Steve Childs mostra i punti più fini della realizzazione di confezioni d'acero in un evento del Cornell Maple Camp. Credito:Peter Smallidge
I ricercatori della Cornell University stanno utilizzando workshop e webinar per sostenere le tecniche di sanificazione nella produzione di linfa d'acero. I ricercatori hanno scoperto che sostituendo i beccucci e le linee di caduta è possibile ridurre la contaminazione microbica che si verifica nel foro del rubinetto, il che ha portato a sostanziali guadagni di produzione.
Il segreto del successo per i produttori di sciroppo d'acero potrebbe risiedere nella scienza dei servizi igienico-sanitari.
La semplice sostituzione di rubinetti e tubi o l'uso di beccucci speciali potrebbe raddoppiare la quantità di linfa che filtra dagli aceri di New York, secondo gli esperti Cornell che hanno trascorso sei anni a ricercare l'argomento.
"L'adozione di misure per ridurre la contaminazione microbica che si verifica al foro del rubinetto sostituendo i beccucci e le linee di caduta ha prodotto sostanziali guadagni nella produzione di linfa nelle prove presso la Cornell's Arnot Research Forest e negli zuccherifici dei produttori", ha affermato Stephen Childs, direttore del Cornell Maple Program.
L'accumulo di batteri e lieviti all'interno dei fori dei rubinetti può causare l'essiccazione dei rubinetti. I microbi possono essere trascinati nei pozzetti dai vecchi tubi quando l'albero sviluppa un vuoto naturale durante le temperature di congelamento, che può risucchiare la linfa negli alberi. I beccucci delle valvole di ritegno possono impedirlo utilizzando piccole sfere che rotolano avanti e indietro all'interno del beccuccio, bloccando il flusso di ritorno nell'albero.
Attraverso seminari e webinar, Childs e i suoi colleghi stanno sostenendo le tecniche di sanificazione tra i produttori di acero di New York. Secondo Mike Farrell, direttore della Uihlein Maple Forest di Cornell a Lake Placid, i risultati sono stati un aumento delle rese di linfa e una maggiore produzione per molti. Il volume medio di linfa per albero varia da 10 a 20 galloni per rubinetto e occorrono circa 40 galloni di linfa d'acero per produrre un gallone di puro sciroppo d'acero.
Il presidente della New York State Maple Producers Association Dwayne Hill attribuisce al programma Cornell Maple il merito di aver contribuito a rafforzare l'industria dell'acero di New York da 12,3 milioni di dollari.
"La ricerca che Steve Childs ha svolto ha avuto un enorme impatto sulla possibilità di toccare due o tre settimane prima della stagione senza preoccuparsi che i batteri contaminino il foro del rubinetto", afferma Hill.
Chuck Winship è un produttore che ne ha beneficiato. Produce più di 1.000 galloni di sciroppo all'anno nella sua fattoria di Sugarbush Hollow a East Springwater, New York, e ha affermato che le tecniche igienico-sanitarie Cornell hanno contribuito a rendere la stagione 2011 la migliore in assoluto per quantità e qualità di linfa.
Winship spera che la storia si ripeta nel 2012. Hill è d'accordo, ma esita a fare previsioni.
"I veterani dicono che non hai mai due anni buoni uno dopo l'altro", ha detto Hill. “Dipendiamo dal tempo. La stagione sarà determinata da ciò che accadrà per alcune brevi settimane a febbraio e marzo".
"Le temperature moderate e precoci e le limitate nevicate di quest'inverno consentiranno alla maggior parte dei produttori di lavorare più facilmente nei loro cespugli di zucchero e sospetto che alla fine otterremo il clima invernale necessario per addolcire la linfa e causare il flusso", aggiunge Peter Smallidge, direttore dell'Arnot Teaching and Research Forest a Van Etten, N.Y.
