La depressione è una condizione debilitante ma diffusa che coinvolge basso umore, bassa autostima e perdita di interesse o piacere in attività normalmente piacevoli. L'alimentazione può potenzialmente influenzare il rischio di depressione di una persona, i suoi sintomi e la sua gravità. Il collegamento è spesso esplorato negli studi di ricerca, ma i risultati non sono ancora conclusivi.
Alcuni aspetti della nutrizione che possono essere associati alla depressione includono acidi grassi omega-3, vitamine C ed E, acido folico, alcol, caffeina e uno stile di dieta generale come la dieta "occidentale" contenente alimenti trasformati.
Alcuni alimenti aumentano lo stress fisico sul tuo corpo rendendo più difficile la digestione o negando al cervello i nutrienti essenziali. Le bevande possono avere un effetto altrettanto grande:la caffeina e l'alcol mettono entrambi a dura prova il
Alcune persone possono mangiare di più quando sono depresse, mentre altre possono mangiare di meno. In ogni caso, è probabile che una persona depressa non dia sempre la priorità a un'alimentazione sana. Il fast food o il comfort food possono sembrare più allettanti. Tuttavia, è necessario sostenere il cibo per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. Sebbene il cervello abbia bisogno di glucosio per consentirgli di funzionare in modo efficace, i cibi molto zuccherati fanno aumentare i livelli di zucchero nel sangue e poi precipitare, portando a letargia. Questo può innescare un altro dolce desiderio e il ciclo continua.
Affidarsi alla caffeina per produrre energia non è una buona idea. Aumenta gli ormoni dello stress e può causare insonnia e disidratazione, con un impatto negativo sul corpo. Eppure il collegamento appare alquanto complesso. Uno studio molto recente in Finlandia ha esaminato la connessione tra caffeina e depressione. Basato su 2.232 uomini di mezza età, ha scoperto che la depressione era significativamente meno probabile nei forti bevitori di caffè (più di 813 ml al giorno), rispetto ai non bevitori. L'assunzione di tè e caffeina in generale non era collegata alla depressione.
Il consumo eccessivo di alcol avrà effetti spiacevoli il giorno successivo e forse a lungo termine. Ciò non significa che le persone depresse debbano evitare completamente l'alcol, ma non è una sana tecnica di coping.
Cibi che possono aiutare a combattere la depressione
Per quanto riguarda gli acidi grassi omega-3, gli esperti suggeriscono che possono influenzare la depressione perché sono diffusi nel cervello. La dott.ssa Rossella Liperoti e colleghi dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, in Italia, spiegano che gli acidi grassi omega-3 acido eicosapentaeoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA) sono gli acidi grassi polinsaturi più comuni nel cervello.
Questi composti aiutano a regolare le membrane cellulari, i livelli di dopamina e serotonina, la comunicazione tra le cellule cerebrali e il metabolismo del glucosio cerebrale. "Le prove crescenti della ricerca sugli animali e sull'uomo mostrano che l'esaurimento degli omega-3 può svolgere un ruolo in diversi disturbi", afferma il team.
"In particolare, un'associazione tra omega-3 e depressione è stata ripetutamente suggerita negli studi osservazionali e sperimentali su popolazioni affette da depressione maggiore, umore depresso o depressione postpartum", aggiungono. Ma sottolineano che sono necessari studi più ampi e sofisticati per fornire "prove convincenti di una relazione causale" e per mostrare un beneficio dall'integrazione.
In ogni caso, l'omega-3 si trova in alte concentrazioni nei pesci grassi come salmone, aringa, sgombro, acciughe e sardine, così come nei semi di lino e nelle noci, tutti generalmente considerati integrazioni "sane" alla dieta.
All'inizio di quest'anno, uno studio australiano ha scoperto che un modello dietetico "tradizionale" caratterizzato da verdure, frutta, carne, pesce e cereali integrali era associato a un minor rischio di depressione rispetto a una dieta "occidentale" di cibi trasformati o fritti, cereali raffinati, prodotti zuccherati e birra. Ma i ricercatori affermano che un'associazione diretta non può essere confermata.
Uno studio del 2009 dell'Università del Minnesota ha esaminato se le donne depresse consumassero maggiormente cibi dolci. Il dottor Robert W. Jeffery e colleghi affermano che lo stress e la depressione sono associati al desiderio di dolci e il consumo cronico di dolci può ridurre i livelli di cortisolo "ormone dello stress". Gli individui con disturbo affettivo stagionale mostrano anche una preferenza per i cibi ricchi di zucchero nei mesi invernali.
Hanno scoperto che i sintomi depressivi erano associati all'assunzione di cibi dolci, il che è "coerente con l'ipotesi che mangiare cibi dolci riduca l'umore negativo". Naturalmente, questa tecnica di coping potrebbe ritorcersi contro, poiché è assodato che la depressione è più comune tra le persone in sovrappeso e obese.
Per quanto deboli o forti siano gli effetti della nutrizione sulla depressione, fornire al corpo il nutrimento di cui ha bisogno è un passo positivo che le persone possono compiere per combattere la loro condizione. Con un'alimentazione adeguata, siamo tutti meglio preparati ad affrontare le sfide della giornata.
Originariamente pubblicato su PsychCentral
