticini, in particolare quanto c'era e quanto le persone si aspettavano di mangiare. Poi hanno seguito circa una settimana dopo per scoprire cosa fosse realmente successo. I sondaggi hanno anche chiesto informazioni su una serie di fattori che potrebbero aver influenzato le decisioni di gettare il cibo, tra cui etichette della data, odore, aspetto e costo.
Si stima che il 43% degli sprechi alimentari sia dovuto alle pratiche domestiche, al contrario degli sprechi che si verificano nei ristoranti, nei negozi di alimentari e nelle fattorie, che rendono gli individui i maggiori contributori. Sono anche il gruppo più complicato in cui guidare il cambiamento, dato che le pratiche variano notevolmente da casa a casa, ha affermato Roe.
"Volevamo capire come le persone usano il frigorifero e se è una destinazione in cui il cibo mangiato a metà va a morire", ha detto.
"Questo è particolarmente importante perché gran parte dei consigli che i consumatori ascoltano in merito allo spreco alimentare sono di refrigerare (e mangiare) gli avanzi e di "fare la spesa" nel frigorifero prima di ordinare o andare al negozio".
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite, circa un terzo del cibo prodotto nel mondo per il consumo umano - circa 1,3 miliardi di tonnellate all'anno - viene perso o sprecato. L'organizzazione stima che il valore annuo in dollari di tali rifiuti sia di 680 miliardi di dollari nei paesi industrializzati e di 310 miliardi di dollari nei paesi in via di sviluppo.
Questo studio ha esaminato il cibo refrigerato perché è lì che si trova la maggior parte degli alimenti deperibili in una famiglia e dove si è concentrata la maggior parte degli sforzi per incoraggiare le persone a sprecare meno cibo. Oltre a comprendere meglio i modelli di spreco alimentare, i ricercatori volevano aiutare a identificare le opportunità per progettare politiche o messaggi pubblici che funzioneranno nella riduzione degli sprechi.
"I nostri risultati suggeriscono che le strategie per ridurre lo spreco alimentare negli Stati Uniti dovrebbero includere la limitazione e la standardizzazione del numero di frasi utilizzate sulle etichette dei datteri e campagne educative per aiutare i consumatori a comprendere meglio i segni fisici della sicurezza e della qualità degli alimenti", ha affermato Davenport.
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Allo studio ha lavorato anche Danyi Qi della Louisiana State University.
