Devono esserci migliaia di piatti in cui il pomodoro è l'ingrediente principale o fondamentale. Grazie al suo colore, gusto e versatilità, il pomodoro ha fatto molta strada dalle antiche civiltà azteche per essere onnipresente nelle cucine di oggi.
Molti dei piatti più comuni e prelibati di oggi possono essere fatti risalire ai tempi antichi e allo scambio di piante alimentari tra Vecchio e Nuovo Mondo. Il pomodoro è originario delle basse Ande, coltivato dagli Aztechi in Messico. La parola azteca "tomatl" significava semplicemente "frutto grasso" e i conquistatori spagnoli lo chiamavano "pomodoro". Il pomodoro, insieme al mais (mais), alle patate, ai peperoncini e alle patate dolci fu introdotto in Spagna all'inizio del XVI secolo con i viaggi di Colombo.
Il pomodoro è probabilmente arrivato per primo a Siviglia, importante centro di scambi internazionali, soprattutto con l'Italia. Nel 1544 l'erborista italiano Mattioli chiamò i frutti gialli della pianta di pomodoro 'mala aurea', la mela d'oro, e più tardi, nel 1554, menzionò una varietà rossa. Dodoens, un erborista olandese, ne diede una descrizione dettagliata nel 1554 e il frutto si guadagnò la reputazione di afrodisiaco. Questo spiega nomi come 'pomme d'amour' in francese, 'pomodoro' in italiano e 'love apple' in inglese.
La trasformazione da ingrediente erboristico a comune ingrediente culinario iniziò lentamente nel 1700. La prima ricetta napoletana pubblicata conosciuta, per la "salsa di pomodoro, alla spagnola", risale al 1692.
Nonostante il pomodoro sia percepito come un ortaggio a causa dei suoi principali usi culinari, in realtà è un frutto appartenente alla famiglia delle Solanacea. È un parente stretto della patata, del peperone e della melanzana. Il pomodoro è uno degli alimenti/ingredienti più diffusi in Europa, anche per la sua versatilità e per la sua capacità di amalgamarsi bene con formaggi, uova, carne e una vasta gamma di erbe aromatiche.
I pomodori sono nutrienti. Contengono quantità significative di vitamina C e folati. I pomodori sono anche la fonte più importante nella dieta di un pigmento rosso chiamato licopene, che ha proprietà antiossidanti e può essere anticancerogeno. Livelli più elevati di licopene plasmatico sono associati a una ridotta incidenza di alcuni tumori, in particolare il cancro alla prostata. L'assorbimento nel corpo dipende dal tipo di prodotto consumato. L'assorbimento di licopene nel plasma sanguigno è significativamente maggiore se derivato da prodotti a base di pomodoro lavorati a caldo rispetto a quando viene consumata la stessa quantità dei pomodori freschi. Allo stesso modo, la biodisponibilità del licopene del succo di pomodoro lavorato a caldo è maggiore rispetto al succo di pomodoro crudo.
Le linee guida dietetiche nazionali e internazionali raccomandano un maggiore consumo di frutta e verdura in modo da mangiarne almeno cinque porzioni al giorno. I pomodori sono frutti favolosi per uno spuntino veloce, sano e nutriente o come parte di una ricetta creativa.
Riferimenti
- Berry Ottaway, P. (2001) Le radici di una dieta sana. Chimica e industria 22 gennaio, pp. 42-45
- Giovannucci, E. et al. (1995) Assunzione di carotenoidi e retina in relazione al rischio di cancro alla prostata. Giornale del National Cancer Institute 87 1767-1776
- Nestlé, M. (1995) Diete mediterranee. American Journal of Clinical Nutrition 61 (6) Supplemento 1313S-1427S
